- Se encontraron microfibras en todas las muestras tomadas por los marineros este verano.
- El Mar Báltico presenta los niveles más altos de microplásticos de Europa, el doble que el Mediterráneo.
- También se midió el impacto de la crisis climática en los mares europeos
Un nuevo estudio de la regata de vela más dura del mundo ha descubierto que los microplásticos, y en particular las microfibras, están muy extendidos a lo largo y ancho del continente.
Las 36 muestras de agua recogidas en toda Europa, incluidos el Mar Báltico, el Canal de la Mancha, la costa atlántica y el Mar Mediterráneo, contenían microfibras, diminutas fibras de plástico que llegan al medio ambiente a través de la fabricación, el lavado y el uso de ropa sintética. Las fibras también proceden de los neumáticos de los coches(1), que acaban en el mar tras fuertes lluvias y escorrentías, y de artes y sedales de pesca fragmentados.
Los datos, captados por los equipos de vela que compiten en la primera edición de The Ocean Race Europe, revelan que, de media, los mares europeos contienen 139 partículas de microplástico por metro cúbico. El 83% de estas partículas son microfibras, mientras que el resto son fragmentos procedentes de la degradación de elementos plásticos de mayor tamaño, como botellas de plástico, envases y microperlas de artículos de aseo. Tres de las muestras (dos del Canal de la Mancha y una del mar Mediterráneo) contenían exclusivamente microfibras.
La Ocean Race midió los microplásticos en la última edición de la vuelta al mundo, en 2017-18, en una iniciativa pionera que combinaba regata y ciencia. Este verano, la regata ha querido dar un paso más y asociarse con organismos científicos, GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel y la Universidad de Utrecht, para descubrir más sobre el origen de los microplásticos analizando si son fibras o fragmentos.
El Dr. Aaron Beck, científico principal del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, que coordinó el análisis de las muestras de microplásticos, declaró: "Los datos muestran claramente que los microplásticos están omnipresentes en el océano y que, sorprendentemente, el principal componente de estos microplásticos son las microfibras. Las investigaciones anteriores se han centrado normalmente en la detección de fragmentos, más que de fibras, por lo que estos nuevos datos son significativos y ponen de relieve el valor de las colaboraciones con socios como The Ocean Race que nos ayudan a definir mejor la composición y distribución de los microplásticos en la superficie del océano."
Los datos de la carrera contribuyen a la elaboración de un mapa del plástico en el océano y ayudan a comprender cómo se transfieren los microplásticos a los ecosistemas marinos. Las microfibras son el tipo de microplástico que con más frecuencia ingieren las especies marinas(2) y, por tanto, preocupan a la biodiversidad oceánica.
La Ocean Race Europe se celebró en mayo y junio de 2021, con salida en Lorient (noroeste de Francia) y llegada en Génova (Italia). Los datos se recopilaron a lo largo de un periodo de seis semanas, que incluyó la regata y una prueba prólogo, en la que los barcos partieron de Klaipeda (Lituania) y navegaron por el norte de Europa y el Canal de la Mancha hasta el punto de salida de la regata.
Dos equipos, Ambersail-2 y AkzoNobel Ocean Racingllevaban a bordo equipos científicos para capturar muestras de microplásticos mientras regateaban, mientras que un tercer barco, 11th Hour Racing Teamrealizó mediciones de dióxido de carbono (CO2), temperatura del mar, niveles de PH y salinidad, indicadores clave del cambio climático.
Los datos recogidos en la Carrera mostraron que el Mar Báltico tiene de media los niveles más altos de microplásticos de Europa, con 230 partículas encontradas por metro cúbico, el doble que en el Mediterráneo (112 partículas por metro cúbico), considerado un punto caliente de contaminación por plásticos.
El Dr. Aaron Beck Senior afirmó "La gran abundancia de microplásticos en el Mar Báltico en comparación con el Mar Mediterráneo es inesperada. Factores como la época del año en que se recogen los datos pueden influir en la distribución de los microplásticos. Cuantos más datos podamos recopilar, de diferentes zonas y estaciones, mejor podremos comprender el origen de los plásticos y dónde acaban.
los plásticos y dónde van a parar".
El océano desempeña un papel crucial en la regulación del clima. Ha absorbido más del 90% del exceso de calor producido por el hombre desde los años 70(3) y absorbe una cuarta parte del CO2 producido por el hombre(4), contribuyendo así a mitigar eficazmente el cambio climático. Sin embargo, esta absorción hace que el océano se vuelva más ácido, lo que tiene un efecto adverso sobre la vida marina. Las mediciones de CO2 disuelto captadas durante la regata The Ocean Race Europe por el equipo 11th Hour Racing Team se han enviado al Atlas del Dióxido de Carbono en la Superficie de los Océanos (SOCAT), que proporciona datos para el Presupuesto Global del Carbono, una evaluación anual del CO2 que sirve de base para los objetivos y las predicciones de reducción del carbono. Es vital que los científicos conozcan los niveles de CO2 en el océano para elaborar un presupuesto preciso y mantener al mundo en el camino correcto para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados.
