Durante a mais recente expedição do Ocean Census, os cientistas da Ocean Census Science Network colaboraram com a equipa do Schmidt Ocean Institute (SOI) para identificar 20 espécies marinhas potencialmente novas.
"Os montes submarinos do Pacífico Sudeste albergam uma diversidade biológica notável, com espécies que não foram encontradas em mais nenhum lugar até à data", afirmou o Prof. Alex David Rogers, Diretor Científico do The Ocean Census.
Um número crescente de descobertas
Esta expedição centrou-se na crista de Nazca, uma cadeia de montanhas submarinas situada a 900 milhas da costa do Chile.
Esta viagem marca a terceira expedição deste ano para explorar as cristas de Salas y Gómez e Nazca para o Schmidt Ocean Institute, membro da Década do Oceano Alliance, e o seu navio de investigação de última geração, R.V. Falkor (também).
As expedições anteriores do SOI, em janeiro e fevereiro, revelaram mais de 150 espécies até então desconhecidas da ciência, juntamente com muitos casos de animais observados em novas áreas.
Antes destas expedições do SOI, apenas 1.019 espécies tinham sido documentadas nesta parte do Oceano Pacífico. Graças a estes esforços, este número ultrapassou agora os 1300 e continua a crescer.
As novas descobertas serão apresentadas ao Censo dos Oceanos, uma iniciativa apoiada pelo Década do Oceano que tem como objetivo aumentar a exploração dos oceanos até 2030.
Espécies nunca antes vistas
A equipa a bordo do navio Falkor (também da SOI ) captou com sucesso as primeiras imagens de uma lulaPromachoteuthis viva, um género tão elusivo que apenas três espécies foram identificadas, com a maioria dos espécimes recolhidos a remontar ao final do século XIX. Anteriormente, o género era conhecido apenas por espécimes mortos retirados de redes.
Além disso, a expedição documentou um polvo Casper, marcando a primeira vez que esta espécie foi observada no Pacífico Sul. A equipa também encontrou dois sifonóforos Bathyphasa raros, vulgarmente designados por monstros de esparguete voadores.
"O trabalho que os nossos taxonomistas realizaram a bordo do Falkor (também), apoiado pela equipa do Schmidt Ocean Institute, irá melhorar significativamente a nossa compreensão da distribuição de formas de vida notáveis nestas montanhas submarinas, incluindo várias que nunca antes foram mapeadas ou vistas por olhos humanos", disse o Prof. Alex David Rogers, Diretor Científico do The Ocean Census.
Mapeamento de um novo monte submarino
O monte submarino recentemente identificado, descoberto durante a expedição do SOI à crista de Nazca, tem mais de 1,9 milhas de altura e alberga um vibrante ecossistema de águas profundas.
Durante um mergulho exploratório, a equipa utilizou um ROV subaquático para documentar jardins de esponjas e corais antigos numa das suas cristas.
Este artigo foi originalmente publicado no sítio Web do Ocean Census.
Créditos das fotos: Schmidt Ocean Institute