تُعدّ أعماق البحار العميقة - التي تُعتبر عالم المحيطات تحت 200 متر - أكبر النظم الإيكولوجية وأكثرها تنوعاً على الأرض. ويتزايد فهمنا لها بسرعة، خاصة مع الاهتمام الأخير بموارد قاع البحار العميقة. وفي حين أن بيئة أعماق البحار العميقة يمكن أن تكون قاسية بشكل استثنائي، مع الضغط الشديد وانعدام ضوء الشمس، فقد كشفت الدراسات الحديثة أن الحياة فيها وفيرة مع ذلك.
ومع التقدم في التنقيب عن المعادن في قاع البحار العميقة في المنطقة الدولية لقاع البحار (المنطقة) ومع صياغة اللوائح الخاصة باستغلال تلك المعادن في المستقبل، فإن تحديد تصنيف الأنواع التي توجد في المناطق التي يحتمل أن تصبح مفتوحة للاستغلال وتصنيفها ووصفها أمر ضروري للاسترشاد به في وضع تدابير ملائمة لحماية التنوع البيولوجي في قاع البحار العميقة وخدمات النظام الإيكولوجي المرتبطة بها.
وقد تم تسليط الضوء على الحاجة إلى تعزيز المعرفة العلمية الجماعية للتنوع البيولوجي في أعماق البحار في الخطة الاستراتيجية وخطة العمل الرفيعة المستوى للسلطة الدولية لقاع البحار للفترة 2019-2023، وكذلك في خطة عملها لدعم عقد الأمم المتحدة لعلوم المحيطات من أجل التنمية المستدامة، والتي تحدد توحيد منهجيات تقييم التنوع البيولوجي في أعماق البحار، بما في ذلك تحديد التصنيفات ووصفها في المنطقة، باعتبارها إحدى أولوياتها البحثية الاستراتيجية الست.
استناداً إلى العمل الذي قام به المستثمرون الرواد ومقاولو الاستكشاف على مدى السنوات الأربعين الماضية، تعمل السلطة الدولية لقاع البحار عن كثب مع المتعاقدين وخبراء التصنيف في جميع أنحاء العالم للنهوض بتصنيف أعماق البحار. وهم يسعون معاً إلى تعزيز المنهجيات الموحدة؛ وتسخير التقنيات الجديدة وإنشاء شبكة عالمية من الخبراء لدعم تطوير إطار تنظيمي سليم يستند إلى أفضل البيانات والمعلومات المتاحة.
المناطق قيد الاستكشاف والموائل والتنوع البيولوجي
وقد وافقت السلطة الدولية لقاع البحار حتى الآن على 31 عقداً لـ 22 عقداً لاستكشاف بقع من قاع البحار في المحيط الهادئ والمحيط الهندي والمحيط الأطلسي بحثاً عن ثلاثة أنواع من الموارد المعدنية التي ترتبط بأنواع مختلفة من الموائل، وبالتالي بمجتمعات بيولوجية مختلفة. وتوجد حقول العقيدات المتعددة الفلزات في السهول السحيقة، وتتكون قشور المنغنيز الحديدي الغنية بالكوبالت على الجبال البحرية، والكبريتيدات المتعددة الفلزات في نظم الفتحات الحرارية المائية في وسط المحيطات.
وقد أجرى المتعاقدون مسوحات بيئية لتوصيف المجتمعات البيولوجية، من الكائنات الحية الدقيقة إلى الحيوانات الضخمة، في مناطقهم لسنوات عديدة. وفي بعض الحالات، لأكثر من عشرين عاماً. وقد ساهم هذا العمل بشكل كبير في تحسين المعرفة الجماعية للتنوع البيولوجي في أعماق البحار في السنوات الأخيرة. في منطقة كلاريون-كليبرتون، على سبيل المثال، وبفضل هذا العمل، تم وصف ما يقرب من 100 كائن حي جديد رسميًا في عام واحد (2017-2018).
تحديات وفرص التصنيف في أعماق البحار العميقة
وينطوي تدفق العمل التصنيفي على خطوات واسعة وطويلة، بدءاً من جمع العينات البيولوجية وحفظها وأرشفتها، مروراً بتحديد الأنواع ووصفها، وانتهاءً بأرشفة البيانات التصنيفية ومشاركتها. وسيتطلب النهوض بتصنيف أعماق البحار رفع مستوى توحيد الأساليب والبروتوكولات، وزيادة التمويل، والخبراء المدربين، والتعاون بين جميع المؤسسات المعنية.
جمع العينات البيولوجية وحفظها وأرشفتها
العينات المادية هي العينات الرئيسية لعلماء التصنيف. وخلال عمليات المسح البيئي، يقوم متعاقدو السلطة الدولية لقاع البحار بجمع العينات في عمود الماء وفي قاع البحر/قربه وحفظها على متن السفن. يجب أن تضمن طرق الجمع والحفظ السلامة المورفولوجية والجزيئية للعينات. وبمجرد وصول العينات إلى الشاطئ، يجب تخزين العينات على المدى الطويل في مجموعات بيولوجية منظمة، ويفضل أن تكون عامة، في متاحف التاريخ الطبيعي على سبيل المثال، لأغراض البحث والتعليم.
