É hoje lançado um ambicioso projeto que utiliza ADN ambiental de ponta, conhecido como eDNA, para compreender a riqueza da biodiversidade dos sítios marinhos do Património Mundial da UNESCO. O projeto envolverá a recolha, por cientistas e residentes locais, de material genético a partir de resíduos, muco ou células de peixes de sítios marinhos selecionados do Património Mundial, com o objetivo de monitorizar os peixes, incluindo as espécies incluídas na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). O eDNA envolve a recolha e análise de amostras recolhidas do ambiente (solo, água, ar) e não de um organismo individual.
O projeto eDNA, com a duração de dois anos, ajudará a medir a vulnerabilidade da biodiversidade marinha às alterações climáticas e os impactos dessas alterações na distribuição e nos padrões de migração da vida marinha nos sítios marinhos do Património Mundial. Lançado no início da Década das Nações Unidas de Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030), ajudará a compreender as tendências globais e a informar os esforços em curso para proteger os ecossistemas marinhos e garantir que as gerações futuras continuem a usufruir dos serviços que estes fornecem.
"Os sítios do Património Mundial Marinho desempenham um papel fundamental na proteção dos ecossistemas marinhos de valor universal excecional e proporcionam ao público oportunidades de apreciar e preservar os ambientes marinhos. As alterações climáticas estão a afetar o comportamento e a distribuição da vida subaquática e temos de compreender o que está a acontecer para podermos adaptar os nossos esforços de conservação à evolução das condições." Ernesto Ottone R., Diretor-Geral Adjunto da UNESCO para a Cultura
"A amostragem de ADN eletrónico pode proporcionar uma capacidade inovadora, acessível e há muito esperada para compreender melhor os ecossistemas oceânicos, a sua composição e comportamento, e para começar a gerir os recursos oceânicos de forma mais sustentável. É um passo em direção à visão da Década do Oceanode desbloquear o conhecimento de que necessitamos para criar o oceano que queremos até 2030." Vladimir Ryabinin, Diretor-Geral Adjunto da UNESCO e Secretário Executivo do COI da UNESCO
Os sítios marinhos do Património Mundial da UNESCO são reconhecidos pela sua biodiversidade única, ecossistemas excepcionais ou por representarem etapas importantes da história da Terra. Desde a inscrição do primeiro sítio marinho, a Grande Barreira de Coral (Austrália), na Lista do Património Mundial da UNESCO, em 1981, a Lista cresceu para acolher uma rede global de 50 sítios marinhos, faróis de esperança para a cura do oceano.
A utilização do eDNA na monitorização dos oceanos e na recolha de dados está ainda a dar os primeiros passos e os protocolos padrão para a amostragem e gestão de dados serão simplificados no inovador projeto eDNA da UNESCO. Este projeto aplicará, pela primeira vez, uma metodologia coerente em várias áreas marinhas protegidas em simultâneo, marcando o nascimento de normas globais em matéria de amostragem e de práticas de monitorização e gestão de dados, ao mesmo tempo que disponibiliza esses dados ao público.
O projeto envolverá cidadãos locais, guiados por apoio especializado, por exemplo, na recolha de amostras de água, filtrando-as e fixando o seu eDNA, que será depois sequenciado em laboratórios especializados.
Todos os dados serão processados e publicados pelo Sistema de Informação sobre a Biodiversidade dos Oceanos (OBIS), o maior sistema de dados de acesso livre do mundo sobre a distribuição e a diversidade das espécies marinhas, mantido e apoiado coletivamente por uma rede mundial de milhares de cientistas, gestores de dados e utilizadores. O OBIS contribui para o avanço da nossa compreensão da vida nos oceanos e ajuda a estabelecer indicadores que informam as políticas de conservação e gestão.
O projeto é implementado pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental e pelo Centro do Património Mundial da UNESCO, com o apoio do Governo da Flandres.
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Contacto para os meios de comunicação social: Clare O'Hagan, c.o-hagan@unesco.org