Hutan bakau merupakan salah satu ekosistem yang paling banyak disalahpahami. Hutan pesisir terkadang dianggap sebagai "kotor" atau "daerah mati", lahan yang terbuang yang dapat ditebang untuk dijadikan pantai berpasir atau pembangunan lainnya.
Mitos-mitos tentang bakau ini tidak jauh dari kebenaran. Mereka adalah satu-satunya pohon yang tumbuh subur di perairan asin dan meningkatkan kualitas air dengan menyaring nutrisi dan sedimen.
Hutan bakau juga penuh dengan kehidupan: lebih dari 1.500 spesies tumbuhan dan hewan bergantung pada hutan bakau. Ini termasuk ikan dan burung yang menggunakan perairan dangkal di bawah pohon bakau sebagai tempat berkembang biak. Penelitian saat ini menunjukkan bahwa hutan bakau juga sangat penting bagi mamalia yang lebih besar, seperti monyet, kukang, harimau, hyena dan anjing liar Afrika.
Namun, hutan bakau sedang terancam. Di seluruh dunia, seperlima dari hutan bakau telah hilang. Di beberapa tempat di seluruh dunia, seperti Delta Irrawaddy, lebih dari 80 persen hutan bakau telah hilang sejak tahun 1970-an! Penyebab utama hilangnya hutan bakau adalah pembangunan pesisir, ketika hutan bakau ditebang untuk membuat jalan bagi bangunan dan tambak ikan atau udang.
Nasib ekosistem yang sangat penting ini akan menjadi sorotan pada tanggal 26 Juli, Hari Bakau Sedunia. Di bawah ini adalah lima manfaat utama dari ekosistem bakau yang dipasangkan dengan foto-foto pemenang dari Mangrove Photography Awards, sebuah kompetisi tahunan yang bermitra dengan United Nations Decade on Ecosystem Restoration dan UN Decade of Ocean Science.
1. Bakau adalah pahlawan iklim
Untuk mencegah perubahan iklim, dunia harus segera mengurangi emisi dan menghilangkan karbon dari atmosfer. Bakau sangat penting dalam tugas kedua ini. Hutan bakau menyerap karbon hingga lima kali lebih banyak dibandingkan hutan di daratan, dengan memasukkannya ke dalam daun, ranting, akar, dan sedimen di bawahnya - sehingga dapat membangun permukaan tanah dan mengimbangi kenaikan permukaan air laut. Kondisi yang asin dan miskin oksigen di bawah hutan bakau menyebabkan penguraian bahan organik berlangsung sangat lambat. Dalam kondisi lingkungan yang tepat, hutan bakau dapat menyimpan karbon yang mereka ambil dari atmosfer selama puluhan tahun, berabad-abad, atau bahkan ribuan tahun.
2. Hutan bakau melindungi dari cuaca ekstrim dan bencana
Mangrove tidak hanya membantu mencegah perkembangan perubahan iklim, tetapi juga berperan penting dalam membatasi dampaknya.
Seiring dengan meningkatnya suhu global, kejadian cuaca ekstrim seperti badai dan banjir menjadi lebih mungkin terjadi. Batang bakau menyerap dampak gelombang, menjadikannya pertahanan yang sangat baik terhadap bahaya tersebut. Oleh karena itu, merestorasi dan melindungi hutan bakau merupakan kontribusi penting untuk meningkatkan ketahanan masyarakat pesisir dan ekonomi nasional. Di Ghana bagian timur, proyek MANCOGA yang didukung oleh Dekade Kelautan PBB bertujuan untuk mengembangkan Solusi Berbasis Alam yang kuat dan partisipatif yang menggunakan bakau untuk mengatasi banjir pesisir, erosi, polusi, dan hilangnya keanekaragaman hayati untuk memperkuat ketahanan masyarakat. Bersama dengan upaya-upaya lainnya, investasi pada bakau diharapkan dapat menghasilkan manfaat sekitar empat kali lipat lebih besar dari biaya yang dikeluarkan.
Hutan bakau juga terbukti menjadi pertahanan yang efektif terhadap tsunami, mengurangi ketinggian gelombang antara 5 hingga 35 persen.
3. Hutan bakau merupakan tempat berlindung bagi hewan yang terancam punah
Dari lebih dari 1.500 spesies yang bergantung pada hutan bakau untuk kelangsungan hidup mereka, 15 persen di antaranya terancam punah. Jumlah ini meningkat ketika melihat mamalia: Hampir setengah dari mamalia yang hidup atau mencari makan di hutan bakau dapat punah dalam beberapa tahun ke depan, dengan tren yang semakin memburuk untuk sebagian besar mamalia.
Di hutan bakau Sundarbans, berkurangnya palem Hental(Phoenix paludosa) - habitat yang paling disukai harimau, karena ketebalan pepohonan membantu mereka berkamuflase - telah menyebabkan meningkatnya insiden harimau yang tersesat di daerah tersebut.
