Científico marino de las islas del Pacífico y becario del Foro de Estados Archipelágicos e Insulares, Gabriel Mara (Fiyi) se dedica a explorar el desarrollo sostenible mediante políticas eficaces basadas en pruebas en Oceanía. ¡Sumerjámonos en el mundo de este miembro del Programa ECOP deDecenio del Océano !

- ¿Por qué decidió estudiar ciencias marinas?
Lo que empezó como una fascinación por el océano, su flora y su fauna, que despertó mi interés por el mundo marino cuando era niño, se lo debo a mis abuelos y a mis padres, que comparten un gran aprecio por él. Como indígena de las islas del Pacífico, ocupa un importante lugar cultural, tradicional, social e histórico tanto en Fiyi como en el Pacífico. La región ha compartido una relación generacional con 'Na Wasawasa', u Océano.
Esto y mi fascinación infantil por él se convirtieron en una pasión decidida por entender a fondo los procesos oceánicos, la vida que los habita y las prácticas y conocimientos tradicionales del Pacífico vinculados a ellos, para conservarlos y sostenerlos mejor. Sobre todo, en una región donde es una parte importante de nuestra identidad. Esto me llevó a completar mi licenciatura y cursar estudios de posgrado en Ciencias Marinas en la Universidad del Pacífico Sur.
- ¿Cuáles son los retos marinos más acuciantes a los que se enfrenta Fiyi en la actualidad?
En Fiyi, los problemas más acuciantes son la contaminación marina, la sobrepesca y la explotación. Causan importantes daños a la vida marina local (corales, manglares y pastos marinos, reptiles, peces), a las aves, así como al turismo y a los esfuerzos de conservación existentes, como las Áreas Marinas Localmente Gestionadas (FLMMA).
Cada una de ellas tiene un efecto dominó por el que las fuentes de contaminación marina se basan en la actividad humana, con efectos que varían en el medio acuático. La sobrepesca elimina determinadas formas de vida marina, y las extinciones localizadas causan efectos nocivos en las poblaciones de organismos y hábitats marinos circundantes, agravados además por la explotación mediante el comercio en expansión y lucrativo de corales de acuario y organismos de arrecifes de coral que inducen graves consecuencias medioambientales para el ecosistema y sus dependientes.
- ¿De qué manera contribuye a la ONU Decenio del Océano?
Mediante asociaciones continuas y la formación de otras nuevas con organizaciones no gubernamentales de base e internacionales, entidades multilaterales y agencias de desarrollo.
Por ejemplo, he apoyado el proyecto Dive Against Debris de Project AWARE mediante la retirada de aparejos de pesca de palangre desechados de una pared de coral en la que se había practicado la pesca fantasma durante años. Me he unido a más de 50.000 buceadores de 114 países de todo el mundo para mejorar la salud de los ecosistemas oceánicos mediante actividades de voluntariado localizadas, a la vez que informo sobre el cambio de políticas. Dirigí el desarrollo, la gestión y la aplicación del Programa de Voluntarios del Pacífico del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), gestionando una red de más de 200 voluntarios como Coordinadora de Conservación.
Fui tutor, marcador y demostrador de laboratorio en políticas/derecho marino, así como en gestión de recursos marinos, entre otros, en la Universidad del Pacífico Sur. Además, tengo experiencia en investigación, análisis de datos, gestión de información/conocimientos, participación comunitaria y realización de estudios y evaluaciones científicas. Apoyo el fortalecimiento de organizaciones de base, como el equipo local de apoyo a la gestión de recursos marinos, mediante la gestión de recursos costeros y marinos a través de programas de concienciación en las aldeas y estudios marinos rápidos.
Más recientemente, realicé una evaluación del impacto económico de las áreas marinas protegidas en las economías regionales de las zonas altamente turísticas de Fiyi, en las provincias de Nadroga-Navosa y Ba. Fue uno de los cuatro estudios de caso presentados en el Convenio sobre la Diversidad Biológica de 2020 para actualizar el plan estratégico del Convenio y adoptar un marco mundial de biodiversidad posterior a 2020.

- Según su experiencia, ¿cómo podemos facilitar una coexistencia armoniosa entre los seres humanos y la naturaleza? ¿Cómo se desarrolla esta relación fundamental en su región?
Basándome en mi región natal, Oceanía, y en experiencias personales, es esencial que los seres humanos establezcan y mantengan una relación respetuosa de cuidado mutuo hacia el entorno natural. Una conexión profundamente arraigada que sostenga tanto al ecosistema natural con sus servicios como a los humanos con nuestras actividades. Incluso considerando, aprendiendo y tomando lecciones prácticas de los miles de años de rica herencia de custodia con el medio ambiente por parte de los pueblos indígenas de las islas del Pacífico. Sin esto, seguiremos causando efectos perjudiciales en el planeta y su vida.

- Si usted fuera uno de los primeros representantes en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos de 2022, ¿qué propondría para conseguir el océano que queremos para 2030?
Si queremos lograr el resultado deseado para nuestro océano en la próxima década, necesitamos aumentar la inclusión y la participación de las comunidades infrarrepresentadas y de los pueblos indígenas como custodios tradicionales del medio ambiente -con la riqueza de los conocimientos locales y ecológicos tradicionales generacionales- en todas las facetas de los esfuerzos concertados para lograr transformaciones con vistas a una solución compartida de los problemas existentes, ahora exacerbados por la pandemia del COVID-19.
- ¿Cuáles son los mayores retos para usted como CPE en la región de los PEID del Pacífico?
A medida que el mundo avanza rápidamente en tecnología e innovación, también debe enfrentarse activamente a algunos de los mayores retos de la humanidad, como la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y las catástrofes naturales y epidemiológicas de origen antropogénico. Como ECOP del Pacífico, el mayor reto es abordar eficazmente los problemas existentes, además de las nuevas y crecientes amenazas de la explotación minera de los fondos marinos de la región y el desarrollo moderno debido a la limitada superficie terrestre. Esto, a su vez, repercute en los ecosistemas insulares. Se trata de encontrar la síntesis adecuada entre el desarrollo sostenible a través de políticas eficaces basadas en pruebas que beneficien y maximicen el crecimiento económico, al tiempo que sean aceptadas en todo el Pacífico.
- ¿Cuáles son algunas de las oportunidades disponibles para las ECOPP en la región de los PEID del Pacífico que le gustaría compartir con nuestra audiencia?
Aunque las oportunidades para las ECOPP en la región puedan parecer escasas en ocasiones, es fundamental unirse y rodearse de personas, asociaciones e iniciativas con ideas afines que compartan nuestra pasión por influir en el "Océano que queremos", sin olvidar que juntos somos una comunidad mundial colaborativa y resuelta que trabaja por este objetivo común, el Océano que necesitamos.
