Esta história faz parte da campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
Todas as primaveras, algo extraordinário acontece nas águas do rio Hudson, nos EUA. Pequenas enguias-de-vidro translúcidas, enguias americanas juvenis nascidas a milhares de quilómetros de distância no Mar dos Sargaços, iniciam a sua longa migração para o interior, seguindo rotas ancestrais que ligam o Oceano Atlântico aberto a rios de água doce, ribeiros e comunidades nas profundezas do continente. A sua viagem é uma lembrança viva de que o oceano não termina na costa e de que rios como o Hudson, conhecido pelos povos indígenas Lenape, Mohican e Munsee como o Mahicantuck, «o rio que corre nos dois sentidos», são indissociáveis da saúde do oceano.
A «Contagem de Enguias de Abril no Saw Kill» é uma iniciativa de ciência cidadã com base na comunidade, co-liderada por membros da Nação Ramapough, da Hudsonia e da Estação de Campo Ecológica do Bard College, que dá vida a esta história. Apoiada pela Década do Oceano, esta atividade convidou pessoas de todas as idades e origens a participar na monitorização da migração das enguias durante vários dias no início de abril, enquanto aprendiam com os detentores de conhecimento indígena, cientistas e uns com os outros. Juntos, estão a ajudar a proteger um recurso partilhado — cursos de água saudáveis e de fluxo livre que sustentam ecossistemas, culturas e as gerações futuras.
«Trata-se verdadeiramente de ciência cidadã que integra os modos de vida indígenas nos estudos sobre a água. São os nossos antepassados que nos guiam», afirma Keshia D. Lawrence, membro da Nação Ramapough, doutoranda na Universidade de Trent e cientista cidadã no recenseamento de enguias realizado em abril no rio Saw Kill. «Poder ser uma guardiã cultural deste rio e destas preciosas enguias é uma dádiva inestimável.»
Este projeto de ciência cidadã contribui diretamente para três Década do Oceano :
2 - Proteger e recuperar os ecossistemas e a biodiversidade
9 - Competências, conhecimentos, tecnologia e participação para todos
10 - Restaurar a relação da sociedade com o oceano
Fazer a ponte entre o conhecimento tradicional e a ciência comunitária
A contagem de enguias de abril no Saw Kill baseia-se na integração do conhecimento ecológico indígena com a ciência ocidental. A Sovereign Science, um grupo de reflexão indígena, participa no Bard College (um dos locais do mais abrangente Projeto das Enguias do Rio Hudson) através do incentivo aos membros das tribos a participarem em oportunidades de investigação participativa e voluntária. Para a época de migração deste ano, e ao longo de três dias intensos no início de abril, povos indígenas, estudantes, investigadores e membros da comunidade reuniram-se ao longo do rio para observar, contar e registar a chegada das enguias-de-vidro.
Sob a orientação de detentores de conhecimentos indígenas e biólogos, os participantes colocaram redes, recolheram dados e documentaram o recrutamento de enguias, informação essencial que contribui para os esforços de monitorização regional a longo prazo coordenados com a Estação de Campo de Ecologia do Bard College, a Hudsonia Ltd e o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova Iorque (DEC). As próprias enguias servem como bioindicadores, oferecendo informações sobre as tendências populacionais, as influências climáticas, a poluição e a saúde geral do rio.
Mas o trabalho vai além da recolha de dados. Os dias de campo com a comunidade local incluem frequentemente cerimónias da água, debates culturais e aprendizagem intergeracional centrados no respeito, na reciprocidade e na responsabilidade para com o rio. Estas práticas refletem os princípios de governação indígena que encaram a água e os peixes como parentes, e não como recursos — uma ética que transforma a forma como as pessoas se relacionam com a ciência, a conservação e o próprio oceano.
«Cresci a pescar, a fazer caminhadas e a viver ao longo do rio Hudson, desde Nova Jérsia até ao centro do estado de Nova Iorque, e posso afirmar sem sombra de dúvida que este rio traz os benefícios do oceano para as nossas montanhas e para todas as comunidades, tanto animais como humanas», afirma a Dra. Maria Lawrence, da Nação Ramapough. «Estamos a observar a natureza, pois nós próprios somos a natureza. Eu sou água, sou o oceano, e são estas enguias que me fazem lembrar isso.»
Os rios como vias de ligação entre as comunidades do interior e as comunidades costeiras
As enguias americanas são uma das poucas espécies que ligam verdadeiramente as comunidades do interior ao oceano global. Desde o Vale do Hudson até Manhattan, e para norte, em direção ao Canadá, estudantes e voluntários monitorizam a migração das enguias em pontos de contagem espalhados ao longo de todo o rio. Cada enguia-de-vidro contada representa uma passagem bem-sucedida do oceano para o rio e a prova de que os corredores de migração permanecem abertos e que os ecossistemas se mantêm, pelo menos em parte, em equilíbrio.
