O Plantation Island Resort e a Corals for Conservation lançam o viveiro BULA Reef, aprovado pela UNESCO, nas Fiji, em apoio ao Dia Mundial dos Oceanos, 8 de junho de 2024
- O recife de BULA, ao largo da costa do Plantation Island Resort, no distrito de Malolo, nas Ilhas Fiji, é agora o maior recife de salvamento do seu género na história, com mais de mil "supercorais" adaptados ao calor, retirados de zonas de extremo stress térmico, onde os corais corriam o risco de morrer devido à aproximação de uma onda de calor marítimo. A maioria dos corais deixados para trás nos locais de recolha quentes e pouco profundos morreram poucos meses depois devido ao calor.
- O recife BULA faz parte do programa de restauração de corais Reefs of Hope da C4C, endossado pela ONU e com apoio científico. O Reefs of Hope é o primeiro programa de adaptação às alterações climáticas centrado nos corais alguma vez aprovado a nível da ONU. A UNESCO aprovou formalmente o trabalho como parte da Década das Nações Unidas de Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável ( 'Década do Oceano'), proporcionando o mais alto nível de reconhecimento internacional.
- O programa difere da maioria dos trabalhos de jardinagem de corais, uma vez que envolve a restauração de recifes de coral utilizando corais adaptados ao calor e trabalhando com processos naturais de recuperação de recifes de coral. Os métodos incentivam os peixes a cuidar dos viveiros de corais e dos locais de restauração dos recifes, poupando imenso tempo e dinheiro e resultando numa maior saúde dos corais. O objetivo agora é fornecer normas de boas práticas para ajudar outros envolvidos na restauração de corais a fazer um trabalho melhor, uma vez que tantos esforços de jardinagem de corais falharam face ao calor extremo do oceano e devido à falta de normas elevadas para o trabalho.
Sábado, 8 de junho de 2024 - A palavra BULA (uma saudação fijiana que também significa "vida") foi imortalizada nas águas de Malolo, ao largo do Plantation Island Resort, neste Dia Mundial dos Oceanos, com a ONG fijiana Corals for Conservation a revelar o BULA Reef - uma nova e importante iniciativa de viveiro de "super" corais desenvolvida como parte do programa Reefs of Hope, apoiado pela UNESCO.
Os biólogos marinhos das Fiji têm trabalhado diligentemente desde setembro de 2023 para criar o BULA Reef - a maior palavra do mundo alguma vez escrita debaixo de água e escrita em corais adaptados ao calor. Celebramos hoje a inauguração do recife BULA num evento comemorativo no restaurante Tavola , na ilha Plantation, onde chefes da comunidade e dignitários do turismo se reuniram para assinalar a ocasião, tendo alguns VIPs sortudos sido convidados a testemunhar a escrita coberta de corais a partir de cima, de helicóptero.
O Plantation Island Resort tem vindo a trabalhar com o fundador da Reefs of Hope, Dr. Austin Bowden-Kerby, desde 2018 para desenvolver viveiros de corais e estabelecer um modelo de implementação para a região, uma vez que os recifes de coral em toda a Terra enfrentam uma ameaça generalizada de branqueamento devido ao aquecimento dos mares resultante das alterações climáticas. Devido à diversidade de vida que se encontra nestes habitats criados pelos corais, os recifes de coral são frequentemente designados por "florestas tropicais do mar" e são importantes para sustentar a segurança alimentar da comunidade, o turismo e a proteção costeira nas Fiji e a nível mundial.
Apesar do seu grande valor, os recifes de coral estão na linha da frente dos impactes das alterações climáticas e prevê-se que se extingam nos próximos 30 anos. Com o viveiro BULA e outras estratégias da Reefs of Hope Década do Oceano , temos agora soluções para ajudar a evitar a extinção de espécies de coral e o colapso dos recifes de coral, ganhando tempo para que a economia global faça a transição para longe dos combustíveis fósseis, que é a solução final.
O BULA Reef faz parte da estratégia Reefs of Hope do Dr. Bowden-Kerby, apoiada pela ciência, e foi iniciado com a ajuda do diretor-geral fijiano/australiano do Plantation Island Resort, Alex Wilson.