تحديد ووصف الأنواع
يعتمد تحديد الأنواع على الوصف المورفولوجي والبيانات الوصفية المرتبطة بها (مثل الموقع) والتوثيق الفوتوغرافي، سواء في الموقع أو في المختبر. وفي الآونة الأخيرة، تم استخدام الترميز الشريطي للحمض النووي (DNA) - وهي طريقة تستخدم مقطعاً قصيراً من الحمض النووي من جين أو جينات محددة - على نطاق واسع. وهناك نسبة كبيرة من الأنواع التي تم أخذ عينات منها في أعماق البحار العميقة جديدة على العلم (90% في بعض المجموعات) ولا تزال تفتقر إلى هوية تصنيفية مناسبة في شكل اسم مقبول وفقاً للمعايير الدولية (أي المدونة الدولية لتسمية الحيوانات).كما أن التقدم في التكنولوجيا ومنهجيات مسح البيئة البحرية، بما في ذلك كاميرات الفيديو والحمض النووي البيئي (eDNA) يتيح اكتشاف العديد من الكائنات الحية. ومع ذلك، فإن الافتقار إلى كتالوجات صور منسقة وموحدة ومكتبات جينومية يشكل صعوبات في الوصول إلى تحديد تصنيفي واثق على مستوى الجنس أو النوع. وسيكون إنشاء مثل هذه الكتالوجات والمكتبات أمراً بالغ الأهمية لتحسين الاتساق بين الدراسات الاستقصائية، وتطوير التحليلات الروتينية الآلية (على سبيل المثال، من خلال أساليب الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي)، وفي نهاية المطاف، تعزيز تقييم التنوع البيولوجي والرصد في أعماق البحار.
أرشفة البيانات التصنيفية ومشاركتها
يولد سير العمل التصنيفي ثلاثة أنواع من البيانات: الصور (و/أو الرسومات)، والبيانات الوصفية بما في ذلك الموقع والتوزيع، وتسلسلات الحمض النووي. يُطلب من المتعاقدين مع السلطة الدولية لقاع البحار مشاركة جميع البيانات البيئية التي تم جمعها خلال المسوحات الأساسية. تُخزّن هذه البيانات في قاعدة بيانات السلطة الدولية لقاع البحار والمحيطات العميقة(DeepData) ويمكن للجمهور الوصول إليها. ومن أجل زيادة تعزيز الوصول إلى هذه البيانات والمساعدة في تصنيف أعماق البحار، بدأت السلطة الدولية لقاع البحار تعاوناً مع نظام معلومات التنوع البيولوجي للمحيطات التابع للجنة الأوقيانوغرافيةالحكومية الدولية التابعة لليونسكو لتسهيل تبادل البيانات. ومن المتوقع أن يؤدي هذا التعاون إلى زيادة كبيرة في وصول الجمهور إلى سجلات واسعة النطاق لأنواع أعماق البحار، بما في ذلك الاكتشافات الجديدة.
نحو منصة عالمية للتصنيف في أعماق البحار
ولن يتسنى توليد المعلومات التصنيفية لأعماق البحار واستخدامها ومشاركتها بفعالية إلا من خلال تعزيز التعاون بين السلطة الدولية لقاع البحار والمتعاقدين معها والمؤسسات الأكاديمية والعلمية والمتاحف وأصحاب المصلحة الآخرين ذوي الصلة. وقد سعت السلطة الدولية لقاع البحار، بما في ذلك من خلال تنظيم ورشة عمل حول توحيد تصنيفات أعماق البحار في سبتمبر/أيلول 2020، إلى إنشاء منصة معرفية لتصنيف أعماق البحار تجمع بين مجموعة واسعة من الخبرات بهدف تطوير ونشر منهجيات وأدوات موحدة لسير عمل التصنيف؛ وتعزيز بناء القدرات في مختلف مجالات تصنيف أعماق البحار؛ وتحسين الوصول إلى البيانات ومشاركتها. وستساعد مثل هذه المنصة التعاونية على توفير بيانات ومعلومات عالية الجودة عن تصنيف أعماق البحار، وهي الأساس العلمي الحاسم الذي تحتاجه السلطة الدولية لقاع البحار للوفاء بولاياتها بشأن حماية البيئة البحرية في المنطقة لصالح البشرية جمعاء.
هذا المقال جزء من سلسلة مقالات على الإنترنت مخصصة لعقد الأمم المتحدة للمحيطات. سيتم نشر قصة واحدة كل أسبوع تتعلق بمبادرات أو معارف جديدة أو شراكات أو حلول مبتكرة ذات صلة بنتائج عقد المحيطات السبعة التالية. يمكن الوصول إلى العدد الرقمي الخاص المخصص لعقد المحيطات هنا.