- Se encontraron microfibras en todas las muestras tomadas por los marineros este verano.
- El Mar Báltico presenta los niveles más altos de microplásticos de Europa, el doble que el Mediterráneo.
- También se midió el impacto de la crisis climática en los mares europeos
Una nueva investigación de la regata más dura del mundo ha descubierto que los microplásticos, y en particular las microfibras, están presentes a lo largo y ancho del continente.
Las 36 muestras de agua recogidas en toda Europa, incluyendo el Mar Báltico, el Canal de la Mancha, a lo largo de la costa atlántica y en el Mar Mediterráneo, contenían microfibras, diminutas fibras de plástico que entran en el medio ambiente a partir de la fabricación, el lavado y el uso de ropa sintética. Las fibras también proceden de los neumáticos de los coches(1), que acaban en el mar tras las fuertes lluvias y la escorrentía, y de los aparejos y líneas de pesca fragmentados.
Los datos, captados por los equipos de vela que compiten en la primera edición de The Ocean Race Europe, descubrieron que, de media, los mares europeos contienen 139 partículas de microplástico por metro cúbico. El 83% de estas partículas son microfibras, y el resto son fragmentos procedentes de la degradación de artículos de plástico de mayor tamaño, como botellas de plástico, envases y microperlas de artículos de aseo. Tres de las muestras (dos del Canal de la Mancha y una del Mar Mediterráneo) contenían exclusivamente microfibras.
La Ocean Race midió los microplásticos en la última edición de la vuelta al mundo, en 2017-18, en una iniciativa pionera que combinaba regata y ciencia. Este verano, la regata ha querido dar un paso más y asociarse con organismos científicos, GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel y la Universidad de Utrecht, para descubrir más sobre el origen de los microplásticos analizando si son fibras o fragmentos.
El Dr. Aaron Beck, científico principal del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, que coordinó el análisis de las muestras de microplásticos, declaró: "Los datos muestran claramente que los microplásticos están omnipresentes en el océano y que, sorprendentemente, el principal componente de estos microplásticos son las microfibras. Las investigaciones anteriores se han centrado normalmente en la detección de fragmentos, más que de fibras, por lo que estos nuevos datos son significativos y ponen de relieve el valor de las colaboraciones con socios como The Ocean Race que nos ayudan a definir mejor la composición y distribución de los microplásticos en la superficie del océano."
Los datos de la carrera contribuyen a la elaboración de un mapa del plástico en el océano y ayudan a comprender cómo se transfieren los microplásticos a los ecosistemas marinos. Las microfibras son el tipo de microplástico que más frecuentemente consumen las especies marinas(2) y, por tanto, preocupan a la biodiversidad oceánica.
La Ocean Race Europe se celebró en mayo y junio de 2021, con salida en Lorient (noroeste de Francia) y llegada a Génova (Italia). Los datos se recogieron durante un periodo de seis semanas, que incluyó la regata y un evento prólogo, en el que los barcos partieron de Klaipeda (Lituania) y navegaron por el norte de Europa y a través del Canal de la Mancha hasta el punto de partida de la regata.
Dos equipos, Ambersail-2 y AkzoNobel Ocean Racingllevaban a bordo equipos científicos para capturar muestras de microplásticos mientras regateaban, mientras que un tercer barco, 11th Hour Racing Teamrealizó mediciones de dióxido de carbono (CO2), temperatura del mar, niveles de PH y salinidad, indicadores clave del cambio climático.
Los datos recogidos en la Carrera mostraron que el Mar Báltico tiene los niveles más altos de microplásticos de Europa en promedio, con 230 partículas encontradas por metro cúbico, el doble de la cantidad encontrada en el Mediterráneo (112 partículas por metro cúbico), que se considera un punto caliente de la contaminación por plástico.
El Dr. Aaron Beck Senior dijo: "La gran abundancia de microplásticos en el Mar Báltico en comparación con el Mar Mediterráneo es inesperada. Factores como la época del año en que se recogen los datos pueden influir en la distribución de los microplásticos. Cuantos más datos podamos recopilar, de diferentes zonas y estaciones, mejor podremos entender el origen de
de los plásticos y dónde van a parar".
El océano desempeña un papel fundamental en la regulación del clima. Ha absorbido más del 90% del exceso de calor producido por el hombre desde la década de 1970(3) y absorbe una cuarta parte del CO2 producido por el hombre(4), contribuyendo a mitigar eficazmente el cambio climático. Sin embargo, esta absorción hace que el océano se vuelva más ácido, lo que tiene un efecto adverso en la vida marina. Las mediciones de CO2 disuelto realizadas durante la Ocean Race Europe por el 11th Hour Racing Team se han enviado al Atlas del Dióxido de Carbono en la Superficie del Océano (SOCAT), que proporciona datos para el Presupuesto Global del Carbono, una evaluación anual del CO2 que informa sobre los objetivos y las predicciones para la reducción del carbono. Es vital que los científicos comprendan los niveles de CO2 en el océano para formar un presupuesto preciso y mantener al mundo en el camino de mantenerse dentro del objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a menos de 1,5 grados Celsius.
