Tóquio, Japão: Em 21 de novembro de 2022, a Urchinomics, o empreendimento pioneiro de restauração de algas e aquicultura de ouriços-do-mar e o projeto endossado pela ONU Década do Oceano , garantiu o primeiro crédito voluntário de carbono azul do mundo a partir de suas operações de restauração ecológica no Japão.
Ao pagar a mergulhadores comerciais para colherem ouriços-do-mar ecologicamente destrutivos e que se alimentam em excesso, transformando-os em marisco de primeira qualidade através da aquacultura, as populações de ouriços-do-mar foram reduzidas perto dos seus locais comerciais em Kunisaki e Nagato, e as florestas de algas começaram a recuperar. A Associação Japonesa de Economia Azul (JBE), o instituto de investigação nomeado pelo Estado japonês com a missão de estabelecer normas de crédito de carbono azul para o país, validou a ciência e certificou o crédito voluntário de carbono azul, que pode agora ser vendido a compradores interessados em compensar a sua pegada de carbono no Japão.
Os créditos voluntários de carbono azul da restauração de algas selvagens foram reconhecidos pela primeira vez no Japão quando a JBE publicou a sua metodologia para quantificar o sequestro de carbono pelas algas em 2022. A ENEOS Holdings, Inc., investidora da Urchinomics no Japão, apoiou e financiou ativamente a investigação científica necessária para quantificar o impacto ecológico positivo que o negócio da Urchinomics gera e estimar a quantidade de carbono sequestrada a partir da restauração de florestas de algas. De acordo com a JBE, o processo de integração de créditos voluntários de carbono azul no mercado nacional de comércio de créditos de carbono, ou Créditos J, terá início em 2023.
O carbono azul é muitas vezes visto como um crédito de carbono de maior qualidade, uma vez que os ecossistemas baseados no oceano, como as florestas de algas, contribuem não só para o sequestro de carbono, mas também para uma série de outros co-benefícios, como a biodiversidade, a produção de oxigénio, a absorção do excesso de azoto do escoamento agrícola, a redução da acidificação dos oceanos e a proteção contra a erosão relacionada com as ondas. Em 2021, os créditos voluntários de carbono azul certificados pela JBE atingiram um preço médio de venda de 72 400 ienes por tonelada (500 euros por tonelada), muito acima de todos os tipos de créditos de carbono em todo o mundo, devido principalmente aos seus co-benefícios.
Brian Tsuyoshi Takeda, Diretor Executivo e Fundador da Urchinomics, afirma: "estamos incrivelmente orgulhosos por finalmente colocar pontos na tabela para a alga marinha, e fazer com que a alga marinha se junte aos mangais, sapais e prados de ervas marinhas como oportunidades legítimas de carbono azul, pelo menos no Japão". A Takeda espera que outros países que apoiam as algas se inspirem no precedente japonês e acelerem a adoção das algas como uma oportunidade de carbono azul. Takeda observa ainda que "embora se chame carbono azul, não se enganem que o verdadeiro valor da recuperação das florestas de algas é a biodiversidade. As florestas de kelp são um dos ecossistemas com maior biodiversidade do nosso planeta e a fixação significativa de carbono só acontece quando a biodiversidade é defendida ao mesmo tempo".
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A Urchinomics é um empreendimento de aquacultura pioneiro que tem como objetivo transformar ouriços-do-mar ecologicamente destrutivos em produtos de marisco de elevado valor que podem ser fornecidos de forma consistente durante quase todo o ano. A Metodologia Urchinomics ajuda a restaurar as florestas de kelp, que por sua vez suportam uma maior biomassa marinha, biodiversidade e capacidade de sequestrar CO2 atmosférico, ao mesmo tempo que cria emprego significativo e a tempo inteiro em comunidades rurais e costeiras em todo o mundo.