Esta história faz parte da campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
Conversámos com Volita Yego, do Gerente do ECOP Canada Node , cuja trajetória não linear do direito corporativo à defesa dos oceanos reflete o panorama cada vez mais diversificado e em expansão dos profissionais em início de carreira na área dos oceanos (ECOPs). Através da construção de comunidades, da colaboração global e de uma esperança inabalável, Volita está a ajudar a moldar a próxima geração de líderes oceânicos à medida que entramos na segunda metade da Década do Oceano.
Você trabalha em estreita colaboração com profissionais oceânicos em início de carreira. Como você define um ECOP e por que essa definição é importante?
Volita:
Um ECOP é qualquer pessoa nos seus primeiros dez anos de trabalho no setor oceânico ou hídrico — todos os águas, sejam elas salgadas, doces ou mesmo águas residuais. Tudo está ligado ao oceano.
É importante ressaltar que o «trabalho» não precisa ser remunerado. Pode ser voluntário, ativista, alguém que organiza limpezas comunitárias ou alguém cujo trabalho apenas tenha uma ligação indireta com o oceano. Também não importa há quanto tempo ocupa essa posição. O que estamos a tentar captar é a amplitude da experiência vivida que molda a nossa comunidade oceânica.
Se queremos diversidade verdadeira — de cultura, identidade, geografia, competências e antecedentes — temos de alargar a nossa perspetiva sobre o que é o início de uma carreira e reconhecer todos os caminhos não lineares que levam as pessoas a atuar em prol dos oceanos.
O seu percurso não foi tradicional. Como é que acabou por trabalhar no setor marítimo?
Volita:
A minha formação é em Direito. Trabalhei no mundo corporativo, que muitas vezes está na origem dos desafios que estamos a tentar resolver através da Década do Oceano. Com o tempo, percebi que queria que o meu trabalho contribuísse para algo significativo. Voltei à faculdade para fazer um mestrado em direitos humanos, sabendo apenas que queria fazer parte da solução, mas ainda sem saber como seria essa solução.
A minha entrada no setor oceânico foi quase acidental. Um amigo apresentou-me o voluntariado comunitário e, através disso, encontrei o meu caminho para uma organização focada no oceano. Comecei a trabalhar no empoderamento de jovens, ajudando-os a lidar com a ansiedade ecológica e a encontrar caminhos reais para o trabalho ambiental.
A partir daí, passei a concentrar-me nos ECOPs. De muitas maneiras, uso as mesmas competências essenciais — defesa, escuta, amplificação de vozes —, mas agora para garantir que os ECOPs tenham um lugar à mesa. Tem sido maravilhosamente não linear, mas assim que descobri o que era importante para mim, tudo fez sentido.
Como é o seu dia a dia como gestor do ECOP Canada Node?
Volita:
É um título, mas muitas funções. Sou coordenadora, comunicadora, construtora de comunidades, desenvolvedora de parcerias, defensora e, às vezes, apresentadora de eventos, moderadora de painéis ou facilitadora.
O meu dia pode incluir organizar um evento, reunir-me com potenciais colaboradores ou parceiros, moderar um painel sobre inclusão ou barreiras geográficas, organizar um stand para sensibilizar o público ou criar oportunidades para ECOPs em todo o Canadá.
O Programa ECOP só começou em 2021, por isso ainda estamos a construir legitimidade, consistência e financiamento. Isso significa que experimentamos, aprendemos, ajustamos e tentamos novamente. Não há dois dias iguais, e é isso que torna tudo tão emocionante.
Quais são as suas principais prioridades para o ECOP Canada Node neste momento?
Volita:
Estamos focados em quatro grandes áreas:
1. Financiamento e acessibilidade
O financiamento é sempre o maior desafio. Este ano, lançámos o nosso Programa de Embaixadores ECOP, apoiando cerca de 20 ECOPs em todo o Canadá, incluindo aqueles nas regiões do norte, onde as oportunidades são limitadas. Isso ajudou-nos a atrair pessoas que estão sub-representadas, em fases de transição ou sem residência permanente.
2. Colaboração global
As questões oceânicas não existem isoladamente, por isso a nossa resposta também não deve existir. Estamos a construir colaborações ECOP-para-ECOP a nível internacional — conectando nós, compartilhando soluções e quebrando barreiras.
3. Abordando as lacunas no Canadá
Os ECOPs canadianos citam consistentemente quatro desafios: falta de financiamento, oportunidades, formação e comunidade. Estamos a abordar cada um deles de forma sistemática.
