Esta história faz parte da campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
Entre 30 e 200 metros abaixo da superfície do oceano encontra-se a zona mesofótica, uma camada de profundidade onde a luz solar mal chega, especialmente em mares frios e cobertos de gelo. Mas, mesmo nesses ambientes, existem pontos críticos de biodiversidade adaptados à baixa luminosidade, repletos de diversas criaturas marinhas. Essas comunidades oceânicas vitais contribuem para o ciclo de nutrientes e a resiliência do ecossistema em todos os ambientes marinhos, mas são pouco estudadas e relativamente invisíveis para a ciência, os decisores políticos e o público.
Under the Pole: DEEPLIFE 2021 – 2030, um projeto global apoiado pela Década do Oceano, tem como objetivo desvendar os mistérios da zona mesofótica em todas as bacias oceânicas, desde as regiões polares até as águas temperadas e tropicais, para tornar essa camada de profundidade visível a diversos stakeholders.
Organizado por Under the Pole, um programa de exploração do fundo do mar cofundado e dirigido pelos marinheiros e mergulhadores franceses Ghislain Bardout e Emmanuelle Périé-Bardout, DEEPLIFE é a quarta missão plurianual da organização. Mantém a missão fundamental da Under the Pole — explorar as profundezas «invisíveis» e promover o conhecimento científico —, mas transforma-a num programa científico estruturado, colaborativo a nível global e com a duração de uma década, que visa explicitamente resultados de conservação e se integra em quadros científicos e políticos internacionais. Expande o que foi explorado episodicamente em missões anteriores para uma ciência sistemática e orientada para a missão, com impacto ecológico e social mensurável.
Under the Pole: DEEPLIFE 2021 – 2030 aborda três Década do Oceano :
1 - Compreender e combater a poluição marinha
2 - Proteger e recuperar os ecossistemas e a biodiversidade
10 - Restaurar a relação da sociedade com o oceano
“Não se pode proteger o que não se conhece — e o primeiro passo para conhecer é explorar”, diz Périé-Bardout. “Quando vemos a floresta amazónica a arder, compreendemos imediatamente o perigo para os ecossistemas. O mesmo está a acontecer debaixo de água: ‘incêndios’ invisíveis causados pelas pressões humanas, desde as alterações climáticas até à pesca de arrasto em águas profundas. Não podemos esperar dez anos para começar a proteger áreas que já sabemos que estão com os dias contados. No Mediterrâneo, por exemplo, as gorgónias sofrem uma mortalidade maciça perto da superfície, mas apenas 60 metros mais abaixo encontram-se em muito melhores condições. No entanto, estes ecossistemas mais profundos continuam a estar praticamente ausentes das políticas de conservação. Esta urgência — explorar, compreender e dar prioridade aos habitats profundos que podem oferecer aos ecossistemas um pouco mais de tempo — foi precisamente o que levou a Under the Pole a lançar a missão DEEPLIFE.»
O DEEPLIFE foi concebido desde o início como uma colaboração científica internacional sistemática, com duração de uma década, com o Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS) francês e um amplo consórcio de parceiros de investigação globais — indo além da ciência de expedições episódicas. Cientificamente, este programa também é único na sua busca por aprofundar o conhecimento sobre as florestas de animais marinhos — ecossistemas bentónicos formados por animais vivos, estáticos e que se alimentam por suspensão — na zona mesofótica do oceano, a uma profundidade de até 200 m, para fins de conservação.
Florestas de animais marinhos: a arquitetura viva do oceano
Embora haja pouca luz nesta zona oceânica, existem florestas de animais marinhos que prosperam, o que pode parecer inesperado. Mas, ao contrário das florestas terrestres, estes ambientes são dominados por animais, e não por plantas. Corais, esponjas e outros animais vivos e sésseis (ou seja, fixos) criam microhabitats e sustentam uma elevada biodiversidade, e não requerem a mesma quantidade de luz solar que as florestas terrestres dominadas por plantas.
«Estas florestas são habitats tridimensionais complexos que criam microclimas e abrigam uma biodiversidade muito elevada, o que lhes confere um papel ecológico crucial», afirma Lorenzo Bramanti, codiretor científico da DEEPLIFE.
