A Ocean Race descobre que as microfibras estão disseminadas nos mares da Europa

● Foram encontradas microfibras em todas as amostras recolhidas pelos marinheiros este Verão
● O Mar Báltico foi considerado como tendo os níveis mais elevados de microplásticos na Europa, o dobro do montante no Mediterrâneo
● O impacto da crise climática nos mares da Europa também foi medido

Novas investigações da regata mais dura do mundo descobriram que os microplásticos, e em particular as microfibras, são predominantes em todo o comprimento e largura do continente.

Todas as 36 amostras de água recolhidas em toda a Europa, incluindo no Mar Báltico, no Canal da Mancha, ao longo da costa atlântica e no Mar Mediterrâneo, foram encontradas a conter microfibras - pequenas fibras plásticas que entram no ambiente a partir do fabrico, lavagem e uso de vestuário sintético. As fibras também têm origem em pneus de automóveis(1), acabando no mar após chuva forte e escorrimento, e em artes e linhas de pesca fragmentadas.

Os dados, que foram captados pelas equipas de vela concorrentes na primeira edição de The Ocean Race Europe, encontraram, em média, 139 partículas microplásticas por metro cúbico nos mares da Europa. 83% destas partículas são microfibras, sendo as restantes fragmentos da degradação de artigos de plástico maiores, tais como garrafas de plástico, embalagens e microesferas em artigos de higiene pessoal. Três das amostras (duas do Canal da Mancha e uma do Mar Mediterrâneo) continham exclusivamente microfibras.

A Ocean Race mediu microplásticos na última edição da Corrida à Volta do Mundo em 2017-18, num movimento pioneiro que combinava corrida e ciência. Este Verão, a Corrida procurou ir um passo mais longe e juntar-se a organismos científicos, GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel e Universidade de Utrecht, para descobrir mais sobre a origem dos microplásticos, analisando se são fibras ou fragmentos.

O Dr. Aaron Beck Cientista Sénior do GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, que coordenou a análise das amostras microplásticas, disse: "Os dados mostram claramente que os microplásticos são omnipresentes no oceano e que, surpreendentemente, o principal componente destes microplásticos são as microfibras. A investigação anterior tem-se centrado tipicamente na detecção de fragmentos, em vez de fibras, pelo que estes novos dados são significativos e realçam o valor das colaborações com parceiros como a The Ocean Race que nos ajudam a definir melhor a composição e distribuição dos microplásticos na superfície do oceano".

Os dados da raça estão a contribuir para o desenvolvimento de um mapa de plástico no oceano e a ajudar a informar a compreensão de como os microplásticos se transferem para os ecossistemas marinhos. As microfibras são o tipo de microplásticos que são mais frequentemente consumidos pelas espécies marinhas(2) e, portanto, preocupantes para a biodiversidade oceânica.

A Ocean Race Europe teve lugar em Maio e Junho de 2021, começando em Lorient no Noroeste da França e terminando em Génova, Itália. Os dados foram recolhidos durante um período de seis semanas, que incluiu a regata e um evento prólogo, no qual os barcos partiram de Klaipeda, Lituânia e navegaram através do Norte da Europa e através do Canal da Mancha até ao ponto de partida da Race Race.

Duas equipas, Ambersail-2 e AkzoNobel Ocean RacingA embarcação, transportou equipamento científico a bordo para capturar amostras de microplásticos à medida que corriam, enquanto um terceiro barco, Equipa de 11ª Hora de CorridaA Comissão Europeia, em colaboração com a Comissão Europeia, efectuou medições de dióxido de carbono (CO2), temperatura do mar, níveis de PH e salinidade - indicadores-chave das alterações climáticas.

Os dados recolhidos na Corrida mostraram que o Mar Báltico tem os níveis mais elevados de microplásticos da Europa em média, com 230 partículas encontradas por metro cúbico, o dobro da quantidade encontrada no Mediterrâneo (112 partículas por metro cúbico), o que é considerado um ponto crítico para a poluição plástica.

disse o Dr. Aaron Beck Senior: "A grande abundância de microplásticos no Mar Báltico, em comparação com o Mar Mediterrâneo, é inesperada. Factores como a época do ano em que os dados são recolhidos podem ter um impacto na distribuição de microplásticos. Quanto mais dados pudermos recolher, de diferentes áreas e estações do ano, melhor poderemos compreender a fonte de
os plásticos e onde eles vão parar".

O oceano desempenha um papel criticamente importante na regulação climática. Absorveu mais de 90% do excesso de calor produzido pelo homem desde os anos 70(3) e absorve um quarto do CO2 de carbono produzido pelo homem(4), ajudando a mitigar eficazmente as alterações climáticas. No entanto, esta absorção faz com que o oceano se torne mais ácido, o que tem um efeito adverso na vida marinha. As medições do CO2 dissolvido capturado durante a The Ocean Race Europe pela 11th Hour Racing Team foram submetidas ao Atlas de Dióxido de Carbono de Superfície Oceânica (SOCAT), que fornece dados para o Global Carbon Budget, uma avaliação anual do CO2 que informa metas e previsões para a redução do carbono. É vital que os cientistas compreendam os níveis de CO2 no oceano para formar um orçamento preciso e manter o mundo no bom caminho para se manter dentro do objectivo do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a menos de 1,5 graus Celsius.

