Hoy se pone en marcha un ambicioso proyecto que utiliza ADN ambiental de última generación, conocido como eADN, para comprender la riqueza de la biodiversidad de los sitios marinos del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Científicos y residentes locales recogerán material genético a partir de residuos, mucosidades o células de peces de una serie de lugares marinos declarados Patrimonio Mundial, con el fin de hacer un seguimiento de los peces, incluidas las especies incluidas en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El proyecto eDNA, de dos años de duración, ayudará a medir la vulnerabilidad de la biodiversidad marina al cambio climático y las repercusiones de ese cambio en los patrones de distribución y migración de la vida marina en los sitios marinos del Patrimonio Mundial. Lanzado al inicio de la Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), ayudará a comprender las tendencias mundiales y a fundamentar los esfuerzos en curso para proteger los ecosistemas marinos y garantizar que las generaciones futuras sigan disfrutando de los servicios que prestan.
"Los sitios marinos del Patrimonio Mundial desempeñan un papel fundamental en la protección de los ecosistemas marinos de valor universal excepcional y ofrecen al público la oportunidad de apreciar y preservar los entornos marinos. El cambio climático está afectando al comportamiento y la distribución de la vida submarina y debemos comprender lo que está ocurriendo para poder adaptar nuestros esfuerzos de conservación a la evolución de las condiciones." Ernesto Ottone R., Subdirector General de Cultura de la UNESCO
"El muestreo de ADNe puede proporcionar una capacidad innovadora, asequible y largamente esperada para comprender mejor los ecosistemas oceánicos, su composición y comportamiento, y para empezar a gestionar los recursos oceánicos de forma más sostenible. Es un paso hacia la visión de Decenio del Océanode desbloquear el conocimiento que necesitamos para crear el océano que queremos para 2030". Vladimir Ryabinin, Subdirector General de la UNESCO y Secretario Ejecutivo de la COI de la UNESCO
Los sitios marinos del Patrimonio Mundial de la UNESCO son reconocidos por su biodiversidad única, sus ecosistemas excepcionales o por representar etapas importantes de la historia de la Tierra. Desde la inscripción del primer sitio marino, la Gran Barrera de Coral (Australia), en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981, la Lista ha crecido hasta albergar una red mundial de 50 sitios marinos, faros de esperanza para sanar el océano.
El uso del eDNA en la vigilancia de los océanos y la recogida de datos está aún en pañales, y los protocolos normalizados de muestreo y gestión de datos se racionalizarán en el innovador proyecto eDNA de la UNESCO. Por primera vez se aplicará una metodología coherente en múltiples áreas marinas protegidas de forma simultánea, lo que marcará el nacimiento de normas mundiales en materia de muestreo y seguimiento de datos y prácticas de gestión, al tiempo que pondrá esos datos a disposición del público.
El proyecto implicará a los ciudadanos locales, guiados por el apoyo de expertos, para, por ejemplo, tomar muestras de agua, filtrarlas y fijar su ADNe, que luego se secuenciará en laboratorios especializados.
Todos los datos serán procesados y publicados por el Sistema de Información sobre Biodiversidad Oceánica (OBIS), el mayor sistema mundial de datos de libre acceso sobre la distribución y diversidad de las especies marinas, mantenido y apoyado colectivamente por una red mundial de miles de científicos, gestores de datos y usuarios. Su objetivo es mejorar nuestra comprensión de la vida en los océanos y ayudar a establecer indicadores que sirvan de base a las políticas de conservación y gestión.
La ejecución del proyecto corre a cargo de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental y el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, con el apoyo del Gobierno de Flandes.
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Contacto para los medios de comunicación: Clare O'Hagan, c.o-hagan@unesco.org