4. Construir uma comunidade que perdure além de 2030
Os canais do Slack são ótimos, mas uma verdadeira comunidade precisa de conexão pessoal. Queremos uma rede forte o suficiente para sobreviver à Década do Oceano lugar onde os ECOPs saibam onde procurar orientação, colaboração ou apoio, mesmo após o término formal do programa da ONU.
Com Década do Oceano da Década do Oceano em 2030, como esse prazo influencia o seu trabalho?
Volita:
Temos mais cinco anos para construir algo que perdure. Não é muito tempo. Pense num estudante que começa hoje a sua licenciatura. Quando se formar, a Década estará a chegar ao fim. Temos de garantir que não fiquem sem recursos para orientação sobre como se envolver no setor oceânico.
Os ECOPs são indivíduos que levam adiante o legado. Eles se tornarão os profissionais de nível médio e sênior do futuro. A tocha precisa ser passada agora, e o Programa ECOP desempenha um papel fundamental na criação de caminhos e redes que sobreviverão além de 2030.
O que mais o surpreendeu na sua transição do trabalho com jovens para o trabalho com ECOPs?
Volita:
Ver como a perspetiva muda com a experiência. Os jovens tendem a ter um otimismo sem limites. Os ECOPs ainda têm esse otimismo, mas também compreendem o peso dos desafios que têm pela frente. Eles percebem como é difícil aceder a oportunidades, garantir financiamento, ser ouvido nos espaços de tomada de decisão ou simplesmente manter a esperança diante das realidades climáticas.
Muito é exigido dos profissionais em início de carreira, e o esgotamento acontece rapidamente. Isso pode ofuscar o entusiasmo inicial das pessoas. Mas também vi como o Programa ECOP reacende esse entusiasmo. Fazer parte de uma comunidade e ser valorizado nos espaços de tomada de decisão pode fazer toda a diferença.
E, honestamente, «a esperança faz parte da resistência». Os ECOPs personificam isso. Não estão aqui porque é lucrativo, estão aqui porque se importam.
Quais são alguns dos projetos ou pessoas mais inspiradores que encontrou através da ECOP Canadá?
Volita:
A diversidade de caminhos para o setor oceânico é incrível. Um ECOP com formação em ciência da computação participou numa limpeza da costa, e essa única experiência inspirou-o a criar um hackathon para limpezas oceânicas.
Outros grandes líderes de projetos oceânicos canadenses incluem:
Moronke Harris, que combina a sua investigação em águas profundas com a narrativa através da sua iniciativa A Cientista Imaginativa, torna a complexa ciência oceânica acessível e inspira o público a preocupar-se com os ecossistemas do fundo do mar;
Jeanine Sinclair, fundadora da Plastic Free BC, lidera iniciativas comunitárias de limpeza do litoral, ciência cidadã sobre microplásticos e educação pública, ajudando os habitantes da Colúmbia Britânica a tomar medidas concretas para reduzir a poluição por plásticos nas águas costeiras;
Dev Katyal, criador da EcoPlastic, uma aplicação que orienta os utilizadores sobre a reciclagem adequada e recompensa comportamentos sustentáveis, mostrando como a tecnologia pode fazer com que as ações diárias contribuam para um oceano mais limpo; e
Lisa Chen, a fundadora da Impacto Oceânico e Let’s Talk Butts , combate o lixo marinho por meio de ações comunitárias, soluções de economia circular e educação. As suas iniciativas visam remover o lixo e preveni-lo na fonte, aumentando a conscientização e oferecendo opções práticas de descarte, mostrando como pequenas mudanças no comportamento diário podem reduzir a poluição e proteger a vida marinha.
Tenho observado profissionais de ciências sociais, engenharia, artes, saúde e negócios encontrarem o seu lugar na ação oceânica. A inovação está a expandir o campo, abrindo novas portas e trazendo mais pessoas para a conversa.
Que mensagem você quer que os leitores, especialmente os profissionais em início de carreira, levem consigo?
Volita:
Cada pequena ação conta.
Quer tire fotos, crie aplicações, limpe praias, organize webinars ou plante árvores com amigos, a sua contribuição é importante. Nenhum de nós resolve estes desafios sozinho. Estamos a construir um mosaico, e cada peça tem um papel importante.
E o mais importante:
Não desista de si mesmo.
O seu caminho pode não ser linear, o seu papel pode parecer pequeno, mas você está a fazer a diferença. Continue. Continue a ter esperança. Continue a aparecer. Precisamos de si.
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