유네스코의 획기적인 환경 DNA 프로그램은 전 세계 21개 세계유산 지역에서 약 4,500종의 해양 생물을 지도화하여, 급속한 기후 변화 시대에 해양 보호를 강화하기 위한 새로운 핵심 데이터와 혁신적인 방법을 제시했다.
“이 유네스코 프로그램은 해양 생물을 관찰하고 모니터링하는 방식을 혁신합니다. 생물다양성 훼손이 경악할 만한 속도로 진행되는 시점에, 전 세계 18,000개 보호 해양 지역의 핵심 생태계를 더 잘 이해하고 보호할 새로운 기회를 제공합니다. 유네스코는 개방형 과학 권고에 따라 이 기술을 자유롭게 이용할 수 있도록 하고, 회원국들에게 과학계가 이를 대규모로 활용할 수 있도록 지원할 것을 촉구합니다." 라고오드리 아줄레이 유네스코 사무총장은 선언했습니다.
해양 온난화를 비롯한 기후 변화로 인해 해양 생물들이 자연 서식지에서 멀어지고 있으며, 해양 생물 분포를 더 잘 이해하고 모니터링해야 하는 시급한 필요성이 제기되고 있습니다. 유네스코는 해양 생물 지도를 작성하기 위해 새로운 표준화된 eDNA 샘플링 방법을 개발했습니다.
해양 전문가와 현지 과학자들은 3년 동안 유네스코가 세계유산 협약에 따라 보호하는 21곳에서 500개의 샘플을 채취하여 약 4,500종의 해양 생물을 발견했는데, 이는 이전에는 수년에 걸친 조사 작업과 수백만 달러의 비용이 들었던 놀라운 결과입니다. 확인된 종의 거의 절반이 어류였으며, 상어와 가오리 86종, 포유류 28종, 거북이 3종도 포함되었습니다. 조사 결과 중에는 세계자연보전연맹 적색 목록에 취약종, 멸종 위기종 또는 심각한 멸종 위기에 처한 것으로 분류된 120종이 포함되었습니다.
이 연구는 또한 많은 어종이 곧 알려진 허용 한계를 초과하는 온도에 직면하게 될 것이라고 판단했습니다. 가장 따뜻한 미래 기후 시나리오에 따르면, 연구 대상 열대 및 아열대 지역의 어종 중 최대 100%가 현재의 열 한계를 초과하여 잠재적으로 멸종 위기에 처할 것이며, 온대 해양의 어종 중 10~50%가 현재의 열 한계를 초과할 것으로 예상됩니다.
해양 생물 다양성 모니터링을 위한 청사진
유네스코의 eDNA 프로그램은 전 세계 생물다양성 핫스팟에서 해양 생물종의 상태를 모니터링하기 위해 eDNA 샘플링을 표준화한 최초의 사례입니다. 1.5리터 물 샘플 한 개로 평균 약 100종의 해양 생물종의 유전적 흔적을 밝혀낼 수 있는 eDNA 기술입니다. 기존의 다른 기술에 비해 매우 저렴하고 비침습적이며 빠르기 때문에 데이터 수집 시간이 수년에서 단 몇 개월로 단축됩니다. 또한 이 방법은 매우 쉽게 구현할 수 있어 지역 사회가 과학자들과 함께 지식 발전에 참여할 수 있습니다. 유네스코가 주도한 샘플링 탐험에는 250명 이상의 학생들이 참여했으며, 그중에는 6세 어린이도 있었습니다. 그 결과는 해양 보존을 위한 혁신적인 도구로서 이 방법의 힘을 보여줍니다.
eDNA 이니셔티브의 모든 데이터는 전 세계 연구자와 의사 결정권자가 정보를 자유롭게 이용하고 비교하며 상호 운용할 수 있도록 하는 글로벌 오픈 액세스 플랫폼인 유네스코의 해양 생물다양성 정보 시스템(OBIS)에 체계적으로 업로드됩니다.
기후 및 생물 다양성 목표 달성을 위한 필수 도구
유네스코의 이니셔티브는 2030년까지 전 세계 육상, 내륙 수역, 연안 및 해양 지역의 30%를 보호한다는 쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크의 '30×30' 목표 달성을 위한 중요한 진전이다.
유네스코의 기술은 첨단 과학과 시민 참여를 결합하여 현재 해양이 직면한 시급한 문제를 해결하기 위해 18,000개 이상의 기존 해양 보호 구역과 새로 만들어질 해양 보호 구역에 적용할 수 있는 확장 가능하고 접근 가능한 모델을 제공합니다.
수집된 데이터는 과학에 기반한 의사 결정을 지원하여 회원국이 변화하는 기후에 적응할 수 있도록 해양 보호 구역을 더 잘 계획하고 관리할 수 있도록 돕습니다.
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