이 이야기는 청소년과 시민 과학 기회에 초점을 맞춰 누구나, 어디서나 해양에 필요한 변화를 일으킬 수 있도록 돕는 기관 및 해양 리더들과 협력하는 10년 행동, 공식 해양 10년 캠페인을 소개하는 GenOcean 캠페인의 일환입니다.
매년 봄이 되면 미국 허드슨강의 물살 속에서 놀라운 일이 벌어집니다. 수천 마일 떨어진 사르가소해에서 태어난 작고 투명한 유리장어, 즉 어린 미국장어들이 대서양과 대륙 깊숙한 곳의 담수 강, 개울, 그리고 서식지를 잇는 고대의 이동 경로를 따라 내륙으로의 긴 여정을 시작합니다. 이들의 여정은 바다가 해안선에서 끝나지 않으며, 레나페, 모히칸, 먼시 원주민들에게 마히칸턱, 즉 “양방향으로 흐르는 강”이라 불리던 허드슨강과 같은 강들은 바다의 건강과 뗄 수 없는 관계에 있음을 생생하게 상기시켜 줍니다.
‘소 킬(Saw Kill)의 4월 장어 개체 수 조사’는 라마포우(Ramapough) 부족, 허드소니아(Hudsonia), 바드 대학 생태학 현장 연구소(Bard College Ecology Field Station)의 구성원들이 공동으로 주도하는 지역 사회 중심의 시민 과학 프로젝트로, 이 이야기를 생생하게 전달합니다. ‘해양 10년(Ocean Decade)’의 지지를 받은 이 활동은 4월 초 며칠 동안 모든 연령대와 배경을 가진 사람들이 참여하여 장어 이동을 모니터링하고, 원주민 지식 보유자, 과학자 및 서로에게서 배우는 기회를 제공했습니다. 이들은 함께 생태계와 문화, 그리고 미래 세대를 지탱하는 자유롭게 흐르는 건강한 수로라는 공동 자원을 보호하는 데 기여하고 있습니다.
“이것은 원주민의 삶의 방식을 수자원 연구에 접목한 진정한 시민 과학입니다. 우리 조상들이 우리를 이끌어 주고 계십니다.”라고 라마포우(Ramapough) 부족의 일원이자 트렌트 대학교 박사 과정생이며, 소 킬(Saw Kill) 강에서 진행된 4월 장어 개체 수 조사 활동의 시민 과학자인 케시아 D. 로렌스는 말합니다. “이 강과 이 소중한 장어들의 문화적 수호자가 될 수 있다는 것은 그 자체로 큰 축복입니다.”
이 시민 과학 프로젝트는 다음 세 가지 분야에 직접적으로 기여합니다 '해양 10년 과제':
2 - 생태계 및 생물 다양성 보호 및 복원
9 - 모두를 위한 기술, 지식, 기술 및 참여
10 - 사회와 바다의 관계 회복
전통 지식과 시민 과학의 가교 역할
소 킬(Saw Kill)에서 진행되는 4월 장어 조사 활동은 원주민의 생태학적 지식과 서구 과학의 공동 설계에 그 뿌리를 두고 있습니다. 원주민 싱크탱크인 '소버린 사이언스(Sovereign Science)'원주민 싱크탱크인 '소버린 사이언스(Sovereign Science)'가 바드 칼리지 (더 광범위한 허드슨 강 뱀장어 프로젝트)의 한 거점인바드 칼리지에 참여하며, 부족 구성원들이 참여형 자원봉사 연구 활동에 참여할 수 있도록 지원하고 있습니다. 올해의 회유 시즌을 맞아 4월 초, 3일간의 집중적인 기간 동안 원주민, 학생, 연구자 및 지역 사회 구성원들이 강변에 모여 유리장어의 도착을 관찰하고, 개체 수를 세며, 기록했습니다.
참가자들은 원주민 지식 보유자들과 생물학자들의 안내에 따라 그물을 설치하고, 데이터를 수집하며, 장어 유입 현황을 기록했습니다. 이는 바드 대학 생태학 현장 연구소(Bard College Ecology Field Station), 허드소니아(Hudsonia Ltd) 및 뉴욕주 환경보전국(DEC)와 협력하여 진행되는 장기적인 지역 모니터링 활동에 기여하는 중요한 정보입니다. 장어 자체는 생물 지표 역할을 하여 개체군 동향, 기후 영향, 오염 및 하천의 전반적인 건강 상태에 대한 통찰력을 제공합니다.
하지만 이 작업은 단순한 데이터 수집을 넘어섭니다. 지역 사회와 함께하는 현장 활동에는 종종 물에 대한 의례, 문화적 토론, 그리고 강에 대한 존중과 상호성, 책임감을 핵심으로 하는 세대 간 학습이 포함됩니다. 이러한 실천은 물과 물고기를 단순한 자원이 아닌 가족처럼 여기는 원주민의 거버넌스 원칙을 반영하며, 이는 사람들이 과학, 보존 활동, 그리고 바다 그 자체와 맺는 관계를 근본적으로 변화시키는 윤리관입니다.
라마포우 부족의 마리아 로렌스 박사는 “저는 뉴저지에서 뉴욕 중부까지 이어지는 허드슨 강을 따라 낚시와 하이킹을 하며 자랐는데, 이 강이 바다에서 온 치유의 힘을 우리 산과 모든 공동체, 즉 동물과 인간 모두에게 전해준다고 단언할 수 있습니다”라고 말합니다. “우리는 자연 그 자체로서 자연을 관찰하고 있습니다. 저는 물이고, 저는 바다이며, 바로 이 장어들이 그 사실을 상기시켜 줍니다.”
