Pada musim panas ini, 65 anak sekolah berusia 3 hingga 10 tahun dari Centro Escolar de Vale de Ílhavo (Portugal) mengunjungi dataran lumpur di wilayah Aveiro. Kegiatan ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan kekayaan alam yang tersembunyi di ekosistem yang unik ini, dan untuk menanamkan minat terhadap STEM kepada generasi berikutnya, yang akan memimpin kita di masa depan. Kegiatan yang dipandu oleh tim ilmiah dari Pusat Studi Lingkungan dan Kelautan (CESAM) ini merupakan kegiatan Dekade Kelautan yang didukung.
Dataran lumpur adalah ekosistem unik yang memiliki keanekaragaman organisme. Di antaranya adalah ganggang mikroskopis yang hampir tidak terlihat dan belum banyak diketahui, yaitu diatom. Mereka menggunakan sinar matahari dan karbon dioksida dari atmosfer untuk menghasilkan biomassa dan oksigen. "Diatom menghasilkan cangkang kaca kecil yang dapat berinteraksi dengan sinar matahari," jelas Vera Cardoso dan Alexandra Bastos, yang merupakan bagian dari tim peneliti dan mahasiswa S2 yang bekerja di laboratorium. "Kami memanen cangkang ini dan mempelajarinya dengan mikroskop optik". Laboratorium ini menyelidiki sifat optik dan fotonik diatom, dan bagaimana diatom berinteraksi dengan lingkungannya serta bagaimana mereka mengatasi faktor yang berubah-ubah.
Di pagi hari, 65 anak sekolah dan guru mereka diangkut dengan bus ke rawa asin Aveiro, di mana empat ilmuwan memandu anak-anak tersebut ke dataran lumpur. Dilengkapi dengan sepatu bot karet, sekop dan ember, anak-anak menikmati hari yang cerah dan mengumpulkan sampel dari endapan yang berlumpur dan berbau. Jadi, apakah mereka menemukan harta karun yang menarik? Kembali ke sekolah, lumpur tersebut dianalisis dengan mikroskop optik, dan memperlihatkan penghuni lumpur yang berkilau dan bergerak, yaitu diatom-diatom kecil. Terinspirasi dari pengalaman ini, anak-anak kemudian membentuk diatom mereka sendiri dengan playdough - yang dengan bangga mereka tunjukkan kepada orang tua mereka.
Penyelenggara Johannes W. Goessling dan Silja Frankenbach terkesan dengan keingintahuan dan kreativitas mereka. "Kami berharap mereka akan mengingat safari kami ke rawa-rawa untuk sementara waktu. Ini adalah rumah mereka, ekosistem mereka. Setelah mereka dewasa, tugas mereka adalah menjaga semua ini." Kegiatan ini menarik perhatian akan kebutuhan mendesak untuk memitigasi perubahan iklim global. Bumi berubah dengan sangat cepat, dan generasi muda lah yang harus mengatasinya.