O inovador programa de ADN ambiental da UNESCO mapeou cerca de 4500 espécies marinhas em 21 sítios do Património Mundial em todo o mundo, fornecendo novos dados fundamentais e um método revolucionário para uma maior proteção dos oceanos numa era de rápidas perturbações climáticas.
"Este programa da UNESCO revoluciona a forma como observamos e monitorizamos a vida marinha. Numa altura em que a degradação da biodiversidade está a atingir um ritmo alarmante, oferece novas oportunidades para compreender melhor e proteger os ecossistemas críticos nas 18.000 áreas marinhas protegidas em todo o mundo. Em conformidade com a sua Recomendação sobre Ciência Aberta, a UNESCO torna esta tecnologia livremente acessível e apela aos seus Estados-Membros para que apoiem a comunidade científica na sua utilização em larga escala", declarou Audrey Azoulay, Diretora-Geral da UNESCO.
As perturbações climáticas, incluindo o aquecimento dos oceanos, estão a afastar as espécies marinhas dos seus habitats naturais e a criar uma necessidade urgente de compreender e monitorizar melhor a sua distribuição. A UNESCO desenvolveu um novo método normalizado de amostragem de eDNA para mapear a vida marinha.
Ao longo de três anos, especialistas marinhos e cientistas locais recolheram 500 amostras em 21 locais protegidos pela UNESCO ao abrigo da Convenção do Património Mundial, detectando a presença de cerca de 4500 espécies marinhas - um resultado impressionante que, anteriormente, teria exigido muitos anos de trabalho de pesquisa e custado milhões de dólares. Quase metade das espécies identificadas são peixes, incluindo também 86 espécies de tubarões e raias, 28 espécies de mamíferos e 3 espécies de tartarugas. Entre as descobertas, encontram-se 120 espécies classificadas como vulneráveis, em perigo ou criticamente em perigo na Lista Vermelha da IUCN.
O estudo determinou também que muitas destas espécies serão em breve confrontadas com temperaturas que excedem os seus limites de tolerância conhecidos. Com base no cenário climático futuro mais quente, até 100% das espécies de peixes nos locais tropicais e subtropicais estudados excederiam os seus limites térmicos actuais e estariam potencialmente ameaçadas, enquanto 10-50% das espécies de peixes nos oceanos temperados excederiam os seus limites térmicos actuais.
Um projeto para a monitorização da biodiversidade marinha
O programa eDNA da UNESCO assinala a primeira aplicação normalizada da amostragem de eDNA para monitorizar o estado das espécies marinhas nos hotspots mundiais de biodiversidade. Com uma única amostra de água de 1,5 litros, as técnicas de eDNA podem revelar vestígios genéticos de aproximadamente 100 espécies marinhas, em média. Em comparação com outras tecnologias existentes, é incrivelmente económica, não invasiva e rápida - reduzindo o tempo de recolha de dados de anos para apenas meses. Este método é também extremamente fácil de implementar, permitindo que as comunidades locais participem no avanço do conhecimento juntamente com os cientistas. Mais de 250 crianças em idade escolar, algumas com apenas seis anos de idade, participaram em expedições de amostragem conduzidas pela UNESCO. Os resultados demonstram o poder deste método como uma ferramenta transformadora para a conservação dos oceanos.
Todos os dados da iniciativa eDNA são sistematicamente carregados no Sistema de Informação sobre a Biodiversidade dos Oceanos (OBIS) da UNESCO, uma plataforma global de acesso livre que assegura que a informação está disponível gratuitamente, é comparável e interoperável para investigadores e decisores em todo o mundo.
Uma ferramenta essencial para atingir os objectivos climáticos e de biodiversidade
A iniciativa da UNESCO é um passo vital para alcançar o objetivo "30×30" do Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, que consiste em proteger 30% das zonas terrestres, das águas interiores, das zonas costeiras e marinhas do mundo até 2030.
Ao combinar a ciência de ponta com a participação dos cidadãos, a tecnologia da UNESCO fornece um modelo escalável e acessível que pode ser aplicado às mais de 18 000 áreas marinhas protegidas existentes - e às novas que serão criadas - para enfrentar os desafios urgentes que o oceano enfrenta atualmente.
Os dados recolhidos apoiarão a tomada de decisões com base científica, ajudando os Estados-Membros a planear e gerir melhor as áreas marinhas protegidas para se adaptarem às alterações climáticas.
Saiba mais
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- RELATÓRIO COMPLETO: Clique aqui para aceder ao relatório.
- KIT DE IMPRENSA: clique aqui incluindo resultados e imagens das expedições de amostragem
- Artigo aprofundado no sítio Web do OBIS: Expedições de eDNA da UNESCO - Transformando com sucesso uma amostragem inovadora de eDNA em dados acionáveis com a experiência do OBIS
- Painel de controlo das expedições OBIS e-DNA
- Expedições de ADN ambiental no Sítio Marinho Património Mundial da UNESCO
- Brochura: Programas da UNESCO para os Oceanos