Ao longo de seis anos, ele e o Sr. Wilson (com a ajuda de dezenas de biólogos marinhos e voluntários locais e internacionais), foram para a água testar vários locais, aprendendo com a prática e aproveitando o sucesso. O local do recife BULA situa-se ao largo de Malolo Lailai, nas ilhas Mamanuca, onde as correntes oceânicas se juntam para criar o viveiro de super corais e o local perfeito para a reprodução de corais. À medida que os corais crescem, serão cortados para criar manchas de restauração no Grande Recife Marinho, que tem sofrido repetidas ondas de calor marinho ao longo dos anos.
O Dr. Bowden-Kerby afirmou que a indústria do turismo - especificamente o Plantation Island Resort - tem sido, de longe, o maior doador e apoiante do projeto desde o seu início. Atribuiu ao diretor-geral Alex Wilson a ideia de lhe dar o nome de BULA Reef durante as suas numerosas expedições de paddleboard e de snorkelling ao local.
Hoje, a palavra BULA é exibida como uma palavra de 16 x 45 metros, soletrada em plataformas elevadas de armação metálica instaladas pela C4C e pela equipa da Plantation Island, albergando mais de mil colónias de corais resistentes ao calor resgatados, retirados de áreas de stress térmico extremo e transplantados por uma equipa conjunta de funcionários da C4C, biólogos marinhos da estância e voluntários.
O recife BULA é um viveiro de corais composto por corais adaptados ao calor, retirados de populações de corais ameaçadas nos baixios extremos das proximidades - corais localizados na camada térmica quente que por vezes se forma na maré baixa em dias sem vento e que pode atingir mais de 36°C.
Como explica o Dr. Bowden-Kerby, "estes corais estão a viver no limite térmico superior para a sobrevivência dos corais e estão também no limite físico de crescimento, uma vez que muitos deles atingiram a superfície da água e, por vezes, ficam fora de água na maré baixa".
"No passado, as alterações climáticas ocorreram ao longo de centenas de anos e os corais tiveram tempo para se adaptarem e para se deslocarem através do envio das suas larvas à deriva, mas agora as alterações estão a ocorrer demasiado depressa, ao longo de uma a duas décadas. Os corais adaptados ao calor não podem nadar - não podem deslocar-se para águas mais frias onde possam sobreviver, e por isso estamos a ajudá-los, deslocando colónias inteiras para águas mais frias e profundas nas proximidades".
Com as temperaturas do oceano muito acima das piores previsões nos últimos dois anos, um sentido de urgência tem impulsionado o trabalho do C4C nos últimos meses, à medida que identificam os corais mais resistentes ao calor e os deslocam para onde têm mais hipóteses de sobreviver à água quente e evitar o branqueamento durante os meses de verão.
"Os recifes de coral são a base da vida nas ilhas do Pacífico Sul, proporcionando segurança alimentar, riqueza económica, turismo e proteção das costas e das aldeias", explica a Dra. Bowden-Kerby. "O BULA é o nosso apelo à ação, para trabalharmos ativamente com os corais a fim de os mantermos vivos e bem, apesar do stress. É um convite a todos para se juntarem a nós no trabalho para salvar a vida dos corais neste ecossistema tão ameaçado."
O recife BULA é atualmente o maior recife de salvamento do seu género na história. Significativamente, como o primeiro projeto Reefs of Hope a ser lançado, o recife BULA também representa o primeiro e único programa de adaptação centrado nos corais a ser oficialmente aprovado pela UNESCO como parte do Década do Oceano, proporcionando o mais alto nível de reconhecimento internacional para o projeto.
Lee Pearce, Diretor Executivo da empresa proprietária do Plantation Island Resort, Raffe Hotels and Resorts, afirmou que a importância do BULA Reef é reconhecida por toda a sua equipa, sendo o lançamento considerado um momento marcante para o resort e para a empresa em geral.
"O BULA Reef dá verdadeiramente vida aos nossos valores e paixão pela comunidade e pelo frágil ecossistema oceânico das Fiji", afirmou. "A nossa relação com a Corals for Conservation é uma relação de que nos orgulhamos muito. Apoiamo-los de todo o coração nos seus esforços científicos para manter este viveiro totalmente cuidado e na sua missão de cultivar e transplantar supercorais para outros locais de recifes necessitados em Fiji."
"Como operadores turísticos responsáveis, contribuímos e desempenhamos um papel na colaboração com as comunidades insulares tradicionais para salvar os recifes de que todos dependemos. Para nós, aqui na Plantation Island, o BULA Reef ajuda-nos a retribuir e a fazê-lo de uma forma realmente impactante."
