Uma escola de verão dirigida pela Universidade do Michigan para oceanógrafos do Gana e da Nigéria faz parte de um projeto que irá receber financiamento da Schmidt Sciences, uma organização filantrópica criada pelo antigo diretor executivo da Google, Eric Schmidt, e por Wendy Schmidt.
A Coastal Ocean Environment Summer School In Nigeria and Ghana, ou COESSING, foi fundada por Brian Arbic, oceanógrafo físico e professor da U-M no Departamento de Ciências da Terra e do Ambiente. A escola de verão, que é apoiada pela Década das Nações Unidas de Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030), deverá receber 125 000 dólares por ano de 2025 a 2028, divididos entre a U-M e a Universidade do Gana. O financiamento da escola está incluído num projeto mais vasto denominado Ocean Margins Initiative.
O OMI é um dos cinco projectos que fazem parte do Ocean Biogeochemistry Virtual Institute, uma iniciativa financiada pela Schmidt Sciences. O OBVI atribuiu 45 milhões de dólares para financiar as cinco equipas de investigação, compostas por 60 cientistas de 11 países, durante os próximos cinco anos. A investigação permitirá esclarecer a quantidade de dióxido de carbono que o oceano pode conter e a resistência dos ecossistemas marinhos num mundo em rápido aquecimento.

Um grupo de participantes da Coastal Ocean Environment Summer School In Nigeria and Ghana participa numa visita de estudo de biogeoquímica a Winneba, a capital do distrito municipal de Effutu, na região central do sul do Gana, durante a reunião de 2023 da escola. © COESSING
Arbic iniciou a escola de verão dirigida pela U-M há uma década, juntamente com Joseph Ansong, na altura investigador de pós-doutoramento no laboratório de Arbic. Os dois conheceram-se no início dos anos 90, quando Arbic era professor do ensino secundário voluntário do Corpo da Paz no Gana e Ansong era um dos seus alunos. Ansong é atualmente membro do corpo docente da Universidade do Gana e faz parte do OMI.
A escola, que decorre durante uma semana todos os Verões, alterna entre a Nigéria e o Gana e é composta por uma lista rotativa de cerca de 150 participantes, desde investigadores com licenciatura, pós-graduação, pós-doutoramento e docentes a funcionários de organizações sem fins lucrativos, organizações não governamentais, sector privado e agências governamentais. Os participantes são oriundos de todo o mundo e especialmente do continente africano.
"A escola de verão continuará a ser um local de encontro entre investigadores do Norte e do Sul Global, mas agora a escola estará ligada a um projeto de investigação bem financiado", afirmou Arbic, um dos co-investigadores principais do OMI. "Como as pessoas estão preocupadas com o clima, não devemos esquecer que uma grande parte da história do clima é o oceano, que armazena e transporta muito calor e carbono".

Um grupo de participantes, parte da Escola de verão sobre Ambiente Oceânico Costeiro na Nigéria e no Gana, em 2018. © COESSING
O OMI está centrado no estudo da biogeoquímica na zona do Golfo da Guiné, uma região do oceano pouco servida e pouco estudada, disse Arbic. Um objetivo importante do projeto é desenvolver colaborações entre oceanógrafos de todo o mundo. O OMI, composto por 17 cientistas de 13 instituições, será dirigido por Amala Mahadevan do Instituto Oceanográfico Woods Hole, Melissa Omand da Universidade de Rhode Island e Edem Mahu da Universidade do Gana.
"A investigação climática é uma das áreas prioritárias da Schmidt Sciences e temos o prazer de lançar o OBVI como parte de uma série de programas climáticos ligados a nível mundial, centrados no avanço da ciência fundamental para compreender as implicações das alterações climáticas e das estratégias de mitigação", afirmou Stu Feldman, presidente da Schmidt Sciences.
"O OBVI responderá a questões fundamentais sobre mecanismos específicos e processos regionais. De um modo mais geral, irá preencher uma necessidade nas ciências do oceano para o aperfeiçoamento e integração de modelos que analisam sistemas, escalas e habitats."
Anteriormente, o COESSING tinha sido financiado principalmente por programas da U-M, da National Science Foundation e do Office of Naval Research.
"Ao longo de anos de trabalho conjunto, construímos uma família de cientistas em rede que se preocupam com o avanço da ciência na África Ocidental e com a colaboração científica global em geral", afirmou Arbic. "A escola servirá de ponto de encontro anual para os colaboradores do projeto Ocean Margins Initiative.
"Estamos a reunir cientistas marinhos e ambientais de todo o mundo porque os oceanos e as alterações climáticas não são problemas locais. São problemas globais".
Este artigo foi originalmente publicado no sítio Web da Universidade de Michigan.