Los manglares figuran entre los ecosistemas más incomprendidos. Los bosques costeros se perciben a veces como "zonas sucias" o "muertas", terrenos baldíos que podrían desbrozarse en favor de playas arenosas u otras urbanizaciones.
Estos mitos sobre los manglares no podrían estar más lejos de la realidad. Son los únicos árboles que prosperan en aguas saladas y mejoran la calidad del agua filtrando nutrientes y sedimentos.
También están llenos de vida: más de 1.500 especies de plantas y animales dependen de los manglares. Entre ellas, peces y aves que utilizan las aguas poco profundas bajo los manglares como viveros. Las investigaciones indican ahora que los manglares también son fundamentales para mamíferos más grandes, como monos, perezosos, tigres, hienas y perros salvajes africanos.
Pero los manglares están amenazados. En todo el mundo, una quinta parte de ellos ya ha desaparecido. En algunos lugares del mundo, como el delta del Irrawaddy, se ha perdido más del 80% de los manglares desde la década de 1970. La principal causa de la pérdida de manglares es el desarrollo costero, que consiste en talar los manglares para construir edificios y piscifactorías o piscifactorías de gambas.
La difícil situación de estos ecosistemas vitales será el centro de atención el 26 de julio, Día Mundial del Manglar. A continuación se presentan cinco beneficios fundamentales de los ecosistemas de manglar, junto con las fotografías ganadoras de los Premios de Fotografía sobre Manglares, un concurso anual que se celebra en colaboración con el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas y el Decenio de las Naciones Unidas para las Ciencias Oceánicas.
1. Los manglares son héroes del clima
Para mantener a raya el cambio climático, el mundo necesita urgentemente reducir las emisiones y eliminar el carbono de la atmósfera. Los manglares son fundamentales en esta segunda tarea. Extraen hasta cinco veces más carbono que los bosques terrestres, incorporándolo a sus hojas, ramas, raíces y a los sedimentos que hay bajo ellos, con lo que aumentan el nivel del suelo y siguen el ritmo de la subida del nivel del mar. Las condiciones de salinidad y escasez de oxígeno bajo los manglares hacen que la descomposición de la materia orgánica sea muy lenta. En las condiciones ambientales adecuadas, los manglares pueden almacenar el carbono que tomaron de la atmósfera durante décadas, siglos o incluso milenios.
2. Los manglares protegen de los fenómenos meteorológicos extremos y las catástrofes
Los manglares no sólo ayudan a prevenir la progresión del cambio climático, sino que también desempeñan un papel importante a la hora de limitar su impacto.
A medida que aumenta la temperatura global, se hacen más probables fenómenos meteorológicos extremos como tormentas e inundaciones. Los troncos de los manglares absorben el impacto de las olas, lo que los convierte en excelentes defensas contra tales peligros. Restaurar y proteger los manglares es, por tanto, una contribución vital para aumentar la resiliencia de las comunidades costeras y las economías nacionales. En el este de Ghana, el proyecto MANCOGA, respaldado por la ONU Decenio del Océano, pretende desarrollar una solución sólida y participativa basada en la naturaleza que utilice los manglares para hacer frente a las inundaciones costeras, la erosión, la contaminación y la pérdida de biodiversidad con el fin de reforzar la resiliencia de las comunidades. Junto con otras medidas, se espera que las inversiones en manglares generen beneficios unas cuatro veces superiores a los costes.
También se ha comprobado que los manglares son una defensa eficaz contra los tsunamis, ya que reducen la altura de las olas entre un 5% y un 35%.
3. Los manglares son un refugio para animales amenazados
De las más de 1.500 especies que dependen de los manglares para sobrevivir, el 15% están amenazadas de extinción. Esta cifra aumenta si nos fijamos en los mamíferos: Casi la mitad de los mamíferos que viven o se alimentan en los manglares podrían extinguirse en los próximos años, y las tendencias empeoran para la mayoría de ellos.
En los manglares de Sundarbans, el declive de la palmera hental(Phoenix paludosa) -el hábitat preferido por los tigres, ya que el grosor de los árboles les ayuda a camuflarse- ha provocado un aumento de los casos de atropello de tigres en la zona.
