去年的环球帆船赛是一项挑战，参赛水手和队伍旨在率先穿越 60,000 公里的海洋空间，他们借此机会为微塑料和微纤维污染的科学研究贡献数据和样本。
环球帆船赛水手和参赛队收集的最新数据显示，全球五大海洋微塑料污染热点地区中有三个位于欧洲，这也进一步揭示了微塑料普遍来源于合成服装和纺织品微纤维这一现象。
去年的全球帆船比赛期间，各支队伍竞相航行于 60,000 公里的海洋空间，并从大西洋、南印度洋和太平洋、南大洋和欧洲周边海域采集了水样。
科学家们借此机会对数据收集和分析作出了贡献，发现比赛期间收集的每个样本都含有微塑料，并且在地球上距离陆地数千公里的一些最偏远地区发现了高浓度的微塑料。
先进的采样和分析方法意味着科学家能够检测最小 0.03 毫米的微塑料——比传统方法小 10 倍。通过这种详细的观察，发现了大量微塑料：平均每立方米水中有 4,789 个微塑料。
密度最大的区域（26,334）位于南非附近，其次是法国布雷斯特附近的英吉利海峡边缘（17,184），然后是南非附近的另一个点（14,976），然后是巴利阿里海（14,970）和丹麦近海的北海（14,457）。捕获的微塑料大小从 0.03 毫米到 4.6 毫米不等。
作为这项研究的延伸，英国国家海洋学中心和美国罗德岛大学的科学家对样本进行了分析，以确定其来源的塑料产品类型。他们发现，样本中高达 71% 的微塑料实际上是来自聚酯等材料的微纤维，这些材料是通过洗衣机（通过废水）、烘干机（进入空气）、衣服直接脱落、散落在环境中的纺织品降解以及废弃渔具释放到环境中的。
这项研究的结果是在最终决定海洋塑料污染问题的关键时刻分享的。目前，商界领袖、非政府组织以及国家元首和国家代表正在举行会议，承诺起草一份具有法律约束力的全球塑料条约。本周在韩国举行的这些讨论的进程将成为这项全球条约扭转海洋塑料污染和微塑料形势的决定性因素。
“这些结果标志着全球海洋微塑料研究取得重大进展。我们首次能够测量小至 0.03 毫米的微小颗粒，不仅确定它们的普遍性，还能确定它们的来源类型，”维多利亚·富尔弗 (Victoria Fulfer) 说道，她当时是罗德岛大学这项研究的主要作者，现在是 5 环流研究所的微塑料科学家。
富尔弗补充道：“我们很震惊发现如此大量的微塑料。人们对这些微小颗粒的了解较少，但较小的微塑料可能会对海洋生物和人类健康造成更大的危害，因为非常小的微塑料能够穿透细胞和组织。
“像海洋竞赛那样进行的全球采样工作对于完善全球微塑料污染分布模型和确定新的污染热点至关重要。”
2022-2023 年环球帆船赛期间收集的数据由两艘 60 英尺长的国际单体船公开级协会帆船使用船上采样装置收集。该装置是一种特殊的过滤系统，旨在收集 0.03 毫米至 5 毫米之间的塑料颗粒，其工作原理是在两小时内将水吸入过滤器并通过过滤器。在罗德岛大学的支持下，水手们每天都会采集新样本，并提供给国家海洋学中心进行分析。
“作为水手，多年来我们一直在分享我们在地球偏远地区看到越来越多的塑料垃圾的经历，”环球帆船赛主席理查德·布里修斯说。“现在，通过我们的科学计划，我们有了数据来支持这一观点。”
最近，从浮游生物到鲸鱼，海洋中各物种都发现了微塑料，这一发现引起了轰动。由此产生的连锁反应是，整个海洋食物链以及我们所吃的食物中都发现了微塑料。
“毫无疑问，海洋塑料正在产生毁灭性的影响，”布里修斯说。“如果政府间谈判委员会本周不采取紧急行动，全球塑料垃圾可能会增加近三倍，到 2062 年达到约 12 亿吨。我们可以扭转这种局面，但我们必须立即采取行动。”
此次海洋竞赛还为“海洋十年奥德赛”项目贡献科学数据。该项目是联合国可持续发展海洋科学十年认可的项目，旨在支持扭转海洋健康状况恶化的循环，为海洋的可持续发展创造更好的条件。