في هذا الصيف، قام 65 طفلًا من أطفال المدارس الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و10 سنوات من مركز إسكولار دي فالي دي إلهافو (البرتغال) بزيارة السهول الطينية في منطقة أفييرو. يهدف هذا النشاط إلى زيادة الوعي بالكنوز الطبيعية المخبأة في هذا النظام البيئي الفريد من نوعه، وغرس الاهتمام بالعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات في الجيل القادم الذي سيقودنا في المستقبل. هذا النشاط، الذي يشرف عليه فريق علمي من مركز الدراسات البيئية والبحرية (CESAM)، هو نشاط معتمد في عقد المحيطات.
تعتبر المسطحات الطينية أنظمة بيئية فريدة من نوعها تضم مجموعة متنوعة من الكائنات الحية. من بينها طحالب مجهرية بالكاد مرئية وغير معروفة على نطاق واسع تسمى الدياتومات. وهي تستخدم ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي لإنتاج الكتلة الحيوية والأكسجين. تشرح فيرا كاردوسو وألكسندرا باستوس، وهما عضوان في الفريق العلمي وطلاب ماجستير في المختبر: "تنتج الدياتومات قشور زجاجية صغيرة يمكنها التفاعل مع أشعة الشمس". "نحصد هذه الأصداف وندرسها بالمجاهر الضوئية". يبحث المختبر في الخصائص البصرية والضوئية للدياتومات، وكيف تتفاعل الدياتومات مع بيئتها وكيفية تأقلمها مع العوامل المتغيرة.
في الصباح الباكر، تم نقل أطفال المدرسة الـ65 ومعلميهم في حافلة إلى مستنقع أفييرو المالح، حيث قام أربعة علماء بإرشاد الأطفال إلى السهول الطينية. استمتع الأطفال بيوم مشمس وهم مجهزون بالأحذية المطاطية والمجارف والدلاء، وجمعوا عينات من الرواسب الموحلة ذات الرائحة الكريهة. هل وجدوا بعض الكنوز المثيرة؟ بالعودة إلى المدرسة، تم تحليل الطين بالمجهر الضوئي، وكشفوا عن الكائنات الحية اللامعة والمتحركة - الدياتومات الصغيرة. استلهم الأطفال من هذه التجربة، ثم شكّلوا الدياتومات الخاصة بهم باستخدام عجينة اللعب - والتي عرضوها بفخر أمام والديهم.
أعجب المنظمون يوهانس دبليو غوسلينج وسيليا فرانكنباخ بفضولهم وإبداعهم. "نأمل أن يتذكروا رحلة سفاري إلى المستنقعات المالحة لفترة من الوقت. فهذا هو موطنهم ونظامهم البيئي. وبمجرد أن يكبروا، ستكون مهمتهم الاعتناء بكل هذا." يلفت هذا النشاط الانتباه إلى الحاجة الملحة للتخفيف من تغير المناخ العالمي. فالأرض تتغير بوتيرة تحبس الأنفاس، وستكون الأجيال الشابة هي التي يجب أن تتكيف مع ذلك.