Los datos de CO2 también fueron analizados por EuroSea, un programa financiado por la Comisión Europea que mejora los sistemas de observación y previsión de los océanos. Se descubrió que los niveles de dióxido de carbono eran más altos en el Mediterráneo, como consecuencia de las temperaturas cálidas y la escasez de viento. El CO2 ha aumentado mucho en los últimos 200 años, y el ritmo de incremento se está acelerando.
Los datos recogidos en el Mediterráneo son increíblemente útiles para los científicos, ya que el mar puede describirse como un "océano en miniatura"(4). La velocidad del cambio es más rápida en el Mediterráneo que en otras partes del océano, lo que permite hacerse una idea de lo que ocurrirá como consecuencia del cambio climático a escala global en el futuro.
Simon Weppe, responsable científico de The Ocean Race, declaró: "El cambio climático y la contaminación por plásticos han provocado en pocas décadas un drástico deterioro de la salud de los océanos. Gracias a la colaboración única de The Ocean Race entre regatistas y organizaciones de investigación oceánica, estamos ayudando a comprender mejor estos graves problemas. Cuanto más conozcamos la magnitud de estos problemas, mejor situados estaremos para tomar medidas para combatirlos; esto es crucial, ya que el estado de los mares y el destino del planeta están completamente interrelacionados.
"Es vital que los gobiernos actúen de acuerdo con las pruebas científicas para proteger y restaurar nuestro océano y todo lo que depende de él. La carrera por el océano es una carrera que debemos ganar".
La actividad de recogida de datos científicos Ocean Race Europe fue respaldada por la Década de las Naciones Unidas Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, un movimiento mundial para desbloquear los conocimientos necesarios para invertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y crear mejores condiciones para el desarrollo sostenible de los mismos.
El innovador programa científico de The Ocean Race se ha desarrollado en colaboración con 11th Hour Racing, socio principal de The Ocean Race y socio fundador del programa de sostenibilidad Racing with Purpose.
El informe científico de la Ocean Race Europe puede consultarse aquí.
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Fuentes
1. El transporte atmosférico es una de las principales vías de llegada de microplásticos a regiones remotas, publicado en Nature
2. Fibras microplásticas: ¿una amenaza subestimada para los organismos acuáticos? The Science of the total environment, Rebelein, A., Int-Veen, I., Kammann, U., & Scharsack, J.P. (2021).
3. Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, IPCC.
4. The oceanic sink for anthropogenic CO2 from 1994 to 2007, publicado en Science.
5. Cambio climático abrupto en el Mediterráneo occidental. Scientific Reports, 6, Schroeder, K., Chiggiato, J., Bryden, H.L., Borghini, M., & Ben Ismail, S. (2016).
NOTAS A LOS EDITORES
Las imágenes y una infografía de los datos sobre microplásticos están disponibles aquí.
Acerca de la Ocean Race
Desde 1973, la Ocean Race ha sido la prueba definitiva para un equipo y una aventura humana sin igual. A lo largo de cuatro décadas ha mantenido un dominio casi mítico sobre algunos de los mejores navegantes y ha sido el campo de pruebas de las leyendas de nuestro deporte. La última edición de la regata fue la más reñida de la historia, con tres equipos prácticamente empatados, acercándose a la línea de meta. Tras 126 días de regata repartidos en 11 etapas, el margen de victoria del Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier fue de sólo 16 minutos. Los tres primeros equipos estaban separados por sólo cuatro puntos. La próxima edición de The Ocean Race saldrá de Alicante (España) el próximo invierno y terminará en Génova (Italia) en el verano de 2023.
Sostenibilidad en The Ocean Race
Tenemos un compromiso demostrado con la sostenibilidad y, con el apoyo y la colaboración de 11th Hour Racing, socio fundador del programa de sostenibilidad de la regata y socio principal de The Ocean Race, estamos inspirando acciones y creando resultados tangibles. Sobre la base de nuestro galardonado legado en sostenibilidad, nuestro innovador programa Racing With Purpose está actuando como catalizador de un cambio positivo y acelerando la aplicación de soluciones innovadoras para ayudar a restaurar la salud de los océanos.
El Decenio de las Naciones Unidas Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible
Coordinado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO, Decenio del Océano proporciona un marco de convocatoria para científicos y partes interesadas de diversos sectores con el fin de desarrollar el conocimiento científico y las alianzas necesarias para acelerar y aprovechar los avances en las ciencias oceánicas para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para alcanzar la Agenda 2030.