Pearce afirmou que este viveiro de corais difere de outros projectos nas Fiji porque é inteiramente baseado em dados científicos e é cultivado durante todo o ano. Tomámos consciência, através de tentativas e erros, de que as instalações do tipo "instalar e esquecer" parecem falhar quando não são cientificamente apoiadas, razão pela qual a nossa abordagem é importante e está a produzir resultados".
Acrescentou ainda que, ao contrário de outros projectos de recifes, o recife BULA também não se tornará um local livre para todos, e qualquer mergulho com snorkel público terá de ser cuidadosamente controlado e orientado, dada a vulnerabilidade dos corais bebés e das colónias de corais. A C4C está a discutir com os líderes tradicionais e com os responsáveis governamentais pelas pescas as melhores práticas de gestão, com a possível criação de um parque marinho sem pesca no recife BULA.
A Dulcinea Tours, sediada na Plantation Island, que doou os seus barcos para os esforços, opera uma concessão de mergulho com snorkel a partir da estância e leva os hóspedes da estância a visitar alguns dos locais de restauração e outros viveiros numa base semanal, acompanhados por um biólogo marinho da estância como guia e narrador.
Para aqueles que querem explorar o cenário subaquático um pouco mais perto do resort, os hóspedes da Plantation Island constroem centenas de pequenas "casas de peixe", estruturas em forma de iglu feitas de cimento e pedras, que são plantadas com corais para ajudar a criar um melhor habitat para os peixes que vivem nos recifes - uma ideia que é mais um elemento da abordagem do Dr. Bowden-Kerby. Esta tornou-se agora uma atividade semanal para as crianças que ficam na estância e é gerida como uma atividade regular do clube infantil, simultaneamente divertida e educativa. Depois de concluídas, as casas dos peixes são colocadas em águas calmas perto da costa, para que os hóspedes as possam ver enquanto praticam mergulho em apneia.
O recife BULA - criar uma parceria modelo
A aprovação do projeto pela UNESCO é o avanço mais significativo nos esforços da Dra. Bowden-Kerby para aumentar o trabalho de salvar os recifes de coral a nível regional nas ilhas tropicais do Pacífico.
A Dra. Bowden-Kerby afirmou que, embora o apoio não venha acompanhado de financiamento direto, pode ajudar a criar um programa regional bem financiado, centrado nos corais, para salvar os recifes de coral em todas as nações do Oceano Pacífico tropical e não só. "Por exemplo, a principal bolsa quente de onde retirámos os corais para o recife BULA sofreu, desde março, um grande branqueamento e extinção devido a águas extremamente quentes e marés extremamente baixas, mas nenhum dos corais que retirámos branqueou ou morreu, o que é extremamente encorajador. Por isso, sabemos que este programa está a funcionar e temos uma forma comprovada de avançar que outros, devidamente formados, poderão também levar a cabo e beneficiar".
Hoje em dia, o Dr. Bowden-Kerby divide-se entre o seu "Teitei Livelihoods Centre", uma quinta de permacultura no vale de Sigatoka, viagens a parceiros das ilhas do Pacífico na região e a base do BULA Reef no Plantation Island Resort. Para além de fornecer muitas horas de apoio voluntário, o Plantation Island Resort continua a apoiar o C4C nos seus esforços como parceiro exclusivo de alojamento da organização nas Fiji, acolhendo numerosos workshops para biólogos marinhos internacionais que estudam sob a sua supervisão e doam o seu tempo para contribuir para o projeto. Até à data, foram formadas 120 pessoas de 14 países, incluindo os de Samoa e PNG da região.
"Na minha opinião, a recuperação dos recifes de coral pode tornar-se uma ferramenta útil se for bem integrada num quadro de gestão comunitário de apoio ao turismo", explicou. "A comunidade indígena e os chefes de Malolo têm dado o seu apoio e estão justamente orgulhosos deste feito. É de salientar que, nas Fiji, foram criadas mais de 400 zonas Tabu de proibição da pesca para apoiar a conservação marinha. O desafio agora é dar formação aos principais membros da comunidade no maior número possível de comunidades para que comecem a propagar corais resistentes ao calor nestas áreas, para reforçar o seu investimento e garantir que os recifes de coral sobrevivem no futuro, apesar do aumento da temperatura do oceano - e depois há a tarefa de monitorizar e apoiar este trabalho comunitário!"
