20 世纪 20 年代世界上第一个海洋保护区建立时，雅克-库斯托（Jacques Cousteau）还是个少年。人类开始想象海面下有什么，有什么发现在等待着我们，有什么值得我们去保护。
近一个世纪后，我们取得了很大的进步。海洋是世界经济的中心，它提供食物、劳动力、运输、旅游以及其他许多服务。海洋为我们带来了前景广阔的疾病治疗方法、受动物启发的工程和机器人技术，甚至是太空探索技术的基础。在联合国海洋科学十年的激励下，全世界的海洋研究人员、慈善家和政治领导人将在 2021 年启动为期 10 年的行动，目标是到 2030 年绘制整个海底地图，并识别出 10 万个新物种。在本月早些时候举行的联合国海洋大会（UNOC）上，国际社会在保护海洋生物的财政承诺、支持暂停深海采矿、扩大海洋保护区（其中法属波利尼西亚誓言保护 90 万平方公里的海域）以及保护国际水域海洋生物的《公海条约》等方面取得了进展。
在过去的二十年里，有证据一再表明，保护海洋不仅有利于地球，也有利于我们所有依赖海洋的人。最近的一项研究发现，保护成片的海洋可以增加珍贵鱼类的捕获量，其中包括大眼金枪鱼和黄鳍金枪鱼等大型洄游鱼类，仅这两种鱼类就支撑了 400 亿美元的全球业务。另一份报告显示，海洋保护区不仅有助于重建鱼类资源，还能提高附近沿海社区的收入和粮食安全。
尽管证据确凿，尽管我们在加强管理方面取得了进展，但我们正面临着强大的逆风：从保护区的逆转到海洋水域的变暖。
各国政府、国际和民间社会组织，以及施密特海洋研究所、施密特科学公司、多娜-贝塔瑞利慈善基金会和贝塔瑞利基金会等慈善机构（我们帮助领导了这些机构），都在加大力度支持海洋探索和保护工作--而且正在发挥作用。公私部门的合作对于从海洋科学到海洋行动的推进至关重要。
加拉帕戈斯群岛周围的水域提供了一个范例，说明通过跨部门的长期合作可以实现什么。加拉帕戈斯群岛水域因其特有的动植物而闻名，查尔斯-达尔文（Charles Darwin）的进化论也是受此启发。如今，该保护区由厄瓜多尔政府与当地渔民和科学家协商管理，允许捕鱼和旅游，同时对更敏感的区域实行更严格的规定。最近，厄瓜多尔与哥斯达黎加、哥伦比亚和巴拿马合作，将超过 23,000 平方英里的海域划入保护区。在多娜-贝塔瑞利慈善基金会通过皮尤-贝塔瑞利海洋遗产和其他合作伙伴支持的一项交易中，厄瓜多尔将其现有的 16 亿美元商业债务转换成了 6.56 亿美元的贷款，每年将为海洋保护活动提供 1200 万美元的永久资金。作为这项工作的补充，贝塔瑞利慈善基金会还支持开发了全球渔业观察海洋管理器，该管理器提供有关加拉帕戈斯地区和全球的开源互动数据，以支持保护、政策和研究工作。
事实上，科学家们仍在不断发现加拉帕戈斯群岛的新发现。2023 年，施密特海洋研究所的慈善考察船 "法尔科号"（Falkor）在加拉帕戈斯群岛周围进行了两次考察，发现了两个大型原始珊瑚礁和一个热液喷口场--所有这些都是人类以前不知道的，所有这些都在 YouTube 上免费直播给任何想观看的人。与 "全球渔业观察海洋管理员 "一样，现场直播为全球观众提供了与海洋亲密接触的机会--这与过去只有少数人才有机会探索海洋的时代大相径庭，而且探索的深度并不深。珊瑚礁和喷口都提供了有关深海的线索，以及深海在保持海洋乃至整个地球健康方面所发挥的作用。
加拉帕戈斯群岛并不是海洋保护区（MPA）造福人类和地球的唯一地方。加利福尼亚州于 1999 年建立了一个保护区网络，最近对该州建立的 59 个海洋保护区进行了研究，结果显示，整个网络中的鱼类数量更多、体型更大，尤其是渔业所需的鱼种。尽管这些海洋保护区在禁止或限制捕鱼、航运和旅游等活动的方式上各不相同，但结果都是如此--尽管保护力度更大、持续时间更长，但结果也更显著。
我们对海洋的探索和保护越多，我们获得的收益就越大，无论是经济回报还是科学突破。通过海洋保护区以及一系列配套政策和数据收集工作来推进保护工作，在良性循环中支持经济和科学研究。与一个世纪前相比，我们已经取得了长足的进步，那时我们只能在太阳允许的范围内看到海洋。作为慈善家，我们致力于通过科学和数据更好地了解海洋--这是问责和行动的基础。我们呼吁政策制定者、专家和倡导者--以及每一个对海洋着迷的人--记住，我们探索得越多，发现得越多，我们就越接近健康的海洋和健康的地球。
多娜-贝塔瑞利是多娜-贝塔瑞利慈善基金会的执行主席和贝塔瑞利基金会的联合主席。温迪-施密特（Wendy Schmidt）是施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）的联合创始人兼总裁，以及施密特科学公司（Schmidt Sciences）的联合创始人。
照片 © Alexis Rosenfeld/Getty Images。