Para as comunidades indígenas, esta migração tem um profundo significado cultural. As enguias são, desde há muito, uma importante fonte de alimento e um símbolo de abundância e resiliência.
«A enguia é um parente sazonal, cerimonial e essencial», afirma Andre Strong Bear Heart Gaines-Roberson Jr., da Nação Nipmuc e diretor criativo da No Loose Braids. «Estas enguias são um elemento fundamental da alimentação e da cultura. Desde os clãs, passando pelos papéis na sociedade, no mundo natural e na soberania, nós, como povo da água doce, ligamo-nos ao povo e aos locais da água salgada através destes primos. Se os povos indígenas não aprenderem e se não se ligarem a estas enguias, esses dados ecológicos terão sempre um elo em falta. Se elas estão a regressar, então nós também temos de estar lá.»
No entanto, a poluição, as barragens e a degradação dos habitats perturbaram estas relações, rompendo ligações tanto ecológicas como culturais. A contagem de enguias realizada em abril no Saw Kill faz parte de um esforço mais amplo para restaurar esses laços, promovendo a soberania alimentar, a continuidade cultural e a justiça ambiental através de uma gestão ativa.
«Este rio já passou por muito, tal como o nosso oceano», afirma Maria Lawrence. «Mas é nas águas salobras, nas turfeiras, nos pântanos, nos mangais e nas mudanças de bioma que eles comunicam entre si para se adaptarem e continuarem a subsistir. O facto de ainda existirem enguias lembra-nos que somos, antes de mais, um planeta oceânico, e as enguias ligam-nos, enquanto parentes, à relação integral entre as espécies, o oceano, os rios e a terra, porque a água é essencial para toda a vida.»
Entre as atividades realizadas paralelamente à contagem do dia de campo, destacam-se visitas de estudo educativas para jovens indígenas e membros da comunidade a locais como o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian e centros de investigação, reforçando a mensagem de que a ciência indígena tem o seu lugar nos espaços de investigação globais e contribui para os liderar.
«A inclusão dos povos indígenas é necessária e deve ser algo natural», afirma C. Howell, um membro de 29 anos das tribos Mattakeesett Massachusett e Nansemond Saponi. «Queremos ajudar e fazer parte destas mudanças positivas. Esta contagem de enguias e todo o processo parecem-nos naturais, intuitivos e verdadeiramente gratificantes. Como povos indígenas, vemos constantemente a acontecer coisas que são indicadores diversos da saúde do oceano e de todos os seres vivos que nele habitam. Estas histórias e dados provêm da ciência cidadã e do conhecimento ecológico tradicional, que têm um lugar na investigação e na tomada de decisões.»
«Os povos indígenas são alguns dos maiores defensores da proteção da biodiversidade deste rio, mas são eles que sofrem de forma desproporcional com a perda dessa biodiversidade, nomeadamente através da perda de acesso e de espaços espirituais», acrescenta Kat Nolan, doutoranda na Universidade de Guelph. «Temos de ouvir os povos indígenas, apoiar políticas que protejam os ecossistemas aquáticos da exploração e aumentar a participação na proteção da biodiversidade!»
Ciência Cidadã para um Futuro Comum
O evento no Saw Kill contribui para o Projeto da Enguia do Rio Hudson, que abrange todo o estuário. O modelo de dados de acesso aberto do projeto garante que os resultados estejam disponíveis gratuitamente, promovendo a transparência, o envolvimento cívico e a tomada de decisões informadas a nível local, regional e global.
«O objetivo geral do Projeto da Enguia do Rio Hudson é realizar um recenseamento, em todo o estuário, das enguias-de-vidro que entram no rio todas as primaveras e envolver os membros da comunidade em atividades científicas e experiências ao ar livre», afirma Sarah Mount, especialista em educação científica do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova Iorque (DEC). «Esta informação é compilada anualmente pelo Departamento de Conservação Ambiental e pela Comissão de Pescas Marinhas dos Estados Atlânticos, com o objetivo de analisar o estado de saúde e o calendário das migrações das enguias ao longo de toda a Costa Leste.»
Talvez o mais marcante seja o facto de o projeto mostrar como a ciência cidadã pode ser uma força de união. Ao reunir comunidades indígenas, estudantes, educadores e voluntários, esta iniciativa de recenseamento de enguias demonstra que o cuidado com o oceano começa muito a montante e que todos têm um papel a desempenhar na proteção das espécies migratórias e das águas de que estas dependem.