Los datos de CO2 también fueron analizados por EuroSea, un programa financiado por la Comisión Europea que mejora los sistemas de observación y previsión de los océanos. Se descubrió que los niveles de dióxido de carbono eran más altos en el Mediterráneo, como consecuencia de las temperaturas cálidas y la escasez de viento. El CO2 ha aumentado mucho en los últimos 200 años, y el ritmo de incremento se está acelerando.
Los datos recogidos en el Mediterráneo son increíblemente útiles para los científicos, ya que el mar puede describirse como un "océano en miniatura"(4). La velocidad de los cambios es más rápida en el Mediterráneo que en otras partes del océano, lo que permite conocer lo que ocurrirá en el futuro como consecuencia del cambio climático a escala global.
Simon Weppe, responsable científico de The Ocean Race, declaró: "El cambio climático y la contaminación por plásticos han provocado en pocas décadas un drástico deterioro de la salud de los océanos. Gracias a la colaboración única de The Ocean Race entre regatistas y organizaciones de investigación oceánica, estamos ayudando a comprender mejor estos graves problemas. Cuanto más conozcamos la magnitud de estos problemas, mejor situados estaremos para tomar medidas para combatirlos; esto es crucial, ya que el estado de los mares y el destino del planeta están completamente interrelacionados.
"Es vital que los gobiernos actúen de acuerdo con las pruebas científicas para proteger y restaurar nuestro océano y todo lo que depende de él. La carrera por el océano es una carrera que debemos ganar".
La actividad de recopilación de datos científicos de la Ocean Race Europe fue respaldada por el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, un movimiento mundial que tiene por objeto desbloquear los conocimientos necesarios para invertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y crear mejores condiciones para su desarrollo sostenible.
El innovador programa científico de The Ocean Race se ha desarrollado en colaboración con 11th Hour Racing, socio principal de The Ocean Race y socio fundador del programa de sostenibilidad Racing with Purpose.
El informe científico de la Ocean Race Europe puede consultarse aquí.
***
Fuentes
1. El transporte atmosférico es una de las principales vías de llegada de microplásticos a regiones remotas, publicado en Nature
2. Fibras microplásticas: ¿una amenaza subestimada para los organismos acuáticos? The Science of the total environment, Rebelein, A., Int-Veen, I., Kammann, U., & Scharsack, J.P. (2021).
3. Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, IPCC.
4. The oceanic sink for anthropogenic CO2 from 1994 to 2007, publicado en Science
5. Cambio climático abrupto en el Mediterráneo occidental. Scientific Reports, 6, Schroeder, K., Chiggiato, J., Bryden, H.L., Borghini, M., & Ben Ismail, S. (2016).
NOTAS A LOS EDITORES
Las imágenes y una infografía de los datos sobre microplásticos están disponibles aquí.
Acerca de la Regata Oceánica
Desde 1973, la Ocean Race ha supuesto la prueba definitiva para un equipo y una aventura humana sin igual. A lo largo de cuatro décadas ha mantenido un dominio casi mítico sobre algunos de los mejores navegantes y ha sido el campo de pruebas de las leyendas de nuestro deporte. La última edición de la regata fue la más reñida de la historia, con tres equipos prácticamente empatados, acercándose a la meta. Tras 126 días de regata repartidos en 11 etapas, el margen de victoria del Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier fue de sólo 16 minutos. Los tres primeros equipos estaban separados por sólo cuatro puntos. La próxima edición de The Ocean Race saldrá de Alicante (España) el próximo invierno y terminará en Génova (Italia) en el verano de 2023.
La sostenibilidad en la Ocean Race
Tenemos un compromiso probado con la sostenibilidad, y con el apoyo y la colaboración de 11th Hour Racing, socio fundador del programa de sostenibilidad de la regata y socio principal de The Ocean Race, estamos inspirando acciones y creando resultados tangibles. Sobre la base de nuestro galardonado legado en materia de sostenibilidad, nuestro innovador programa Racing With Purpose está actuando como catalizador de un cambio positivo y acelerando la aplicación de soluciones innovadoras para ayudar a restaurar la salud de los océanos.
Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible
Coordinado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO, el Decenio de los Océanos proporciona un marco de convocatoria para que los científicos y las partes interesadas de diversos sectores desarrollen el conocimiento científico y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia de los océanos para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para lograr la Agenda 2030.
