Scientifique marin originaire des îles du Pacifique et boursier du Forum des États archipélagiques et insulaires, Gabriel Mara (Fidji) se consacre à l'étude du développement durable par le biais de politiques efficaces fondées sur des données probantes en Océanie. Plongeons dans l'univers de ce membre du programme ECOPDécennie de l'Océan !
- Pourquoi avez-vous décidé d'étudier les sciences de la mer ?
Ce qui a commencé par une fascination pour l'océan, sa flore et sa faune, et qui a éveillé mon intérêt pour le monde marin lorsque j'étais enfant, je le dois à mes grands-parents et à mes parents qui partagent avec moi une grande appréciation de l'océan. En tant qu'autochtone des îles du Pacifique, l'océan occupe une place importante sur le plan culturel, traditionnel, social et historique, tant aux Fidji que dans le Pacifique. La région a partagé une relation générationnelle avec "Na Wasawasa", ou l'océan.
Cette fascination d'enfance s'est transformée en une passion délibérée pour la compréhension des processus océaniques, de la vie qui l'habite et des pratiques et connaissances traditionnelles du Pacifique qui y sont liées, afin de mieux les conserver et les préserver. En particulier, dans une région où il s'agit d'une partie importante de notre identité. C'est ce qui m'a amenée à terminer mon programme de premier cycle et à poursuivre des études de troisième cycle en sciences de la mer à l'Université du Pacifique Sud.
- Quels sont les défis marins les plus urgents auxquels les Fidji sont actuellement confrontées ?
Aux Fidji, les défis les plus pressants sont la pollution marine, la surpêche et l'exploitation. Ces phénomènes nuisent considérablement à la vie marine locale (coraux, mangroves et herbiers marins, reptiles, poissons), aux oiseaux, ainsi qu'au tourisme et aux efforts de conservation existants, tels que les zones marines gérées localement (FLMMA).
Chacune d'entre elles a un effet domino, les sources de pollution marine étant liées à l'activité humaine, avec des effets variables sur l'environnement aquatique. La surpêche élimine des espèces marines spécifiques et les extinctions localisées ont des effets délétères sur les populations environnantes d'organismes et d'habitats marins, exacerbés par l'exploitation du commerce lucratif et en expansion du corail d'aquarium et des organismes des récifs coralliens, qui entraîne de graves conséquences environnementales pour l'écosystème et les personnes qui en dépendent.
- De quelle manière contribuez-vous à l'ONU Décennie de l'Océan?
En poursuivant les partenariats et en en créant de nouveaux avec des organisations non gouvernementales locales et internationales, des entités multilatérales et des agences de développement.
Par exemple, j'ai soutenu le projet AWARE "Dive Against Debris" (Plongée contre les débris) en retirant des engins de pêche à la palangre abandonnés d'un mur de corail qui avait fait l'objet d'une pêche fantôme pendant des années. J'ai rejoint plus de 50 000 autres plongeurs dans 114 pays du monde pour améliorer la santé de l'écosystème océanique grâce à des efforts bénévoles localisés, tout en informant sur les changements de politique. J'ai dirigé le développement, la gestion et la mise en œuvre du programme des volontaires du Pacifique du Fonds mondial pour la nature (WWF), en gérant un réseau de plus de 200 volontaires en tant que coordinateur de la conservation.
J'ai été tuteur, correcteur et démonstrateur de laboratoire sur les politiques et le droit maritimes, ainsi que sur la gestion des ressources marines, entre autres, à l'Université du Pacifique Sud. En outre, j'ai de l'expérience dans la recherche, l'analyse de données, la gestion de l'information et des connaissances, l'engagement communautaire et la réalisation d'études et d'évaluations scientifiques. Je soutiens le renforcement des organisations de base, telles que l'équipe locale de soutien à la gestion des ressources marines, par le biais de la gestion des ressources côtières et marines au moyen de programmes de sensibilisation des villages et d'études marines rapides.
Plus récemment, j'ai réalisé une évaluation de l'impact économique des aires marines protégées sur les économies régionales dans les zones hautement touristiques des provinces de Nadroga-Navosa et de Ba aux Fidji. Il s'agissait de l'une des quatre études de cas présentées à la Convention sur la diversité biologique de 2020 pour mettre à jour le plan stratégique de la Convention et adopter un cadre mondial sur la biodiversité pour l'après-2020.
- D'après votre expérience, comment pouvons-nous faciliter une coexistence harmonieuse entre l'homme et la nature ? Comment cette relation fondamentale se manifeste-t-elle dans votre région ?
En m'inspirant de ma région d'origine, l'Océanie, et de mes expériences personnelles, il est essentiel que les êtres humains établissent et maintiennent une relation respectueuse d'attention mutuelle envers l'environnement naturel. Un lien profondément enraciné qui soutient à la fois l'écosystème naturel et ses services, et les humains et leurs activités. Il faut même prendre en considération, apprendre et tirer des leçons pratiques des milliers d'années de riche héritage de conservation de l'environnement par les peuples indigènes des îles du Pacifique. Sans cela, nous continuerons à avoir des effets néfastes sur la planète et sa vie.
- Si vous étiez un représentant en début de carrière à la conférence des Nations unies sur les océans de 2022, que proposeriez-vous pour obtenir l'océan que nous voulons d'ici 2030 ?
Si nous voulons atteindre le résultat souhaité pour notre océan au cours de la prochaine décennie, nous devons accroître l'inclusion et la participation des communautés sous-représentées et des peuples autochtones en tant que gardiens traditionnels de l'environnement - avec la richesse des connaissances locales et écologiques traditionnelles générationnelles - dans toutes les facettes des efforts concertés pour apporter des transformations en vue d'une solution partagée aux problèmes existants qui sont maintenant exacerbés par la pandémie de COVID-19.
- Quels sont les plus grands défis pour vous en tant qu'ECOP dans la région des PEID du Pacifique ?
Alors que le monde progresse rapidement en matière de technologie et d'innovation, il doit également faire face à certains des défis les plus importants de l'humanité, tels que la perte de biodiversité, le changement climatique, les catastrophes naturelles et épidémiologiques provoquées par l'homme. En tant qu'ECOP du Pacifique, le plus grand défi consiste à s'attaquer efficacement aux problèmes existants, en plus des menaces nouvelles et croissantes liées à l'exploitation minière en eaux profondes proposée dans la région et au développement moderne, en raison de la superficie limitée des terres. Ces menaces ont à leur tour un impact sur les écosystèmes insulaires. Il s'agit de trouver la bonne synthèse entre le développement durable par le biais de politiques efficaces fondées sur des données probantes qui profitent à la croissance économique et la maximisent, tout en étant acceptées à l'échelle du Pacifique.
- Quelles sont les possibilités offertes aux ECOP dans la région des PEID du Pacifique que vous aimeriez partager avec notre public ?
Alors que les opportunités pour les ECOP dans la région peuvent parfois sembler rares, il est essentiel de rejoindre et de s'entourer d'individus, d'associations et d'initiatives qui partagent notre passion d'avoir un impact sur "l'océan que nous voulons" - sans oublier qu'ensemble, nous formons une communauté mondiale collaborative et déterminée qui travaille vers cet objectif commun, l'océan dont nous avons besoin.
