Esta história faz parte da campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
O oceano cobre mais de 70% do planeta, e 66% de todo o planeta é composto por mar profundo, tornando-o o maior habitat da Terra. No entanto, o abismo desse ecossistema continua sendo uma das últimas fronteiras da Terra, pouco explorado e ainda amplamente incompreendido. Escondida bem abaixo da superfície — a 200 metros ou mais, para ser exato —, uma diversidade surpreendente de vida prospera onde a luz do sol nunca chega. Compreender esses ecossistemas frágeis é vital para protegê-los.
Embora o fundo do mar seja relativamente inacessível, os investigadores encontraram uma maneira de explorá-lo através de fotos e vídeos. Mas há um problema: esse tipo de dados do fundo do mar é muito vasto para ser analisado sozinho.
É aí que entra o Ocean Spy, uma iniciativa científica cidadã liderada pelo IFREMER, o Instituto Francês de Investigação para a Exploração do Mar, entra em cena, abordando o Década do Oceano 2: Proteger e restaurar os ecossistemas e a biodiversidade.
Da ciência à sociedade: uma nova forma de explorar as profundezas
Ocean Spy é uma plataforma online que convida todos, desde cidadãos curiosos a entusiastas do oceano, a participar em pesquisas marinhas reais. Através da plataforma, os participantes analisam imagens subaquáticas capturadas por câmaras e observatórios submarinos, desde fontes hidrotermais a 1.700 metros de profundidade até recifes de corais de água fria encontrados em canyons submarinos.
Cada imagem conta uma história. Ao identificar e contar as criaturas vistas nessas fotos, os utilizadores ajudam os cientistas a compreender melhor os ecossistemas marinhos e a biodiversidade, acelerando descobertas que, de outra forma, levariam anos.
«O Ocean Spy é uma solução eficaz para criar bases de dados de referência de anotações de imagens, permitindo o desenvolvimento de algoritmos para o processamento automatizado do enorme arquivo de imagens marinhas que os cientistas têm de lidar», afirma Marjolaine Matabos, fundadora do Ocean Spy e ecologista bentónica.
Transformando observação em inovação
Os dados recolhidos pelos voluntários do Ocean Spy são mais do que anotações, são alicerces para o futuro da investigação oceânica. Os conjuntos de dados da plataforma estão a ajudar a treinar modelos de aprendizagem automática para identificar automaticamente espécies marinhas, um avanço que pode revolucionar a forma como os cientistas analisam imagens do fundo do mar.
Em maio de 2025, os primeiros resultados do Deep Sea Spy, um dos subprojetos do Ocean Spy, foram publicados na revista Ecological Informatics. O estudo estabeleceu um protocolo robusto para validar dados gerados por cidadãos, oferecendo um modelo que outros projetos científicos participativos podem seguir.
Novos subprojetos são adicionados regularmente à plataforma. O mais recente, Sand Spy, propõe anotar e inventariar a meiofauna, animais microscópicos que vivem na areia.
Por que os seus olhos são importantes
Para participar do Ocean Spy, não é necessário ter um laboratório, um submarino ou mesmo um fato de mergulho — basta ter curiosidade e um computador ou tablet. Cada anotação que faz contribui para a ciência real e a conservação dos oceanos. Ao ajudar os investigadores a compreender melhor como estes ecossistemas funcionam, também está a apoiar os esforços para proteger os habitats do fundo do mar das alterações climáticas, da poluição e da exploração excessiva.
«Envolver os cidadãos no processo de identificação de espécies em imagens é uma parceria vantajosa para todos: são produzidos mais dados para estudos de investigação e os participantes podem aceder e descobrir ambientes que nunca veriam na sua vida», afirma Catherine Borremans, coordenadora do Ocean Spy, bióloga marinha e engenheira de imagens. «O Ocean Spy é uma ferramenta de divulgação extremamente valiosa que constrói pontes entre a ciência e a sociedade.»
Junte-se à missão
O fundo do mar pode parecer distante, mas a sua saúde está ligada à nossa. Desde a regulação do clima global até ao armazenamento de grandes quantidades de carbono, estes ecossistemas invisíveis sustentam a vida na Terra. Ao aderir ao Ocean Spy, qualquer pessoa pode ajudar a desvendar os seus mistérios — uma imagem de cada vez.
Faça parte da descoberta. Comece a sua missão agora criando a sua própria conta de ciência cidadã na plataforma Ocean Spy!
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