O conceito de «floresta» oferece aos cientistas uma forma de conectar as pessoas não apenas às espécies, mas também às importantes funções ecossistémicas que elas desempenham, incluindo a forma como abrigam outras espécies, diminuem a velocidade das correntes e fornecem berçários e áreas de alimentação para uma miríade de espécies, incluindo a megafauna.
No entanto, o estudo das florestas de animais marinhos é incipiente e limitado à zona superficial. Muito recentemente, elas foram reconhecidas como habitats marinhos vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Esse é precisamente o objetivo do Under the Pole IV e do DEEPLIFE: coletar dados para melhor proteger esses habitats frágeis e ameaçados.
«O que queremos saber é até que ponto nós, como seres humanos, influenciamos as florestas de animais marinhos, para não perturbar esses ecossistemas nem contribuir para o seu colapso», afirma Bardout.
Colaboração internacional na Antártida
O DEEPLIFE é apoiado pelo Consórcio Internacional de Investigação formado pela Under the Pole, que reúne 42 cientistas de 11 países neste programa com duração de uma década. Cientistas da França, dos EUA, de Taiwan e de todos os lugares entre eles participam de etapas da missão, dos polos aos trópicos.
Atualmente, a DEEPLIFE está a realizar uma expedição de três meses na Antártida, incluindo um total de 15 membros da tripulação, 180 parceiros e um público cada vez maior como atores principais nesta história em desenvolvimento.
At the end of novembro 2025, 15 crew members embarked aboard the research sailboat, the WHY, departed from Ushuaia, crossed the Drake Passage and followed the west coast of the Antarctic Peninsula. Leading mesophotic scientific dives in these icy waters, Under the Pole, CNRS and members of the international scientific consortium were joined by Team Malizia, the offshore racing team led by Boris Herrmann, and their Malizia Explorer research vessel – also endorsed by the Ocean Decade.
«A expedição está a correr bem», partilha Périé-Bardout. «Após 20 mergulhos ao longo da Península Antártica, atingindo profundidades de até 100 metros, podemos afirmar com segurança que os ecossistemas subaquáticos mesofóticos são extraordinariamente ricos e diversificados. Já documentámos dois habitats que podem ser descritos como verdadeiras ‘florestas de animais marinhos’. Além das descobertas em si, o contraste é impressionante — passar da superfície do continente, dominada por tons de branco, azul e cinza, para essas florestas subaquáticas é como entrar numa explosão de cores.”
A Antártida foi escolhida como região para exploração porque, apesar de ser o continente mais isolado e frio da Terra, abriga ecossistemas marinhos de extraordinária riqueza biológica. Mas esses ecossistemas não estão a salvo das alterações climáticas nem das perturbações antropogénicas. Através da missão DEEPLIFE, a Under the Pole está empenhada em promover o conhecimento científico dos ecossistemas marinhos da Antártida, especialmente na zona mesofótica e no contexto da exploração e caracterização das florestas de animais marinhos. Aqui, essas florestas podem funcionar como refúgios críticos diante das alterações climáticas e das pressões humanas, incluindo a crescente pressão da pesca do krill.
O objetivo final desta etapa da missão é partilhar dados com os decisores políticos para expandir e criar áreas marinhas protegidas que incluam estas zonas mais profundas do oceano e envolver o público com a riqueza destes ecossistemas através da narrativa e da educação.
Participe
Impulsionada por tecnologia de ponta e guiada por três pilares fundamentais — ciência, consciencialização e inovação —, a DEEPLIFE está a redefinir a forma como exploramos e compreendemos as profundezas ocultas do oceano. Desde veleiros de investigação construídos para o efeito e habitats subaquáticos até uma equipa interdisciplinar única de cientistas, mergulhadores, contadores de histórias e artistas, a Under the Pole está a colmatar a lacuna entre a descoberta e a ação.
But protecting these fragile mesophotic ecosystems goes beyond exploration alone. You can be part of the mission by signing the Urgent Call to Save Antarctica, which aligns directly with the current expedition of the DEEPLIFE program. Under the Pole’s Mesophotic Manifesto is another call to recognize and safeguard marine life at depth. Both actions support Under the Pole’s mission and invite anyone, anywhere to join a community of ocean stewards working to be the change the ocean needs.
Saiba mais, partilhe o trabalho deles e ajude a transformar conhecimento em proteção para o oceano profundo e para o futuro do planeta!
Leia mais histórias da GenOcean na nossapágina web.