"O Plantation Island Resort está a demonstrar as melhores práticas em matéria de ambiente marinho, investindo na contratação de biólogos marinhos como pessoal permanente para levar a cabo o programa. Trata-se de empregos com significado, assentes numa base fornecida pelas duas universidades locais e pela C4C, que dá formação a este pessoal a um nível profissional, de modo a que se tornem cientistas especializados na recuperação de recifes de coral, bem como trabalhadores comunitários que interagem com as comunidades indígenas e os chefes para criar zonas de proibição permanente na área mais vasta em redor das estâncias. Pode tornar-se verdadeiramente um modelo de parceria entre uma estância turística, a comunidade indígena proprietária de recifes e uma pequena ONG de conservação".
Os recifes de classe mundial das Fiji têm um enorme significado ecológico. O ecossistema dos recifes é uma importante barreira natural que reduz o impacto devastador das ondas durante os ciclones que atravessam as ilhas, limitando o risco de tsunamis e reduzindo o risco de inundações, de danos nos terrenos e de erosão costeira. Os guardiães e as comunidades tradicionais das ilhas dependem ainda hoje dos recifes para a sua subsistência, sustento e fontes de rendimento. O turismo contribui em cerca de 40% para o PIB das Fiji e contribui significativamente para o crescimento económico. O recife é um bem vital e um cartão de visita para hóspedes de todo o mundo, apoiando a subsistência de muitos fijianos que trabalham nesta indústria.
Com todas estas importantes razões em mente, o Plantation Island Resort continua profundamente empenhado na comunidade e nos corais e concentra-se em práticas que reflectem a sua paixão pela sustentabilidade e melhoria contínua. Visite https://www.plantationisland.com/ para mais informações.
Sobre a Corals for Conservation
A Corals for Conservation utiliza técnicas baseadas na ciência para cultivar espécies de coral ameaçadas e criar uma fonte sustentável de colónias de coral saudáveis para utilização na restauração ativa de recifes. O trabalho da C4C é apoiado nas Fiji e em cinco outras nações do Pacífico Sul através do financiamento coletivo da Global Giving e de pequenas subvenções do PNUA, da Iniciativa RERIPA da UE e de fundos do DFAT através da Fundação Kyeema na Austrália. Trabalhar com comunidades, estâncias turísticas e ONG locais na restauração de corais, gestão de recifes de coral e meios de subsistência alternativos para apoiar áreas de não pesca nas Fiji e a nível regional.
Visitar https://www.corals4conservation.org para mais informações. Também pode ouvir o Dr. Austin Bowden Kerby a falar sobre Corais para a Conservação aqui no YouTube.
Sobre o Plantation Island Resort
O Plantation Island Resort oferece uma experiência fijiana de grande valor num destino de 5 estrelas. Aninhado na ilha de Malolo Lailai, com 553 acres, parte do Grupo de Ilhas Mamanuca, o resort é espaçoso e está situado entre 23 acres de jardins tropicais, coqueiros e praias de areia branca que se encontram em frente à lagoa azul abrigada da ilha.
Apelando a famílias, amigos e casais que gostam de se divertir, o resort oferece várias opções de alojamento generosas para se adequar à maioria dos orçamentos, incluindo uma variedade de jardins, piscinas e cenários à beira-mar. As instalações incluem várias piscinas, parque infantil, sala de jogos, dois restaurantes e bares, um snack-bar, mini-mercado, Batabata Milk bar, campo de golfe, cabeleireiro e centro médico.
A maioria das actividades são gratuitas, incluindo o "Coconut Kids Club", que oferece aos pequenos hóspedes uma vasta gama de actividades diárias. Existe ainda uma creche para crianças e um centro de actividades no interior e, claro, excelentes serviços de babysitting e de ama. Os adolescentes também têm o seu próprio Teens Club, com muito para fazer sem terem de se misturar com os hóspedes mais novos. Basta um curto mergulho na praia e os nadadores mais velhos podem fazer snorkelling ou saltar no parque aquático flutuante insuflável e na nova atração Jungle Water Park. Uma série de desportos aquáticos, snorkelling, mergulho e actividades culturais estão disponíveis no local para tirar partido da sua incrível localização junto à lagoa.
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(Consultora de RP que representa a Raffe Hotels & Resorts)
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