Um cientista marinho das Ilhas do Pacífico, bem como um académico do Archipelagic and Island States Forum, Gabriel Mara (Fiji) dedica-se a explorar o desenvolvimento sustentável através de políticas eficazes baseadas em provas na Oceânia. Vamos mergulhar no mundo deste membro do Programa ECOP da Década dos Oceanos!
- Porque é que decidiu estudar ciências marinhas?
O que começou como um fascínio pelo Oceano, pela sua flora e fauna que despertou o meu interesse pelo mundo marinho quando era rapaz, devo aos meus avós e pais que partilham um grande apreço por ele. Sendo uma Ilha Indígena do Pacífico, detém um lugar cultural, tradicional, social e histórico significativo tanto em Fiji como no Pacífico. A região tem partilhado uma relação geracional com 'Na Wasawasa', ou Oceano.
Este e o meu fascínio de infância transformaram-se numa paixão propositada para compreender habilmente os processos oceânicos, a vida que a habita, e as práticas e conhecimentos tradicionais do Pacífico ligados a ela, para melhor a conservar e sustentar. Particularmente, numa região onde é uma parte importante da nossa identidade. Isto levou-me a completar o meu programa de Graduação e a prosseguir estudos de Pós-Graduação em Ciências Marinhas na Universidade do Pacífico Sul.
- Quais são os desafios marinhos mais prementes que as Fiji enfrentam actualmente?
Nas Fiji, os desafios mais prementes são a poluição marinha, a sobrepesca, e a exploração. Eles causam danos significativos à vida marinha local (corais, mangues e ervas marinhas, répteis, peixes), aves, bem como ao turismo, e aos esforços de conservação existentes, tais como as Áreas Marinhas Geridas Localmente (FLMMA).
Cada uma tem um efeito dominó em que as fontes de poluição marinha são baseadas na actividade humana, com efeitos variáveis no ambiente aquático. A sobrepesca remove vida marinha específica, e as extinções localizadas causam efeitos deletérios nas populações circundantes de organismos marinhos e habitats, ainda exacerbados pela exploração através da expansão e lucrativa do comércio de corais de aquário e organismos de recife de coral que induzem graves consequências ambientais para o ecossistema e seus dependentes.
- De que forma está a contribuir para a Década dos Oceanos da ONU?
Através de parcerias contínuas e da formação de novas parcerias com organizações não governamentais de base e internacionais, entidades multilaterais, e agências de desenvolvimento.
Por exemplo, apoiei o Projecto AWARE's Dive Against Debris através da remoção de artes de pesca com palangre rejeitado de uma parede de coral que tinha sido pescada fantasma durante anos. Juntando mais de 50.000 outros mergulhadores em 114 países de todo o mundo para o aumento da saúde do ecossistema oceânico através de esforços voluntários localizados, ao mesmo tempo que informava sobre mudanças políticas. Liderei o desenvolvimento, gestão, e implementação do Programa de Voluntários do Pacífico do World Wide Fund for Nature (WWF), gerindo uma rede de mais de 200 voluntários como Coordenador de Conservação.
Fui tutor, marcador, e demonstrador de laboratório sobre políticas/lei marinha, bem como gestão de recursos marinhos, entre outros, na Universidade do Pacífico Sul. Além disso, tenho experiência em investigação, análise de dados, gestão de informação/conhecimento, envolvimento comunitário, e realização de estudos e avaliações científicas. Apoio o fortalecimento de organizações de base, tais como a equipa local de apoio à gestão de recursos marinhos, através de programas de sensibilização das aldeias e de levantamentos marinhos rápidos.
Mais recentemente, realizei uma avaliação do impacto económico das áreas marinhas protegidas nas economias regionais nas zonas altamente turísticas das Fiji nas províncias de Nadroga-Navosa e Ba. Foi um dos quatro estudos de caso apresentados na Convenção sobre Diversidade Biológica de 2020 para actualizar o plano estratégico da Convenção e adoptar um quadro global de biodiversidade pós-2020.
- Com base na sua experiência, como podemos facilitar uma coexistência harmoniosa entre o homem e a natureza? Como é que esta relação fundamental se manifesta na sua região?
Extraindo da minha região natal, Oceânia, e experiências pessoais - é essencial que os humanos estabeleçam e mantenham uma relação respeitosa de cuidados mútuos para com o ambiente natural. Uma ligação profundamente enraizada que sustenta tanto o ecossistema natural juntamente com os seus serviços como os seres humanos com as nossas actividades. Mesmo considerando, aprendendo e tirando lições práticas dos milhares de anos de rico património de custódia com o ambiente por parte dos povos indígenas das ilhas do Pacífico. Sem estes, continuaremos a provocar efeitos prejudiciais no planeta e na sua vida.
- Se fosse um representante em início de carreira na Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos de 2022, o que proporia para alcançar o oceano que queremos até 2030?
Se quisermos alcançar o resultado desejado para o nosso oceano até à próxima década, precisamos de aumentar a inclusão e participação das comunidades sub-representadas e dos povos indígenas como guardiães tradicionais do ambiente - com a riqueza do conhecimento tradicional local e ecológico geracional - em todas as facetas de esforços concertados para trazer transformações para uma solução partilhada dos problemas existentes agora exacerbados pela pandemia da COVID-19.
- Quais são os maiores desafios para si enquanto ECOP na região dos PEID do Pacífico?
Com o mundo a avançar rapidamente em tecnologia e inovação, deve também enfrentar activamente alguns dos desafios mamutes da humanidade; os gostos da perda da biodiversidade, as alterações climáticas, os desastres naturais e epidemiológicos que são provocados de forma antropogénica. Como ECOP do Pacífico, o maior desafio é abordar eficazmente as questões existentes, para além das novas e crescentes ameaças da exploração mineira em alto mar e do desenvolvimento moderno proposto pela região, devido à limitada área de terra. Isto, por sua vez, tem impacto nos ecossistemas insulares. Isto é encontrar a síntese certa entre o desenvolvimento sustentável através de políticas eficazes baseadas em provas que beneficiam e maximizam o crescimento económico, ao mesmo tempo que são aceites em todo o Pacífico.
- Quais são algumas das oportunidades disponíveis para as ECOP na região dos PEID do Pacífico que gostaria de partilhar com o nosso público?
Embora as oportunidades para os ECOPs na região possam por vezes parecer escassas, juntar-se e rodear-se de indivíduos, associações e iniciativas que partilham a nossa paixão por causar impacto no 'Oceano que queremos' é fundamental - sem esquecer que, juntos, somos uma comunidade global colaborativa e propositada que trabalha para este objectivo comum, o Oceano que precisamos.