Dengan demikian, melindungi dan merestorasi hutan bakau berarti mengembalikan habitat penting bagi spesies hewan yang rentan seperti harimau dan jaguar. Kabar baiknya, restorasi ini berhasil! Inisiatif di Indonesia dan Uni Emirat Arab telah diakui sebagai UN World Restoration Flagships untuk mengembalikan alam di ekosistem pesisir.
4. Mangrove meningkatkan ketahanan pangan
Sebagai tempat perlindungan keanekaragaman hayati, hutan bakau mendukung berbagai macam tanaman dan hewan, banyak di antaranya yang penting untuk produksi pangan. Hutan bakau berfungsi sebagai tempat pembibitan ikan-ikan muda dan rumah bagi lebah madu.
Bagi 1,5 miliar orang, ikan adalah sumber protein yang paling penting dan di negara-negara yang kekurangan pangan, hampir 20% asupan protein hewani rata-rata berasal dari ikan. Hilangnya hutan bakau akan memiliki konsekuensi yang dramatis bagi perikanan di negara-negara berkembang.
Sebaliknya, merestorasi hutan bakau dapat menambah 60 triliun ikan dan invertebrata yang dapat dimakan dan bernilai komersial ke perairan pesisir setiap tahunnya.
5. Mangrove dapat bangkit kembali secara alami
Menghidupkan kembali ekosistem yang telah hilang adalah tugas yang berat. Ketika masyarakat di sepanjang pesisir Jawa, Indonesia, mulai menanam kembali hutan bakau untuk mengatasi naiknya permukaan air laut, hasilnya cukup menyedihkan: hanya 15-20 persen anakan yang ditanam yang bertahan. Sisanya hanyut terbawa air pasang.
Dengan bantuan para peneliti dan mitra - seperti Wetlands International - penduduk desa mencoba solusi baru: memerangkap lumpur dengan tembok laut yang terbuat dari bahan alami, memberikan ruang bagi bakau muda untuk pulih secara alami. Hasilnya sangat mencengangkan. Tingkat kelangsungan hidup bakau melonjak dari 20 menjadi lebih dari 70 persen. Inisiatif Membangun Bersama Alam telah diakui sebagai UN World Restoration Flagship atas keberhasilannya.
Regenerasi alami kini telah diakui dan dicoba di berbagai belahan dunia, bersama dengan pendekatan restorasi lainnya yang sesuai dengan kondisi setempat. Memahami dan mengatasi penyebab hilangnya hutan bakau merupakan langkah pertama menuju restorasi ekosistem.
Kredit gambar header: Pemburu Madu oleh Muhammad Mostafigur Rahman (Bangladesh) - Pemenang Penghargaan Fotografi Mangrove 2022 https://photography.mangroveactionproject.org/gallery/winners-2022
***
Dekade PBB tentang Restorasi Ekosistem 2021-2030:
Dekade PBB untuk Restorasi Ekosistem 2021-2030, yang dipimpin oleh Program Lingkungan Hidup PBB, Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, serta para mitra, mencakup ekosistem darat serta ekosistem pesisir dan laut. Sebuah seruan global untuk bertindak, yang akan menyatukan dukungan politik, penelitian ilmiah, dan kekuatan finansial untuk meningkatkan restorasi secara besar-besaran. Pelajari lebih lanjut di sini.
Dekade Ilmu Kelautan PBB 2021-2030:
Dekade Ilmu Kelautan PBB untuk Pembangunan Berkelanjutan (2021-2030), yang dipimpin oleh Komisi Oseanografi Antarpemerintah UNESCO, bertujuan untuk mendukung upaya membalikkan siklus penurunan kesehatan laut dan mengumpulkan para pemangku kepentingan kelautan di seluruh dunia di balik kerangka kerja bersama yang akan memastikan ilmu kelautan dapat sepenuhnya mendukung negara-negara dalam menciptakan kondisi yang lebih baik untuk pembangunan laut yang berkelanjutan. Pelajari lebih lanjut di sini.
Penghargaan Fotografi Mangrove:
Mangrove Action Project kembali menyelenggarakan Mangrove Photography Awards yang kesembilan kalinya. Kompetisi ini mengundang para fotografer dari berbagai tingkatan di seluruh dunia untuk menyumbangkan foto-foto mereka untuk merayakan keindahan dan keanekaragaman hutan bakau serta menginspirasi tindakan untuk melestarikannya. Saat ini, kurang dari setengah hutan bakau asli di dunia yang masih tersisa, dan sangat penting untuk mempromosikan konservasi ekosistem yang rapuh ini melalui fotografi yang menginspirasi. Foto-foto yang kuat ini merupakan pengingat yang kuat akan peran penting hutan bakau dan menginspirasi kita untuk melindunginya bagi generasi mendatang. Dalam rangka merayakan Hari Bakau Sedunia, temukan foto-foto bakau yang menakjubkan dari seluruh dunia. Pelajari lebih lanjut di sini.