Proteger y restaurar los manglares significa, por tanto, recuperar un hábitat crítico para especies animales vulnerables como los tigres y los jaguares. La buena noticia es que la restauración funciona. Las iniciativas de Indonesia y los Emiratos Árabes Unidos han sido reconocidas por las Naciones Unidas como iniciativas emblemáticas de restauración de ecosistemas costeros.
4. Los manglares aumentan la seguridad alimentaria
Como refugios de biodiversidad, los manglares albergan una enorme variedad de plantas y animales, muchos de ellos importantes para la producción de alimentos. Sirven de viveros para alevines de peces y albergan abejas melíferas.
Para 1.500 millones de personas, el pescado es la fuente más importante de proteínas y, en los países de renta baja con déficit alimentario, casi el 20% de la ingesta media de proteínas animales procede del pescado. La desaparición de los manglares tendría consecuencias dramáticas para la pesca en los países en desarrollo.
Por el contrario, la restauración de los manglares podría aportar cada año a las aguas costeras 60 billones de peces e invertebrados jóvenes, comestibles y de gran valor comercial.
5. Los manglares pueden recuperarse de forma natural
Resucitar ecosistemas perdidos es una tarea de enormes proporciones. Cuando las comunidades de la costa de Java (Indonesia) empezaron a replantar manglares para combatir la subida del nivel del mar, los resultados fueron aleccionadores: sólo sobrevivió entre el 15% y el 20% de los árboles jóvenes plantados. El resto fue arrastrado por las mareas.
Con la ayuda de investigadores y socios -como Wetlands International-, los aldeanos probaron una nueva solución: atrapar el lodo con diques de contención hechos de materiales naturales, dando a los jóvenes manglares espacio para recuperarse de forma natural. Los resultados fueron asombrosos. La tasa de supervivencia de los manglares se disparó del 20% a más del 70%. Desde entonces, la Iniciativa Construir con la Naturaleza ha sido reconocida por su éxito como buque insignia de la restauración mundial de las Naciones Unidas.
La regeneración natural ya está reconocida y probada en otras partes del mundo, junto con otros enfoques de restauración adaptados a las condiciones locales. Comprender y abordar las causas de la pérdida de manglares es el primer paso hacia la restauración del ecosistema.
Créditos de la imagen de cabecera: Cazadores de miel de Muhammad Mostafigur Rahman (Bangladesh) - Ganador de los Premios de Fotografía de Manglares 2022 https://photography.mangroveactionproject.org/gallery/winners-2022
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Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas 2021-2030:
El Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas 2021-2030, dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y otros socios, abarca tanto los ecosistemas terrestres como los costeros y marinos. Se trata de un llamamiento mundial a la acción que aunará el apoyo político, la investigación científica y la fuerza financiera para ampliar masivamente la restauración. Más información aquí.
Decenio de las Naciones Unidas para las Ciencias Oceánicas 2021-2030:
La Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), dirigida por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, tiene como objetivo apoyar los esfuerzos para revertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y reunir a las partes interesadas en los océanos de todo el mundo detrás de un marco común que garantice que la ciencia de los océanos pueda apoyar plenamente a los países en la creación de mejores condiciones para el desarrollo sostenible de los océanos. Más información aquí.
Premios Mangrove de fotografía:
Mangrove Action Project convoca su noveno premio anual de fotografía sobre manglares. El concurso invita a fotógrafos de todo el mundo a contribuir con sus imágenes para celebrar la belleza y diversidad de los manglares e inspirar acciones para conservarlos. Hoy en día, quedan menos de la mitad de los manglares originales del mundo, y nunca ha sido tan importante promover la conservación de estos frágiles ecosistemas a través de la fotografía inspiradora. Estas poderosas imágenes son un recordatorio convincente del papel vital que desempeñan los manglares y nos inspiran a protegerlos para las generaciones futuras. Para celebrar el Día Mundial de los Manglares, descubra impresionantes imágenes de manglares de todo el mundo. Más información aquí.