Os dados de CO2 foram também analisados pela EuroSea, um programa financiado pela Comissão Europeia que melhora os sistemas de observação e previsão dos oceanos. Verificou-se que os níveis de dióxido de carbono eram mais elevados no Mediterrâneo, como consequência das temperaturas quentes e de muito pouco vento. O CO2 aumentou muito durante os últimos 200 anos, e a taxa de aumento está a acelerar.

Os dados recolhidos no Mediterrâneo são incrivelmente úteis para os cientistas, pois o mar pode ser descrito como um "oceano em miniatura"(4). A velocidade da mudança é mais rápida no Mediterrâneo do que noutras partes do oceano, permitindo uma visão do que irá acontecer como resultado das alterações climáticas à escala global no futuro.

Simon Weppe, líder científico na The Ocean Race, disse: "As alterações climáticas e a poluição de plástico provocaram, em apenas décadas, um declínio drástico na saúde do oceano. Através da colaboração única da The Ocean Race entre marinheiros e organizações de investigação oceânica, estamos a ajudar a aumentar a compreensão destas questões terríveis. Quanto mais conhecemos a escala destes problemas, mais bem colocados estamos para tomar medidas para os combater; isto é crucial, uma vez que o estado dos mares e o destino do planeta estão completamente interligados.

"É vital que os governos actuem com base nas provas científicas para proteger e restaurar o nosso oceano e tudo o que dele depende. A corrida para o oceano é uma corrida que temos de vencer".

A actividade de recolha de dados científicos da Ocean Race Europe foi aprovada pela Década das Nações Unidas da Ciência dos Oceanos para o Desenvolvimento Sustentável, um movimento global para desbloquear os conhecimentos necessários para inverter o ciclo de declínio da saúde dos oceanos e criar melhores condições para o desenvolvimento sustentável dos oceanos.

O programa científico inovador da Ocean Race foi desenvolvido em colaboração com a 11th Hour Racing, Premier Partner of The Ocean Race e Founding Partner of the Racing with Purpose sustainability programme.

O Ocean Race Europe Science Report pode ser visto aqui.

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Fontes
1. O transporte atmosférico é um importante caminho de microplásticos para regiões remotas, publicado em Nature
2. Fibras microplásticas - Ameaça subestimada aos organismos aquáticos? The Science of the total environment, Rebelein, A., Int-Veen, I., Kammann, U., & Scharsack, J.P. (2021).
3. Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate, IPCC
4. O sumidouro oceânico para CO2 antropogénico de 1994 a 2007, publicado em Science
5. Mudança abrupta do clima no Mar Mediterrâneo Ocidental. Relatórios científicos, 6, Schroeder, K., Chiggiato, J., Bryden, H.L., Borghini, M., & Ben Ismail, S. (2016).

NOTAS AOS EDITORES

Imagens e um infográfico dos dados microplásticos estão disponíveis aqui.

Sobre The Ocean Race

Desde 1973, The Ocean Race tem proporcionado o derradeiro teste de uma equipa e uma aventura humana como nenhuma outra. Ao longo de quatro décadas, manteve um domínio quase mítico sobre alguns dos maiores marinheiros e foi o campo de provas para as lendas do nosso desporto. A última edição da regata foi a mais próxima da história, com três equipas praticamente empatadas, aproximando-se da linha de chegada. Após 126 dias de regata espalhados por 11 etapas, a margem de vitória para a equipa de Dongfeng Race de Charles Caudrelier foi de apenas 16 minutos. As três primeiras equipas foram separadas por apenas quatro pontos. A próxima edição da The Ocean Race terá início em Alicante, Espanha no próximo Inverno e terminará em Génova, Itália, no Verão de 2023.

Sustentabilidade na Corrida Oceânica

Temos um compromisso comprovado com a sustentabilidade, e com o apoio e colaboração da 11th Hour Racing, Parceiro Fundador do Programa de Sustentabilidade da Corrida e Premier Partner da The Ocean Race, estamos a inspirar acção e a criar resultados tangíveis. Com base no nosso legado galardoado em sustentabilidade, o nosso programa inovador Racing With Purpose está a actuar como catalisador de mudanças positivas e a acelerar a aplicação de soluções inovadoras para ajudar a restaurar a saúde dos oceanos.

A Década das Nações Unidas da Ciência dos Oceanos para o Desenvolvimento Sustentável

Coordenada pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO (COI), a Década dos Oceanos fornece um quadro de convocação para cientistas e partes interessadas de diversos sectores desenvolverem o conhecimento científico e as parcerias necessárias para acelerar e aproveitar os avanços da ciência dos oceanos para alcançar uma melhor compreensão do sistema oceânico, e fornecer soluções baseadas na ciência para alcançar a Agenda 2030.