Esta história faz parte da campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
Em todo o mundo, os jovens estão a dar um passo em frente para proteger o oceano de formas que antes só eram possíveis para cientistas profissionais. Ao longo de três anos, as Expedições de ADN Ambiental (eDNA) da UNESCO envolveram mais de 250 jovens voluntários de 19 países na recolha de eDNA em 21 sítios marinhos do Património Mundial da UNESCO. Este projeto inovador de ciência cidadã permitiu aos participantes, em especial às crianças das escolas locais, desempenhar um papel direto no estudo da biodiversidade marinha e dos impactos das alterações climáticas nos ecossistemas oceânicos. Uma vez concluído, os participantes das Expedições eDNA identificaram mais de 4000 espécies marinhas!
As Expedições eDNA da UNESCO abordam quatro Desafios da Década:
2 - Proteger e recuperar os ecossistemas e a biodiversidade
3 - Alimentar de forma sustentável a população mundial
5 - Desbloquear soluções baseadas no oceano para as alterações climáticas
7 - Expandir de forma sustentável o sistema global de observação dos oceanos
Através do seu envolvimento, os jovens não só apoiaram a monitorização científica da biodiversidade marinha, como também adquiriram experiência prática em ciências da conservação, promovendo um sentido de propriedade e responsabilidade pela proteção do oceano. Ao capacitar a próxima geração de cientistas e conservacionistas, o projeto promove esforços de conservação dos oceanos orientados para as pessoas, baseados na ciência e inspiradores.
"É inspirador ver como a iniciativa eDNA da UNESCO permite que os jovens estudantes ajudem, de uma forma simples mas significativa, a estabelecer linhas de base importantes que podem ajudar a identificar alterações na biodiversidade e na saúde dos recifes no futuro", afirmou Justin Gilligan, Diretor do Parque Marinho da Ilha Lord Howe, Austrália.
Um método de amostragem que muda o jogo para uma conservação ambiental acessível
A abordagem científica do projeto, que utiliza tecnologia avançada de eDNA para recolher dados da água, contribuiu para uma maior compreensão da vida marinha e dos efeitos das alterações climáticas nos ecossistemas oceânicos. O ADN ambiental, ou eDNA, é o material genético de todos os tipos de vida marinha, incluindo animais, plantas e bactérias, que é recolhido do ambiente e, neste caso, de amostras de água que contêm muco e resíduos. Esta abordagem permite aos cientistas determinar quais as espécies que podem estar a utilizar determinados locais como habitat para alimentação, reprodução ou paragens nas suas viagens. O eDNA combinado com dados sobre o aquecimento dos oceanos pode fornecer informações iniciais sobre a forma como as alterações climáticas podem influenciar a distribuição de espécies de peixes, mamíferos e invertebrados em todo o mundo. Os estudantes envolvidos nestas expedições tiveram a oportunidade de aprender como funciona esta técnica e o que os resultados podem significar para o futuro das suas queridas zonas costeiras.
"Fizemos um projeto de recolha de amostras de eDNA em Fowler's Camp [uma parte de Shark Bay, Património Mundial da Austrália Ocidental], o que foi muito divertido", disse Connor, um estudante da Shark Bay School, na Austrália. "Testámos a água para ver que vida animal existia aqui em Shark Bay. Também testámos a água para ver se havia espécies de peixes de águas quentes em Shark Bay. Se houver espécies de água quente na zona, isso pode significar que a água quente está a chegar mais abaixo na costa, o que é um sinal do aquecimento global. Portanto, esperamos que este teste de ADN nos ajude com todas estas coisas".
Estudantes de todo o mundo, desde cidades costeiras urbanizadas a paisagens rurais, ganharam um novo apreço pelos seus habitats marinhos locais neste projeto de ciência cidadã.
"É fascinante testemunhar jovens estudantes de zonas rurais profundas a utilizar ferramentas inovadoras de investigação de eDNA para recolher dados que nos podem ajudar a compreender melhor a forma como as espécies marinhas se poderão distribuir no futuro devido às alterações climáticas", afirmou Sibusiso Bukhosini, Diretor Executivo do Património Mundial do Parque das Zonas Húmidas de iSimangaliso, na África do Sul.
Este tipo de amostragem evita a recolha de organismos individuais, tornando-a mais humana e acessível. Além disso, a tecnologia para analisar amostras de eDNA está a avançar e a aumentar, permitindo que professores, organizações sem fins lucrativos e outras instituições educativas que não têm acesso a laboratórios de ponta ou a bolsas de investigação de nível universitário aprendam sobre os seus ambientes locais utilizando métodos científicos de renome. Trata-se de um método de amostragem revolucionário para a conservação ambiental acessível.
"O eDNA poderá transformar a forma como monitorizamos e protegemos a biodiversidade marinha nos Sundarbans. A iniciativa da UNESCO é fundamental para ajudar a garantir que os países em desenvolvimento tenham acesso às mais recentes inovações e tecnologias", afirmou o Prof. Dr. Kazi Ahsan Habib, da Universidade Agrícola Sher-e-Bangla, no Bangladesh.
"Num contexto de alterações globais de que o Oceano Austral não está isento, os ambientes ainda intactos das Terras e Mares Austrais Franceses são verdadeiros observatórios da vida", afirmou Franck Lustenberger, Diretor do Ambiente, TAAF, Património Mundial das Terras e Mares Austrais Franceses. "O método eDNA é uma ferramenta valiosa para monitorizar o estado de conservação da biodiversidade marinha e detetar a presença de espécies exóticas invasoras, sobre as quais temos pouca informação nesta fase."
Dados recolhidos por jovens que fazem a diferença
As amostras de água recolhidas por voluntários foram analisadas por peritos e os resultados sobre as espécies presentes e onde foram disponibilizados ao público através do Sistema de Informação sobre a Biodiversidade dos Oceanos (OBIS) coordenado pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO, garantindo a transparência e promovendo os princípios da ciência aberta. Os resultados foram partilhados em fóruns internacionais, como a 46.ª sessão do Comité do Património Mundial da UNESCO na Índia, em 2024, sublinhando o papel fundamental da participação dos jovens e das oportunidades de ciência cidadã nos esforços globais de conservação. Ao devolver os resultados aos alunos participantes, o projeto não só forneceu dados valiosos, como também inspirou um envolvimento contínuo na ciência marinha e na defesa da proteção dos oceanos.
Esta iniciativa representa um marco significativo tanto no campo da monitorização dos oceanos como no movimento global para a gestão sustentável dos oceanos, oferecendo um modelo inovador de ciência cidadã que pode ser replicado em todo o mundo. Reflecte o compromisso da Década do Oceanoem promover uma compreensão mais profunda e inclusiva da biodiversidade marinha, ao mesmo tempo que capacita as comunidades locais e a próxima geração de gestores ambientais para serem a mudança de que o oceano precisa.
Saiba mais sobre a expedição e explore a base de dados científica aqui.
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