Esta história faz parte da campanha campanha GenOcean - uma campanha oficial Década do Oceano que apresenta as Acções da Década, organizações colaboradoras e líderes do oceano que se concentram na juventude e nas oportunidades de ciência cidadã para ajudar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a ser a mudança de que o oceano precisa.
Nos dias 18 e 19 de janeiro de 2025, mais de 400 observadores de 36 países testemunharam um dos mais extraordinários eventos naturais: a desova sincronizada de Porites rus, um coral tropical fundamental para a construção de recifes. Esta iniciativa inovadora de ciência cidadã liderada por Tama no te Tairoto (Crianças da Lagoa), parte da iniciativa maior "Conectados pelo recife - Te Firi A'au" Década do Oceano , teve como objetivo responder a uma questão fundamental sobre a conetividade dos recifes: podem as espécies de coral sincronizar a sua reprodução à escala global?
Uma missão global: Ligar os recifes através das bacias oceânicas
Porites rus, uma espécie de coral presente nos oceanos Pacífico e Índico e que se estende até ao Mar Vermelho, é conhecida, desde 2020, por desovar de forma previsível e sincronizada em determinadas regiões. Após esta descoberta e ao longo dos últimos três anos, Tama no te Tairoto trabalhou diligentemente para seguir estes eventos em 18 ilhas, recolhendo 426 observações que confirmam esta sincronização desde a Polinésia Francesa até à Ilha da Reunião. No entanto, a questão de saber se este fenómeno se estendia a grandes distâncias, como os oceanos Pacífico e Índico, permanecia sem resposta - até agora.
É aí que entra a iniciativa "Connected by the Reef - Te Firi A'au". O projeto, coordenado a partir da base da Tama no te Tairotono Taiti, apelou aos cidadãos cientistas e entusiastas dos corais de todo o mundo para participarem na maior observação global de sempre deste evento de desova de corais. O objetivo era claro: determinar se os recifes de coral estão verdadeiramente "ligados" através da desova sincronizada de Porites rus.
Mobilização de cientistas cidadãos em 36 países
Este ambicioso evento não se destinava apenas a recolher dados - destinava-se a unir uma comunidade global de conservacionistas de corais, mergulhadores, biólogos marinhos e cidadãos preocupados em contribuir ativamente para o estudo de um dos ecossistemas mais importantes do oceano.
Na Polinésia Francesa, a época de desova de Porites rus começa normalmente em novembro e atinge o seu pico em janeiro, prolongando-se até abril. Com base no calendário natural do evento, a Tama no te Tairoto definiu a janela de observação global para 18 e 19 de janeiro de 2025, permitindo ajustes de fuso horário e maximizando a participação em todo o mundo.
Registaram-se observadores de 36 países e territórios, desde a Costa Rica até ao Mar Vermelho, incluindo regiões como as Fiji, as Maldivas, o Sri Lanka, Madagáscar e até mesmo o Quénia e o Egito.
"Foi a primeira vez que participei num evento como este, apesar de eu próprio estar a tentar procurar estes fenómenos no meu estágio de investigação sobre a desova de corais", diz Jur de Bruin, um estudante holandês de gestão costeira e marinha que vive na ilha de Chumbe, em Zanzibar. "Nunca me tinha apercebido da existência de eventos como este, mas fiquei muito entusiasmado por participar."
No total, o evento reuniu mais de 400 participantes, dos quais mais de 100 se encontravam em 20 países fora da Polinésia Francesa. Apesar dos desafios de determinar o momento exato do evento e de ultrapassar as dificuldades meteorológicas, esta enorme colaboração internacional demonstrou o poder da ciência cidadã no acompanhamento de processos ecológicos em grande escala.
"Foi tão emocionante saber que pessoas a centenas de quilómetros de distância estavam à espera do mesmo que eu quando nadei até ao recife House da nossa estância nas Maldivas", diz Elsa Chaucesse, educadora da vida marinha baseada nas Maldivas. "Quando cheguei lá fora, escolher as colónias a observar foi a parte mais difícil, porque não queria perder nada."
