Un projet ambitieux utilisant l'ADN environnemental de pointe, connu sous le nom d'ADNe, pour comprendre la richesse de la biodiversité des sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO est lancé aujourd'hui. Il s'agira pour les scientifiques et les résidents locaux de collecter du matériel génétique à partir de déchets, de mucus ou de cellules de poissons provenant de certains sites marins du patrimoine mondial, dans le but de surveiller les poissons, y compris les espèces figurant sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L'ADN électronique implique la collecte et l'analyse d'échantillons prélevés dans l'environnement (sol, eau, air) plutôt que dans un organisme individuel.
Le projet eDNA, d'une durée de deux ans, permettra de mesurer la vulnérabilité de la biodiversité marine au changement climatique et les impacts de ce changement sur la distribution et les schémas de migration de la vie marine dans les sites marins du patrimoine mondial. Lancé au début de la Décennie des Nations unies pour les sciences de la mer au service du développement durable (2021-2030), il permettra de comprendre les tendances mondiales et d'éclairer les efforts déployés pour protéger les écosystèmes marins et faire en sorte que les générations futures continuent de profiter des services qu'ils fournissent.
"Les sites marins du patrimoine mondial jouent un rôle essentiel dans la protection des écosystèmes marins d'une valeur universelle exceptionnelle et offrent au public la possibilité d'apprécier et de préserver les environnements marins. Le changement climatique affecte le comportement et la distribution de la vie sous-marine et nous devons comprendre ce qui se passe afin d'adapter nos efforts de conservation à l'évolution des conditions." Ernesto Ottone R., Sous-Directeur général de l'UNESCO pour la culture
"L'échantillonnage de l'ADN électronique peut fournir une capacité innovante, abordable et attendue depuis longtemps pour mieux comprendre les écosystèmes océaniques, leur composition et leur comportement, et pour commencer à gérer les ressources océaniques de manière plus durable. Il s'agit d'un pas en avant vers la vision de Décennie de l'Océanqui consiste à débloquer les connaissances dont nous avons besoin pour créer l'océan que nous voulons d'ici 2030". Vladimir Ryabinin, Sous-Directeur général de l'UNESCO et Secrétaire exécutif de la COI de l'UNESCO
Les sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO sont reconnus pour leur biodiversité unique, leurs écosystèmes exceptionnels ou parce qu'ils représentent des étapes majeures de l'histoire de la Terre. Depuis l'inscription du premier site marin, la Grande Barrière de Corail (Australie), sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, la Liste s'est élargie pour accueillir un réseau mondial de 50 sites marins, phares d'espoir pour la guérison des océans.
L'utilisation de l'ADN électronique dans la surveillance des océans et la collecte de données n'en est qu'à ses débuts et les protocoles standard d'échantillonnage et de gestion des données seront rationalisés dans le cadre du projet novateur de l'UNESCO sur l'ADN électronique. Pour la première fois, une méthodologie cohérente sera appliquée simultanément à plusieurs zones marines protégées, ce qui marquera la naissance de normes mondiales en matière d'échantillonnage, de suivi des données et de pratiques de gestion, tout en mettant ces données à la disposition du public.
Le projet impliquera les citoyens locaux, guidés par des experts, pour, par exemple, prélever des échantillons d'eau, les filtrer et fixer leur ADN électronique, qui sera ensuite séquencé dans des laboratoires spécialisés.
Toutes les données seront traitées et publiées par le système d'information sur la biodiversité des océans (OBIS), le plus grand système de données en libre accès au monde sur la répartition et la diversité des espèces marines, entretenu et soutenu collectivement par un réseau mondial de milliers de scientifiques, de gestionnaires de données et d'utilisateurs. Ce système permet de mieux comprendre la vie dans les océans et d'établir des indicateurs qui éclairent les politiques de conservation et de gestion.
Le projet est mis en œuvre par la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec le soutien du gouvernement des Flandres.
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Contact presse : Clare O'Hagan, c.o-hagan@unesco.org