A primeira pesquisa científica do Nansen em 2022 vai levar o navio de investigação - Dr. Fridtjof Nansen - a pesquisar uma série de montes submarinos selecionados da Sierra Leone Rise, em áreas fora da jurisdição nacional (ABNJ), dentro da área do Comité das Pescas para o Atlântico Central Oriental (CECAF). Durante a pesquisa de um mês (adiada de 2020 devido à pandemia de COVID-19), a equipa de expedição investigará os habitats do fundo do mar e, em particular, documentará a presença e distribuição de ecossistemas marinhos vulneráveis (VMEs), como agregações de esponjas, recifes de coral de água fria e jardins de coral, para os quais é necessária uma proteção especial contra possíveis impactos que possam ocorrer durante as actividades de pesca de fundo. O estudo irá também mapear os recursos pesqueiros pelágicos e demersais, bem como proporcionar uma oportunidade de amostragem de zooplâncton em áreas selecionadas. Os dados recolhidos contribuirão para o desenvolvimento da base de conhecimentos em benefício da ciência e da gestão regionais, bem como para melhorar a compreensão global da biodiversidade dos ecossistemas do Atlântico Central.
Um total de 20 cientistas, incluindo 15 cientistas de Espanha, Portugal, Senegal, Mauritânia, Cabo Verde e Guiné, apoiados por cinco investigadores do Instituto Norueguês de Investigação Marinha (IMR), participarão na viagem.
Os inquéritos Nansen recolhem dados para apoiar as actividades científicas do Programa EAF-Nansen. Os objectivos deste inquérito correspondem principalmente ao Tema 7 ("Mapeamento do habitat de fundo") do Plano Científico do Programa EAF-Nansen, e também apoiarão vários outros temas de investigação, ou seja, o Tema 4 ("Distribuição, abundância, tendências e dinâmica das unidades populacionais de peixes demersais, identidade e ecologia das unidades populacionais"), o Tema 6 ("Detritos marinhos e microplásticos; ocorrência e impactos nos ecossistemas marinhos") e o Tema 10 ("alterações climáticas e processos biogeoquímicos").
Será utilizado equipamento especializado avançado a bordo do Dr. Fridtjof Nansen para documentar o ambiente físico e químico, as espécies e os ecossistemas nos montes submarinos selecionados e em seu redor. Além disso, será registada a presença de microplásticos, detritos marinhos ou artes de pesca perdidas. Isto permitirá aos cientistas efetuar uma avaliação global do impacto humano nestes montes submarinos.
O Knipovich e o Annan estão entre as áreas propostas que serão estudadas durante o inquérito Nansen. São também os únicos montes submarinos dentro da Cadeia Grimaldi-Bathymetrists da elevação da Serra Leoa, para os quais existe informação sobre os habitats do fundo. A expedição de investigação Tracing Ocean Processes Using Corals and Sediments (TROPICS), que teve lugar nesta zona em 2013 com a utilização de um Veículo Operado Remotamente (ROV) - um robot marinho subaquático -, revelou um elevado número de corais de água fria e jardins de corais a profundidades de 1300 a 1500 metros. Ambos os montes submarinos albergam uma comunidade diversificada de esponjas de vidro, várias das quais são novas para a ciência e estão atualmente a ser descritas. Para além disso, foram documentadas durante o cruzeiro várias espécies/habitats de importância ecológica, que podem ser vulneráveis ao impacto das redes de arrasto de fundo. Atualmente, os cientistas não sabem se os outros montes submarinos propostos para este estudo albergam uma gama semelhante de habitats - uma investigação anterior na área centrou-se apenas na pesca pelágica.
"Os montes submarinos da elevação da Serra Leoa não estão, em grande parte, mapeados. O estudo Nansen irá, portanto, proporcionar uma oportunidade única para estudar a distribuição de habitats vulneráveis na área e para compreender os processos que estão por detrás da formação destes ecossistemas", afirmou a Dra. Tina Kutti, cientista do Instituto Norueguês de Investigação Marinha (IMR) e líder do cruzeiro da expedição. " O mapeamento em grande escala de montes submarinos adicionais nesta cadeia de montes submarinos permitir-nos-á construir melhores modelos da distribuição de espécies que formam ecossistemas marinhos vulneráveis, o que é um contributo crucial para o trabalho de conservação na região", acrescentou a Dra. Kutti.
A Sierra Leone Rise forma uma cadeia descontínua de montes submarinos que se estende para sudoeste, desde a costa da Sierra Leone até à zona de fratura de St. Partes da Sierra Leone Rise e os montes submarinos propostos para o estudo de Nansen encontram-se dentro da Zona de Convergência da Corrente Canária-Guiné classificada como uma Área Ecologicamente ou Biologicamente Significativa (EBSA) ao abrigo da Convenção sobre a Diversidade Biológica (CBD em 2015). Este facto deve-se, em parte, às numerosas montanhas submarinas existentes na zona, que podem servir de áreas de repouso ou proporcionar refúgio e viveiros a uma série de organismos marinhos. O estudo de Nansen trará novos conhecimentos para apoiar a área como uma EBSA. De particular interesse para a equipa de expedição é verificar a ocorrência de corais de água fria e habitats de esponjas nos montes submarinos dentro da área pesquisada e testar a hipótese dos montes submarinos como áreas de maior produtividade pelágica e bentónica.
Nos últimos anos, as zonas fora da jurisdição nacional (ABNJ) têm sido objeto de uma atenção crescente a nível mundial, devido à identificação de um certo número de recursos marinhos valiosos e à vulnerabilidade dos seus ecossistemas marinhos. As Diretrizes Internacionais da FAO para a Gestão das Pescarias de Profundidade no Alto Mar fornecem aos Estados e às Organizações Regionais de Gestão das Pescas (ORGP) um quadro político e de gestão para a recolha de dados, avaliação e monitorização das pescarias de profundidade, a fim de assegurar a proteção a longo prazo dos recursos marinhos (espécies e habitats) que habitam esta parte do oceano. Esta iniciativa da FAO incentivou igualmente o programa EAF-Nansen a concentrar, nos últimos anos, os seus estudos de investigação nas zonas relevantes para os organismos regionais de pesca, como o CECAF. Os planos para realizar um estudo subaquático na Sierra Leone Rise foram feitos durante uma reunião do Grupo de Trabalho do CECAF para a Avaliação dos Recursos Demersais (Subgrupo Norte) que teve lugar em dezembro de 2019 em Nouakchott, Mauritânia.
Publicado originalmente pela FAO.
A EAF-Nansen é um programa aprovado em Década do Oceano .
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