1920년대에 세계 최초의 해양 보호구역이 설립되었을 때 자크 쿠스토는 청소년이었습니다. 인간이 잠수할 수 있는 가장 깊은 곳은 500피트 정도였는데, 인간은 수면 아래에 무엇이 있는지, 어떤 발견이 기다리고 있는지, 보호해야 할 가치가 있는 것이 무엇인지 상상하기 시작했죠.
거의 한 세기가 지난 지금, 우리는 많은 발전을 이루었습니다. 바다는 식량, 노동력, 운송, 관광 등을 제공하는 세계 경제의 중심지입니다. 해양은 우리에게 질병에 대한 유망한 치료법, 동물에서 영감을 얻은 공학 및 로봇 공학, 심지어 우주 탐사 기술의 기초까지 가져다주었습니다. 2021년부터 10년간 추진되는 '유엔 해양과학 10년'에서 영감을 받아 전 세계 해양 연구자, 자선가, 정치 지도자들은 2030년까지 해저 전체를 지도화하고 10만 종의 새로운 생물을 발견하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 이달 초 열린 유엔해양회의(UNOC)에서 국제사회는 해양 보존을 위한 재정적 지원, 심해 채굴 중단 지원, 해양 보호 구역 확대(특히 프랑스령 폴리네시아가 90만 평방킬로미터의 바다를 보호하기로 약속한 것), 국제 해역의 해양 생물 보호를 위한 공해 조약에 대한 진전을 이루었습니다.
지난 20년 동안 해양 보호가 지구뿐만 아니라 해양에 의존하는 우리 모두를 지원한다는 증거가 계속해서 밝혀지고 있습니다. 최근의 한 연구에 따르면 바다를 보호하면 황다랑어와 황다랑어 같은 대형 회유성 어종을 비롯한 귀중한 어류의 어획량이 증가하여 전 세계 비즈니스에 400억 달러의 가치를 창출하는 것으로 나타났습니다. 또 다른 보고서에 따르면 해양 보호구역은 어족 자원을 재건하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 인근 해안 지역사회의 소득과 식량 안보에도 기여하는 것으로 나타났습니다.
그러나 이러한 증거에도 불구하고, 그리고 더 나은 청지기 정신을 향한 우리의 발전에도 불구하고, 우리는 보호 구역의 역전부터 해수 온난화까지 강력한 역풍에 직면해 있습니다.
슈미트 해양 연구소, 슈미트 사이언스, 도나 베르타렐리 필란트로피, 그리고 우리가 지원하는 베르타렐리 재단과 같은 정부, 국제 및 시민 사회 단체, 자선 단체들이 해양 탐사 및 보호 노력을 지원하기 위해 발 벗고 나서고 있으며, 그 효과는 나타나고 있습니다. 해양 과학에서 해양 행동으로 나아가기 위해서는 민관 파트너십이 필수적입니다.
갈라파고스 제도 주변 해역은 여러 분야의 장기적인 파트너십을 통해 무엇이 가능한지 보여주는 사례입니다. 찰스 다윈의 진화론에 영감을 준 고유 동식물로 유명한 이 섬의 해역은 50년 전 처음으로 법적 보호를 받게 되었습니다. 오늘날 에콰도르 정부가 현지 어부 및 과학자들과 협의하여 관리하는 이 보호구역은 낚시와 관광을 허용하는 동시에 민감한 지역에 대해서는 더 엄격한 규칙을 지키고 있습니다. 에콰도르는 최근 코스타리카, 콜롬비아, 파나마와 협력하여 보호 수역에 23,000평방마일 이상을 추가했습니다. 도나 베르타렐리 필란트로피가 퓨 베르타렐리 오션 레거시와 다른 파트너들을 통해 지원한 계약에 따라 에콰도르는 기존 상업 부채 16억 달러를 6억 5,600만 달러 대출로 전환하여 매년 해양 보존 활동에 1,200만 달러를 영구적으로 지원할 수 있게 되었습니다. 이러한 활동을 보완하기 위해 베르타렐리 필란트로피는 갈라파고스 지역과 전 세계에 오픈소스 대화형 데이터를 제공하여 해양 보존, 정책 및 연구를 지원하는 글로벌 피싱 워치 마린 매니저의 개발도 지원했습니다.
실제로 과학자들은 갈라파고스 주변에서 새로운 발견을 계속하고 있습니다. 슈미트 해양연구소의 자선 연구선인 팔코르(Falkor )호는 2023년에 두 차례에 걸쳐 이 섬 주변을 탐험하면서 인류에게 알려지지 않았던 두 개의 거대한 자연 그대로의 산호초와 열수 분출구를발견했으며, 이 모든 것을 희망하는 사람에게 YouTube에서 무료로 라이브 스트리밍했습니다. 글로벌 피싱 워치 마린 매니저와 마찬가지로, 이 라이브 스트리밍은 전 세계 시청자들에게 바다와 친밀한 관계를 맺을 수 있는 기회를 제공하며, 이는 소수의 사람만이 탐험할 수 있었던 과거와는 거리가 멀고 수심이 깊지 않았던 시절과는 거리가 먼 것입니다. 산호초와 해구 모두 아직 극적으로 연구가 부족한 심해에 대한 단서를 제공하며, 심해가 더 넓은 바다, 나아가 지구 전체를 건강하게 유지하는 데 어떤 역할을 하는지에 대한 단서를 제공합니다.
해양보호구역(MPA)이 인간과 지구 모두에게 혜택을 준 곳은 갈라파고스뿐만이 아닙니다. 1999년에 보호구역 네트워크를 구축한 캘리포니아가 지정한 59개 MPA에 대한 최근 연구에 따르면 전체 네트워크에서 특히 어업에서 찾는 어종이 점점 더 많이, 그리고 더 많이 발견되었습니다. 이는 낚시, 선박, 관광과 같은 활동을 금지하거나 제한하는 방식이 다양한 MPA에도 불구하고, 더 강력하고 오래 지속되는 보호가 더 중요한 결과와 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다.
우리가 바다를 더 많이 탐험하고 보호할수록 경제적 수익이든 과학적 혁신이든 더 많은 혜택을 누릴 수 있습니다. 해양보호구역과 다양한 보완 정책 및 데이터 수집 노력을 통한 보존의 진전은 경제와 과학 연구의 선순환을 지원합니다. 태양이 허락하는 한도 내에서만 바다 속을 볼 수 있었던 불과 한 세기 전과는 비교할 수 없을 만큼 세계는 발전했습니다. 자선사업가로서 우리는 책임과 행동의 토대가 되는 과학과 데이터를 통해 해양에 대한 이해를 높이는 데 기여하고자 합니다. 정책 입안자, 전문가, 옹호자, 그리고 바다에 매료된 모든 사람들에게 우리가 더 많이 찾고 더 많이 발견할수록 건강한 바다와 건강한 지구에 더 가까이 다가갈 수 있다는 사실을 기억해 주실 것을 요청합니다.
도나 베르타렐리는 도나 베르타렐리 필란트로피의 회장 겸 베르타렐리 재단의 공동의장입니다. 웬디 슈미트는 슈미트 해양 연구소의 공동 설립자이자 사장이며 슈미트 사이언스의 공동 설립자입니다.
사진 © 알렉시스 로젠펠드/게티 이미지.