«Ter crescido profundamente ligada ao oceano fez com que, de certa forma, todas as massas de água me parecessem primas», afirma Keshia D. Lawrence. «Receber as jovens enguias recém-chegadas do mar aos rios do meu território natal deu ao conceito de equilíbrio uma perspetiva mais profunda na minha investigação e nas minhas cerimónias.»
Relatos do terreno
A contagem de enguias de abril no Saw Kill decorreu entre 3 e 5 de abril de 2026, tendo-se prosseguido um acompanhamento mais formal ao longo de junho em todo o curso do rio.
Onze indígenas, negros e aliados da comunidade LGBTQ+ de Ontário, Delaware, Massachusetts e Nova Iorque juntaram-se às contagens nestes primeiros dias da migração das enguias. Os participantes iniciaram cada visita de campo rezando sobre farinha de milho branca e colocando-a delicadamente na água, longe das redes, como um ato de reciprocidade e uma forma de integrar práticas indígenas, honrando os parentes da água e as comunidades ao longo do rio Hudson.
«As nossas águas são partilhadas, o que significa que as nossas margens também o são», afirma Noa S., uma membro da equipa da Sovereign Science de 19 anos. «Estas enguias migram através destes vastos conceitos de partilha! As enguias ligam-nos a um período de tempo ao qual quase não temos acesso. Precisamos de as preservar e ajudar para que nunca mais se percam. Seja observando-as, contando-as ou interagindo com elas, as enguias são um exemplo comovente das nossas relações em mudança com a natureza.»
«Héesu é um dos nossos primeiros antepassados dos rios de onde tiramos a nossa vida», afirma River Webb, da tribo Nimiipuu/Meskwaki. «Tradicionalmente, organizamos festas em sua honra, como uma das dádivas que chegam do oceano até ao interior. A ligação à água, a ligação aos sistemas fluviais e a tristeza causada pelas barragens são-me tão familiares das minhas próprias terras natais que, apesar de estar num lugar diferente, o sentimento é o mesmo.»
Embora tenham sido contadas apenas algumas enguias, estes dados preliminares são fundamentais para orientar o resto da época de migração. Os dados finais são disponibilizados ao público através do Departamento de Conservação Ambiental de Nova Iorque (DEC), cujo relatório mais recente aqui.
Assim como a migração das enguias em Nova Iorque liga as águas marinhas às águas doces do interior, este tipo de ciência centrada na comunidade está ligado a agendas oceânicas globais mais amplas, servindo de exemplo de como cidadãos empenhados podem concretizar compromissos de gestão marinha quando se preocupam verdadeiramente com o que está em jogo.
“Proveniente da terceira reunião do PrepCom da BBNJ pouco antes de liderar estas contagens de enguias, estive a pensar em como o BBNJ será implementado no que diz respeito à forma como percebemos os habitantes aquáticos e espécies como estas enguias», afirma Lawrence. «Estas enguias iniciam a sua viagem discretamente, em águas não jurisdicionais, viajam e migram para rios e bacias hidrográficas de água doce, e depois repetem este ciclo. Precisamos de sistemas que sejam igualmente fluidos e que respeitem essa fluidez, para honrar o nosso compromisso de proteger as águas fora das jurisdições nacionais.»
Mantenha-se envolvido
A ciência comunitária e iniciativas como esta constituem um apelo mais amplo à ação em prol de intercâmbios interculturais e intersetoriais. Informar-se sobre os sistemas de conhecimento, os territórios e as tradições culturais indígenas é igualmente importante para um futuro sustentável. Consulte este artigo sobre a história dos povos indígenas em Nova Iorque e saiba mais sobre por que razão o conhecimento indígena é fundamental na luta contra as alterações climáticas.
Está interessado em acompanhar a migração das enguias? Saiba mais sobre a história e a vertente científica do projeto visitando a página do Projeto das Enguias do Rio Hudson do DEC de Nova Iorque. Descubra como ações tão simples como contar enguias e trabalhar em conjunto são compromissos poderosos para rios saudáveis, ecossistemas prósperos e um futuro oceânico partilhado.
E se desejar contribuir para o Década do Oceano global Década do Oceano , está atualmente a ser desenvolvida uma base de dados com uma seleção de publicações e recursos sobre o conhecimento indígena e local (ILK). Esta iniciativa visa celebrar e divulgar iniciativas lideradas por comunidades indígenas, promover a conceção conjunta entre vários sistemas de conhecimento e reforçar a compreensão do ILK. As contribuições são bem-vindas aqui!
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