ドラムクローカー。スナッピングシュリンプ。これらの海洋生物の名前は、生物の鳴き声から人間の活動音、さらには気象活動に至るまで、海洋の活気あるサウンドスケープを想起させる。パッシブ・アコースティック・モニタリング（PAM）は、この水中世界にユニークな窓を提供し、科学的研究と地域社会に根ざした保全活動の両方に重要な洞察を与えてくれる。
パッシブ音響モニタリング
PAMは、海洋生態系からデータを収集するための費用対効果が高く、効率的な方法である。長時間の水中記録が可能なPAM装置は、生態系を乱すことなくモニタリングできる。これは、モニタリングに人工照明が使用されることが多い夜間において特に顕著である。さらに、PAMは苛酷な気象条件下で調査が困難、あるいは不可能な場合にも、貴重なツールであることが証明されている。
PAM技術は、小型軽量化、バッテリー寿命の延長、データ保存能力の向上など、改良を続けている。これらの進歩により、PAM装置は巨大な有線アレイからコンパクトなレコーダーへと進化した。これらの新しいモデルは、GoProカメラとほぼ同じ大きさで、価格は100ドル程度である。
このような改善により、研究者は限られた資源でもかなりのデータを収集できるようになった。しかし、収集されたデータの豊富さは、情報の量、質、解釈のいずれに問題があるにせよ、独自の課題を提示する。
現在の分析手法では、視覚的解釈、リスニング／再生分析、計算技術に特化したソフトウェアを使用している。人工知能(AI)は大規模なデータセットの管理に有望であるが、人間の検証はまだ必要である。
さらに重要なことは、AIは保全活動においてコミュニティの関与が果たす重要な役割に取って代わることはできないということだ。人間は解決策に積極的に参加しなければならない。
世界で2番目に大きなサンゴ礁のバリアであるメソアメリカンリーフ（MAR）は、その生態学的な重要性にもかかわらず、まだ十分に研究されていない。このサンゴ礁系はユカタン半島の先端からベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスを通って伸びている。MARのほぼ半分はメキシコのキンタナ・ロー州に沿って位置している。
オーシャン・ワールド・オブ・サウンド」イニシアティブは、MAR北部の3つのサイト（イスラ・コントイ、イスラ・ムヘーレス、プンタ・ニズック）で長期モニタリングを実施している。アカウミガメSNAPのような機器は、15分ごとに30秒のサウンドスケープを記録する。これにより、ほぼ4ヶ月の展開期間が可能になる。データはマイクロSDカードに保存され、数ヶ月ごとに収集される。私たちのシステムはシンプルで大きいため、小さなボートに乗った2人組のチームなら、1時間以内に展開と回収を完了できる。
MARのほぼ半分はキンタナ・ロー州の海岸沿いに位置し、8つの海洋保護区（MPA）に分かれている。これらの地域は生態学的に重要であるにもかかわらず、メキシコ政府は近年、自然保護区に対する資金を大幅に削減している。その結果、これらの保護区は人員も資金も不足しているにもかかわらず、観光客が頻繁に訪れる広大な地域を管理している。その一例が、イスラ・ムヘーレス、プンタ・カンクーン、プンタ・ニズック国立公園（PNCOIMPCPN）である。この公園は3,348.7平方マイルに及び、毎日6,000人以上の観光客を受け入れている。その規模と観光客の多さにもかかわらず、パークレンジャーは数人しかおらず、監視用のボートも1隻しかない。このような状況において、パッシブ音響モニタリング（PAM）は、従来の目視調査をはるかに凌ぐ24時間365日のモニタリング能力を提供する貴重なツールとして役立っている。
私たちは10年以上にわたってPNCOIMPCPNを監視してきた。昨年だけでも、プンタ・ニズックの私たちのステーションは22,500のサウンドスケープを記録し、180時間以上のデータを得た。
過去の録音を分析した結果、夜間（海洋公園が午後5時に閉園した後）は、昼間に比べて魚類の鳴き声がより頻繁に、より持続的に、より多様に聞こえることがわかった。このような知見は、MPA政策の有効性を評価し、将来の計画に情報を提供し、保全活動の成功に貢献するために極めて重要である。
耳を傾けることによる自然保護
オーシャン・ワールド・オブ・サウンドは、科学者、資源管理者、アーティスト、建築家、スキューバダイバー、その他関心のある人々を集めている。私たちは、分野や文化を超えて翻訳する必要性を感じています。モニタリングデータを共同で収集し、解釈することから始まったこの取り組みは、一連のインタラクティブなワークショップへと発展した。これらのワークショップの中には、自宅から参加できるように設計されたものもあれば、子供向けのダイナミックなもの、アーティストや観光業者に焦点を当てたものもある。しかし、どのワークショップも、海のサウンドスケープの重要性と、それが自然保護に果たす役割について人々を教育しながら、能動的なリスニングスキルを提供している。
市民科学は、データ分析のニーズに取り組むと同時に、コミュニティを強化することができます。彼らのスキルや意欲を活用することで、私たちの取り組みの成果を高め、長期的な成功を確実なものにするのです。これにより、自然保護における将来のリーダーを育成することができるのです。
ワークショップの中には、市民科学グループの結成につながったものもある。これらのグループは、私たちがデータ分析の課題に取り組むと同時に、コミュニティを強化するのに役立っています。既存の能力や関心を基盤にすることで、私たちはプロジェクトの成果を高めるだけでなく、長期的な成功も確保することができるのです。ワークショップを始める前に、参加者の動機を理解するためにアンケートを実施した。興味はさまざまであったが、大半の参加者は、新しい方法で海洋生態系について学び、海洋生態系とつながりを持ちたいという願望を表明した。
PAMは、MARにおけるモニタリング、ベースライン作成、調査支援の絶好の機会であると同時に、地元コミュニティとのコミュニケーション・チャンネルでもある。この取り組みは、学術界に留まりがちな知識をより身近にし、自分たちの住む空間に対する理解を深める。その結果、より強い帰属意識とアイデンティティが育まれる。カンクンやリビエラ・マヤのような観光客の多い地域では、住民のレクリエーションの選択肢はレストランやバーに限られることが多い。そのため、こうしたワークショップは、地域住民が集まり、自然保護から個人的な経験まで、さまざまなトピックについて話し合うのに欠かせないスペースとなる。このような新たな認識、そして願わくば自分たちのサンゴ礁とのつながりは、保護活動に大いに役立ち、より意識的で回復力のあるコミュニティと生態系をもたらすだろう。
ワールド・オブ・サウンドと30日間チャレンジの詳細はこちら： http://oceanworldofsound.com/challenge.html
***