Un projet ambitieux utilisant l'ADN environnemental de pointe, connu sous le nom d'ADN électronique, pour comprendre la richesse de la biodiversité des sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO est lancé aujourd'hui. Il s'agira pour les scientifiques et les résidents locaux de collecter du matériel génétique à partir de déchets, de mucus ou de cellules de poissons provenant de certains sites marins du patrimoine mondial, dans le but de surveiller les poissons, y compris les espèces figurant sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L'ADN électronique implique la collecte et l'analyse d'échantillons prélevés dans l'environnement (sol, eau, air) plutôt que dans un organisme individuel.
Le projet eDNA, d'une durée de deux ans, aidera à mesurer la vulnérabilité de la biodiversité marine au changement climatique et les impacts de ce changement sur la distribution et les schémas de migration de la vie marine dans les sites du patrimoine mondial marin. Lancé au début de la Décennie des Nations unies pour l'océanologie au service du développement durable (2021-2030), il permettra de comprendre les tendances mondiales et d'éclairer les efforts en cours pour protéger les écosystèmes marins et faire en sorte que les générations futures continuent de profiter des services qu'ils fournissent.
"Les sites du patrimoine mondial marin jouent un rôle essentiel dans la protection des écosystèmes marins d'une valeur universelle exceptionnelle, et offrent au public la possibilité d'apprécier et de préserver les environnements marins. Le changement climatique affecte le comportement et la répartition de la vie sous-marine et nous devons comprendre ce qui se passe afin d'adapter nos efforts de conservation à l'évolution des conditions." Ernesto Ottone R., Sous-directeur général de l'UNESCO pour la culture
"L'échantillonnage de l'ADN électronique peut fournir une capacité innovante, abordable et attendue depuis longtemps pour mieux comprendre les écosystèmes océaniques, leur composition et leur comportement, et pour commencer à gérer les ressources océaniques de manière plus durable. C'est un pas vers la vision de la Décennie de l'océan qui consiste à débloquer les connaissances dont nous avons besoin pour créer l'océan que nous voulons d'ici 2030." Vladimir Ryabinin, sous-directeur général de l'UNESCO et secrétaire exécutif de la COI de l'UNESCO
Les sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO sont reconnus pour leur biodiversité unique, leurs écosystèmes exceptionnels ou parce qu'ils représentent des étapes majeures de l'histoire de la Terre. Depuis l'inscription du premier site marin, la Grande Barrière de Corail (Australie), sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, la liste s'est développée pour accueillir un réseau mondial de 50 sites marins, balises d'espoir pour la guérison de l'océan.
L'utilisation de l'ADN électronique dans la surveillance des océans et la collecte de données n'en est qu'à ses débuts et les protocoles standard d'échantillonnage et de gestion des données seront rationalisés dans le cadre du projet révolutionnaire de l'UNESCO sur l'ADN électronique. Il appliquera pour la première fois une méthodologie cohérente dans plusieurs aires marines protégées simultanément, marquant ainsi la naissance de normes mondiales en matière d'échantillonnage et de pratiques de suivi et de gestion des données, tout en mettant ces données à la disposition du public.
Le projet fera appel aux citoyens locaux, guidés par des experts, pour, par exemple, prélever des échantillons d'eau, les filtrer et fixer leur ADN électronique, qui sera ensuite séquencé dans des laboratoires spécialisés.
Toutes les données seront traitées et publiées par le système d'information sur la biodiversité des océans (OBIS), le plus grand système de données en libre accès au monde sur la distribution et la diversité des espèces marines, entretenu et soutenu collectivement par un réseau mondial de milliers de scientifiques, de gestionnaires de données et d'utilisateurs. Il permet de faire progresser notre compréhension de la vie dans l'océan et aide à établir des indicateurs qui éclairent les politiques de conservation et de gestion.
Le projet est mis en œuvre par la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec le soutien du gouvernement flamand.
***
Contact média : Clare O'Hagan, c.o-hagan@unesco.org