マングローブは、最も誤解されている生態系のひとつである。海岸林は、砂浜やその他の開発のために切り開かれる可能性のある無駄な土地であり、「汚れた」あるいは「死んだ地域」と認識されることもある。
マングローブに関するこのような俗説は、真実からかけ離れたものである。マングローブは塩分の多い海域で生育し、栄養分や堆積物をろ過して水質を改善する唯一の樹木なのだ。
1,500種以上の動植物がマングローブに依存している。その中には、マングローブの木の下の浅瀬を保育所として利用する魚類や鳥類も含まれる。現在では、マングローブがサル、ナマケモノ、トラ、ハイエナ、アフリカン・ワイルド・イヌなどの大型哺乳類にとっても重要であることが研究によって示されている。
しかし、マングローブは危機に瀕している。世界全体では、その5分の1がすでに消滅している。イラワジデルタのように、1970年代以降80％以上のマングローブ林が失われた場所もある！マングローブ林の消失の主な原因は沿岸開発であり、マングローブ林が伐採され、建物や養殖場が建設される。
7月26日の世界マングローブ・デーには、この重要な生態系の苦境にスポットライトが当たる。以下は、「国連生態系回復の10年」と「国連海洋科学の10年」と提携して毎年開催されるコンテスト「マングローブ写真賞」の入賞作品と組み合わせた、マングローブ生態系の5つの主な利点である。
1.マングローブは気候のヒーロー
気候変動を抑えるために、世界は緊急に排出量を削減し、大気中の炭素を除去する必要がある。マングローブは、この2つ目の課題において極めて重要である。マングローブは陸上の森林の最大5倍もの炭素を抽出し、葉や枝、根、そしてその下の堆積物に取り込む。マングローブ林の地下は塩分が多く酸素が乏しいため、有機物の分解が非常に遅い。適切な環境条件下では、マングローブ林は大気から取り出した炭素を数十年、数百年、あるいは数千年にわたって蓄えることができる。
2.マングローブは異常気象や災害から身を守る
マングローブは気候変動の進行を防ぐだけでなく、その影響を抑えるという重要な役割を担っている。
地球の気温が上昇するにつれ、暴風雨や洪水などの異常気象が起こりやすくなっている。マングローブの幹は波の衝撃を吸収するため、このような災害に対する優れた防御となる。したがって、マングローブの回復と保護は、沿岸地域社会と国家経済の回復力を高めるために不可欠な貢献である。ガーナ東部では、「国連海洋の10年」の承認を受けたMANCOGAプロジェクトが、マングローブを利用して沿岸の洪水、浸食、汚染、生物多様性の喪失に対処し、コミュニティの回復力を強化する、強固で参加型の自然ベースの解決策を開発することを目指している。他の対策とともに、マングローブへの投資はコストの約4倍の利益を生み出すと期待されている。
また、マングローブは津波に対する効果的な防御策であり、波の高さを5～35％減少させることが判明している。
3.マングローブは絶滅の危機に瀕した動物たちの楽園である。
マングローブに生存を依存している1,500種以上のうち、15％が絶滅の危機に瀕している。この数は、哺乳類を見ると増加している：マングローブ林に生息または摂食している哺乳類の半数近くが、今後数年のうちに絶滅する可能性があり、その大半で傾向が悪化している。
スンダルバンスのマングローブ林では、ヘンタルヤシ（Phoenix paludosa）が減少している。ヘンタルヤシは木の太さがトラのカモフラージュに役立つため、トラが最も好む生息地である。
マングローブ林の保護と回復は、トラやジャガーのような脆弱な動物種にとって重要な生息地を取り戻すことを意味する。朗報は、回復には効果があるということだ！インドネシアと アラブ首長国連邦の取り組みは、沿岸生態系に自然を取り戻したとして、国連の世界再生フラッグシップに認定されている。
4.マングローブが食料安全保障を高める
生物多様性の隠れ家であるマングローブは、多種多様な動植物を育み、その多くは食糧生産に重要な役割を果たしている。マングローブは魚の稚魚の保育所であり、ミツバチの生息地でもある。
15億の人々にとって、魚は最も重要なタンパク源であり、低所得の食糧不足国では、動物性タンパク質の平均摂取量の20％近くが魚から摂取されている。マングローブ林の消滅は、発展途上国の漁業に劇的な結果をもたらすだろう。
逆に、マングローブを回復させれば、食用で商業的に価値のある魚や無脊椎動物の稚魚を毎年60兆匹も沿岸水域に増やすことができる。
5.マングローブは自然に立ち直る
失われた生態系を復活させることは、困難な作業である。インドネシアのジャワ島沿岸のコミュニティが、海面上昇に対抗するためにマングローブの植え替えを始めたとき、その結果は悲惨なものだった。残りの苗木は潮の流れに流されてしまったのだ。
研究者やウェットランド・インターナショナルなどのパートナーの協力を得て、村人たちは新しい解決策を試した。天然素材でできた防潮堤で泥を閉じ込め、若いマングローブに自然回復のためのスペースを与えるのだ。その結果は驚くべきものだった。マングローブの生存率は20％から70％以上に上昇したのだ。自然との共生」イニシアティブは、その成功により国連の世界再生フラッグシップに認定された。
自然再生は現在、地域の状況に適した他の再生アプローチとともに、世界の他の地域で認識され、試みられている。マングローブが失われる要因を理解し、それに対処することは、生態系の回復に向けた第一歩である。
ヘッダー画像のクレジットHoney Hunters by Muhammad Mostafigur Rahman (Bangladesh) - 2022年マングローブ写真賞受賞 https://photography.mangroveactionproject.org/gallery/winners-2022
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国連生態系回復の10年 2021-2030」：
国連生態系回復の10年」は、国連環境計画、国際連合食糧農業機関、およびパートナーが主導するもので、陸域および沿岸・海洋生態系を対象としている。世界的な行動への呼びかけであるこの10年は、政治的支援、科学的研究、資金力を結集し、生態系の回復を大規模に拡大することを目的としている。詳しくはこちらをご覧ください。
国連海洋科学の10年 2021-2030」：
ユネスコの政府間海洋学委員会が主導する「持続可能な開発のための国連海洋科学の10年」（2021〜2030年）は、海洋の健全性の低下のサイクルを逆転させる努力を支援し、海洋科学が海洋の持続可能な開発のための改善された条件を作り出す上で各国を十分に支援できるようにする共通の枠組みの背後に、世界中の海洋関係者を集めることを目的としている。詳細はこちら
マングローブ写真賞
マングローブ・アクション・プロジェクトは、第9回マングローブ写真コンテストを開催する。このコンテストでは、世界中のあらゆるレベルの写真家から、マングローブ林の美しさと多様性をたたえ、マングローブ林を保護するための行動を喚起する写真を募集する。現在、マングローブ林の原生林は世界の半分以下しか残っておらず、この脆弱な生態系の保全を、感動的な写真を通じて推進することが、かつてないほど重要になっている。これらの力強い画像は、マングローブが果たす重要な役割を思い出させ、未来の世代のためにマングローブを保護するよう私たちを鼓舞します。世界マングローブデーを記念して、世界中の素晴らしいマングローブ写真をご覧ください。詳しくはこちらをご覧ください。