Desde os recifes de coral com a maior biodiversidade do mar até às trincheiras oceânicas mais profundas e estéreis do globo. E de alguns dos países mais pobres do mundo a alguns dos mais ricos. Fazendo parte da UNESCO, a Subcomissão do COI para o Pacífico Ocidental (WESTPAC) coordena a investigação marinha desde o Pacífico Ocidental até ao Oceano Índico Oriental.
Como é que a WESTPAC está a abordar esta questão e quais são as prioridades da WESTPAC no que diz respeito ao Década do Oceano? O Oceandecade.dk analisou esta questão mais de perto.
Coordenação de uma região vasta e diversificada
As actividades do WESTPAC são coordenadas a partir de Banguecoque e, no grande complexo das Nações Unidas da cidade, encontro-me com Wenxi Zhu, chefe do secretariado do WESTPAC, que também funciona como Gabinete de Coordenação da Década para a região. Ele fala sobre o papel da WESTPAC:
"Reunimos vários intervenientes - ou seja, investigadores, funcionários governamentais, gestores de recursos, políticos e partes interessadas relevantes dos oceanos, para fazer avançar a ciência dos oceanos, a gestão dos oceanos e a governação. Com base nas necessidades dos países, fomentamos a interface ciência-política dos oceanos, melhoramos as capacidades técnicas e institucionais, promovemos a transferência de tecnologia dos oceanos e desenvolvemos conjuntamente soluções de ciência dos oceanos para o desenvolvimento sustentável no Pacífico Ocidental e nas suas áreas adjacentes."
"Em abril de 2024, tivemos a nossa segunda Conferência Regional da ONU Década do Oceano , juntamente com a conferência trienal internacional de ciências marinhas WESTPAC. Este é o nosso principal mecanismo de cooperação na região para reunir comunidades científicas marinhas e partes interessadas relevantes dos oceanos, incluindo autoridades para partilhar os mais recentes conhecimentos sobre os oceanos, forjar parcerias e catalisar ações concretas para soluções transformadoras baseadas nos oceanos para os desafios de sustentabilidade na região. A conferência reuniu 1200 participantes internacionais aqui em Banguecoque e realiza-se de três em três anos, numa base rotativa, em países da região."
Questão: Qual foi o resultado mais importante da conferência e porque é que foi o resultado mais importante?
"A notável participação estabeleceu uma nova referência na região. Com uma prestigiada abertura que contou com a presença do Vice-Primeiro-Ministro da Tailândia, a Conferência culminou com a emissão da Declaração dos Profissionais dos Oceanos em Início de Carreira e a meio da carreira e da Declaração de Banguecoque. Estes compromissos colectivos de todos os participantes tiveram como objetivo acelerar o desenvolvimento de soluções de ciências do oceano, capacitando diversas partes interessadas como co-arquitectos da administração do oceano, alimentando os líderes do oceano através de uma ampla alfabetização e educação, aproveitando as inovações técnicas e tecnológicas, apoiando os profissionais do oceano em início de carreira e avançando o desenvolvimento internacional das ciências do oceano e a cooperação na região para um oceano sustentável.
"Outro mecanismo importante na região é a Sessão Intergovernamental de dois em dois anos para as agências nacionais competentes e as comunidades de investigação oceânica. Através do processo intergovernamental, os países da WESTPAC definem questões prioritárias comuns e estabelecem programas conjuntos ou realizam acções conjuntas. Com base no processo, a WESTPAC iniciou e tem vindo a implementar quatro acções Década do Oceano , centradas nas correntes oceânicas, tais como a "Corrente do Golfo da Ásia", a Corrente de Kuroshio, o planeamento espacial das zonas marítimas ("planeamento espacial marinho"), a poluição por plásticos e o reforço das capacidades através da sua Rede Regional de Centros de Formação e Investigação em Ciências Marinhas."