Sincronização ao longo de mais de 18.000 km
Os resultados da primeira vaga de observações já revelaram uma descoberta fascinante: a desova de Porites rus ocorreu a grandes distâncias, sincronizada de uma forma que nunca tinha sido observada antes. Os participantes da Polinésia Francesa relataram os primeiros avistamentos logo às 6h55 da manhã, hora local, com observações adicionais vindas da Maurícia, da Ilha da Reunião, das Maldivas e até mesmo da Ilha Chumbe, na Tanzânia, tudo isto uma hora e meia após o nascer do sol em cada local! Isto confirmou que Porites rus tem, de facto, a capacidade de sincronizar a sua reprodução através de grandes distâncias - mais de 18.000 quilómetros de um hemisfério para outro.
No entanto, nem todos os locais de observação foram bem sucedidos. Áreas como o Atol de Palmyra, Guam e Samoa Americana não registaram qualquer desova, fornecendo informações valiosas sobre os factores ambientais que podem estar a influenciar este fenómeno.
"Não observar a desova dos corais em determinados locais é tão valioso como testemunhá-la, uma vez que realça a importância de compreender as condições locais que afectam estas populações de corais", observa Vetea Liao, fundadora da Tama no te Tairoto.
O poder da ciência cidadã na conservação dos corais
O sucesso deste evento global sublinha a importância da ciência cidadã no avanço dos esforços de conservação dos corais. Ao envolver as comunidades locais, os mergulhadores e os entusiastas do mar, o Tama no te Tairoto demonstrou como a participação das bases pode contribuir para os esforços científicos em grande escala.
A maior lição que retirei da participação em "Connected by the Reef" foi que valeu a pena acordar às 6 da manhã! E que a ciência cidadã pode ajudar a compreender melhor os nossos oceanos em todo o planeta", partilha Chaucesse. "Estou convencido de que programas generalizados de ciência cidadã, com a ajuda de praticantes de snorkel e mergulhadores de todo o planeta, podem ajudar a fazer grandes descobertas, como fizemos com o Tama no te Tairoto."
Este evento também destaca o papel dos cientistas cidadãos na proteção de espécies de coral vulneráveis. Ao participarem em projectos como "Connected by the Reef - Te Firi A'au", os indivíduos desempenham um papel essencial na monitorização da saúde e do comportamento dos ecossistemas de coral, ajudando a descobrir padrões que podem informar os esforços de conservação em todo o mundo.
Explorando novas fronteiras: O desafio do mergulho profundo
Para além das observações em grande escala, uma equipa dedicada de mergulhadores sediada na Polinésia Francesa assumiu um desafio único: estudar a desova de Porites rus a 80 metros de profundidade. Este esforço ambicioso realça a complexidade dos ecossistemas de coral e a dificuldade de estudar a reprodução dos corais em águas mais profundas. À medida que os investigadores continuam a analisar os dados, podemos obter novos conhecimentos sobre a forma como diferentes espécies de coral desovam e se reproduzem em ambientes mesofóticos e de profundidade.
O que é que se segue?
Os dados recolhidos pelo projeto "Connected by the Reef" continuarão a ser analisados nos próximos meses, esperando-se mais resultados à medida que as observações de todo o mundo forem compiladas. No entanto, as primeiras descobertas já estão a transformar a nossa compreensão do comportamento dos corais e a incrível capacidade de algumas espécies para sincronizar a sua reprodução a grandes distâncias.
Este evento não só revelou o notável fenómeno biológico da desova dos corais, como também realçou o poder da ação colectiva na descoberta científica. Através da ciência cidadã, Tama no te Tairoto mostrou que todos temos um papel a desempenhar na compreensão e proteção dos ecossistemas mais vitais do nosso planeta.
Veja os dados de observação à medida que são introduzidos com a aplicação móvel "Tama no te tairoto", disponível no GooglePlay e na AppStore, para acompanhar a desova deste importante coral construtor de recifes em todo o mundo.
Leia mais histórias do GenOcean na nossa página web.