A corrente do Golfo do Extremo Oriente
A corrente quente de Kuroshio mencionada por Wenxi Zhu tem origem na corrente equatorial norte perto da costa leste das Filipinas, flui para norte ao longo do leste de Taiwan para o Mar da China Oriental e até às costas do Japão, de onde continua para o noroeste do Oceano Pacífico. A corrente é crucial para o transporte de água salgada e calor e afecta o clima na Ásia Oriental.
P: Porque é que a "comunidade" WESTPAC dá tanta importância à investigação da Corrente de Kuroshiro?
"O Kuroshio tem um enorme valor cultural e socioeconómico para a maioria dos países do Pacífico Norte. Transporta grandes quantidades de calor e sal dos trópicos para as latitudes médias, interagindo e trocando energia com a atmosfera ao longo do seu trajeto, moderando assim o clima global e regional. O transporte de nutrientes e organismos pelas correntes e processos oceânicos associados dá lugar a um elevado nível de biodiversidade marinha ao longo do seu trajeto e contribui para a abundância de recursos haliêuticos marinhos no Pacífico Ocidental e Norte".
P: Quais são as maiores questões de investigação que os cientistas da região estão a tentar resolver em relação à corrente?
"Na última década, a região de Kuroshio tem sido conhecida como uma das áreas mais sensíveis ao aquecimento global. As suas alterações drásticas parecem afetar diretamente os padrões meteorológicos e climáticos regionais. O número e a intensidade dos ciclones tropicais no Pacífico Norte estão a aumentar. Além disso, está a tornar-se evidente que a distribuição de muitos organismos está a mudar e alguns deles correm mesmo o risco de se tornarem ameaçados em resultado do aquecimento global e da escalada das actividades humanas."
P: Como é que a investigação irá beneficiar as comunidades locais - das Filipinas ao Japão?
"O nosso objetivo n. 1 é compreender o Kuroshio e o seu impacto no tempo e no clima global e regional, com o objetivo de melhorar as previsões meteorológicas regionais e as previsões climáticas".
"O nosso objetivo n.º 2 é compreender o Kuroshio em relação ao seu ecossistema marinho, com o objetivo de conseguir uma melhor gestão das pescas e da aquicultura regionais ao longo do Kuroshio e nas regiões adjacentes."
A falta de atenção a alto nível é um desafio
Com uma área oceânica tão extensa, delimitada por 22 países, cada um dos quais tem, naturalmente, as suas próprias prioridades nacionais, haverá desafios de um tipo ou de outro. Um desafio, que também se verifica noutras partes do mundo, é a atenção sincera dos responsáveis políticos/decisores - aqueles que formulam políticas e leis.
"A investigação marinha nem sempre está no topo da agenda dos políticos, em particular nos países em desenvolvimento, pelo que, em alguns locais, faltam planos nacionais de investigação dos oceanos e mecanismos que permitam ultrapassar os silos de pensamento que se vêem de vez em quando. Não existe um mecanismo integrado ou coordenado que possa facilitar a colaboração entre diferentes ministérios, como o das pescas e o do ambiente".
A falta de atenção de alto nível é talvez também uma causa indireta de outro desafio, nomeadamente a falta de financiamento. Wenxi Zhu explica:
"No que diz respeito às actividades da Década dos Oceanos, não recebemos muito apoio em dinheiro, muito menos fundos para coordenar a implementação de Década do Oceano acções. Mas, felizmente, os custos de muitas das reuniões e actividades são suportados pelos nossos países como um apoio em espécie. A Tailândia, por exemplo, financiou a grande conferência de abril deste ano e também paga o facto de ser o país anfitrião do secretariado da WESTPAC".
"Para muitos países desta região em desenvolvimento, a investigação marinha não é considerada prioritária porque a economia é limitada e os responsáveis políticos e decisores prestam sempre muita atenção a outras questões prementes de desenvolvimento socioeconómico, especialmente em terra, como a estabilidade política e social e as oportunidades de emprego. Nesse sentido, a nossa região provavelmente não difere de muitas outras regiões".
Criação de capacidades de investigação para a sustentabilidade dos oceanos
Wenxi Zhu considera que uma consequência secundária da subpriorização é a falta de capacidade de investigação necessária. Ele explica: "O desenvolvimento da capacidade de investigação dos oceanos nos países em desenvolvimento é uma das formas mais importantes de alcançar a sustentabilidade dos oceanos. É por isso que temos uma forte componente centrada no desenvolvimento de capacidades. Nos "velhos" tempos, a região recebia um forte apoio do Ocidente - por exemplo, da Dinamarca, que contribuiu para a construção do centro de investigação biológica marinha em Phuket, na Tailândia, e do navio de investigação do Centro.
No entanto, este apoio ocidental tem vindo a diminuir gradualmente durante a década de 00. Por conseguinte, temos de reforçar a cooperação Sul-Sul na região, uma vez que cada país em desenvolvimento tem os seus conhecimentos, competências, sistemas e instituições vantajosos numa área específica ou em algumas áreas".
"Por exemplo, a Tailândia não é muito especializada em processos e climas oceânicos, mas possui conhecimentos e apoio institucional bastante bons em matéria de biodiversidade e gestão marinha. Como tal, criámos centros de formação e investigação dedicados em toda a região, tendo em conta a especialização dos institutos de acolhimento e a forte vontade de servir as necessidades da região e de outros países. Assim, um país em desenvolvimento não só beneficia das oportunidades oferecidas por outros, como também contribui para o desenvolvimento de capacidades de outros. O todo é maior do que a soma das partes".
"Entretanto, sublinhámos que os nossos esforços devem estar ligados às necessidades nacionais e locais para criar confiança e serviços para a sociedade a longo prazo. É preciso estar muito consciente da razão pela qual se está a desenvolver a capacidade em questão e não apenas a desenvolver a capacidade pela capacidade. Tem de ser para o bem do desenvolvimento. Por isso, integramos o reforço de capacidades em todos os nossos programas, uma vez que o reforço de capacidades serve de trampolim. As pessoas devem ser capazes de agir por si próprias, ser mais proactivas e partilhar as suas experiências."
Uma das quatro acções da WESTPAC em Década do Oceano é precisamente o reforço das capacidades. Isto é feito através do reforço e do desenvolvimento de centros regionais de formação e investigação, que devem visar especialmente os jovens investigadores dos países em desenvolvimento. Até 2023, foram criados seis centros em Qingdao (China), Jacarta (Indonésia), Xangai (China), Khán Hòa (Vietname), Hong Kong (China) e Bolinao (Filipinas), e os centros abordam temas como o clima, a biodiversidade, os plásticos, a segurança alimentar, a recuperação de ecossistemas e a monitorização de poluentes.
As outras três acções do WESTPAC para o Década do Oceano são uma maior atenção ao planeamento espacial do oceano, fazer algo em relação à grande quantidade de plástico proveniente dos rios da Ásia e investigar a importante corrente oceânica Kuroshio.
Literacia dos oceanos - uma compreensão do mar e de nós
Um dos sete pilares do Década do Oceano é a literacia dos oceanos. Não existe uma definição real do termo em dinamarquês, mas a intenção do termo pode ser expressa como "consciência da forma como os humanos afectam o mar e como o mar afecta os humanos". Relativamente à atenção dada à literacia dos oceanos nos países WESTPAC, Wenxi Zhu afirma
"Só este ano começámos a investigar sistematicamente o estado da literacia dos oceanos na região, porque até agora o que se tem feito é muito fragmentado e o âmbito da literacia dos oceanos ainda está a evoluir. Gostaríamos de a abordar de forma mais holística. A literacia oceânica é um termo muito lato - desde a educação formal à informal, passando por várias actividades e campanhas de sensibilização do público. Por isso, já se fez alguma coisa no passado, mas o mais importante é que hoje em dia promovemos a literacia do oceano como um meio fundamental para capacitar os cidadãos e as partes interessadas a agirem de uma forma mais responsável em relação ao nosso oceano e aos seus recursos".