내륙과 해안 지역 사회를 잇는 통로로서의 강
미국 장어는 내륙 지역과 전 세계의 바다를 진정으로 연결해 주는 몇 안 되는 종 중 하나입니다. 허드슨 밸리에서 맨해튼을 거쳐 북쪽의 캐나다에 이르기까지, 학생들과 자원봉사자들은 강 전체에 걸쳐 설치된 계수 지점에서 장어의 이동을 관찰하고 있습니다. 계수된 한 마리 한 마리의 유리장어는 바다에서 강으로의 성공적인 이동을 의미하며, 이동 통로가 여전히 열려 있고 생태계가 적어도 부분적으로는 균형을 유지하고 있음을 보여주는 증거입니다.
원주민 공동체에게 있어 이러한 이동은 깊은 문화적 의미를 지닙니다. 장어는 오랫동안 중요한 식량원이자 풍요와 회복력의 상징이었습니다.
“장어는 계절에 따라 잡히는, 의례적인 의미를 지닌, 그리고 매우 중요한 존재입니다.”라고 닙무크(Nipmuc) 부족 출신이자 노 루즈 브레이드의 크리에이티브 디렉터인 안드레 스트롱 베어 하트 게인스-로버슨 주니어는 말합니다. “이 장어들은 식량이자 문화의 핵심입니다. 씨족, 사회 내 역할, 자연계에서의 역할, 그리고 주권에 이르기까지, 우리 담수 민족은 이 사촌들을 통해 바닷물 민족과 장소들과 연결됩니다. 원주민들이 이 장어에 대해 배우고 그들과 연결되지 않는다면, 그 생태학적 데이터에는 영원히 빠진 고리가 남을 것입니다. 그들이 돌아온다면, 우리도 그곳에 있어야 합니다.”
그러나 오염, 댐 건설, 서식지 파괴로 인해 이러한 관계가 훼손되면서 생태적·문화적 유대마저 단절되고 말았습니다. 소 킬(Saw Kill)에서 진행되는 4월 장어 조사 활동은 이러한 유대 관계를 회복하기 위한 광범위한 노력의 일환으로, 직접 참여하는 관리 활동을 통해 식량 주권, 문화적 연속성, 환경적 정의를 실현하고자 합니다.
“이 강은 많은 시련을 겪어왔고, 우리 바다도 마찬가지입니다.” 마리아 로렌스가 말합니다. “하지만 기수역, 이탄지, 늪, 맹그로브, 그리고 생물군계 변화 속에서 이들은 서로 소통하며 적응하고 지속해 나갑니다. 여전히 뱀장어가 존재한다는 사실은 우리가 무엇보다도 ‘바다의 행성’임을 상기시켜 주며, 물은 모든 생명체에게 필수적이기에 뱀장어는 우리를 종, 바다, 강, 땅 사이의 불가분의 관계와 친족처럼 연결해 줍니다.”
현장 조사 활동 외에도, 원주민 청소년과 지역 주민들을 대상으로 스미소니언 국립자연사박물관 및 연구 센터 등을 방문하는 교육 현장 학습을 진행해 왔으며, 이를 통해 원주민 과학이 글로벌 연구 현장의 일원으로서 그 중심을 이끌어 나가야 한다는 메시지를 강조해 왔습니다.
“원주민의 참여는 필수적이며, 이는 당연한 일이어야 합니다.”라고 매타키셋 매사추세트(Mattakeesett Massachusett)와 난세몬드 사포니(Nansemond Saponi) 부족의 일원인 29세의 C. 하웰이 말합니다. “우리는 이러한 긍정적인 변화에 기여하고 그 일원이 되고자 합니다. 이번 장어 개체 수 조사와 그 과정은 자연스럽고 직관적이며 정말 보람차게 느껴집니다. 원주민으로서 우리는 바다의 건강과 그 안에 사는 모든 생명체의 상태를 보여주는 다양한 징후들을 끊임없이 목격합니다. 이러한 이야기와 데이터는 시민 과학과 전통 생태 지식에서 비롯된 것으로, 연구와 의사 결정 과정에서 중요한 역할을 합니다.”
겔프 대학교의 박사 과정 학생인 캣 놀란은 “원주민들은 이 강의 생물다양성을 보호하는 데 앞장서는 주역들임에도 불구하고, 특히 접근권과 영적 공간의 상실로 인해 생물다양성 손실로 인한 고통을 다른 누구보다 크게 겪고 있습니다”라고 덧붙였습니다. “우리는 원주민들의 목소리에 귀를 기울이고, 수생태계가 착취당하지 않도록 보호하는 정책을 지지하며, 생물다양성 보호 활동에 더 많은 참여를 유도해야 합니다!”
공동의 미래를 위한 시민 과학
소 킬(Saw Kill)에서 열리는 이번 행사는 허드슨강 하구 전역에 걸친 대규모 ‘허드슨강 뱀장어 프로젝트’의 일환입니다. 이 프로젝트의 개방형 데이터 모델을 통해 연구 결과를 누구나 자유롭게 이용할 수 있도록 함으로써, 지역, 지역권 및 전 세계적 차원에서 투명성 확보, 시민 참여 및 정보에 기반한 의사결정을 뒷받침합니다.
뉴욕주 환경보전국(DEC)의 과학 교육 전문가 사라 마운트는 “허드슨강 뱀장어 프로젝트의 전반적인 목표는 매년 봄 강으로 유입되는 유리뱀장어에 대한 하구 전역의 개체 수 조사를 실시하고, 지역 주민들이 직접 참여하는 과학 활동과 야외 체험을 제공하는 것”이라고 말합니다. “이 정보는 동부 해안 전역의 뱀장어 이동 현황과 시기를 파악하기 위해 매년 환경보전국(DEC)과 대서양 연안주 해양수산위원회(ASMFC)가 공동으로 집계하고 있습니다.”
아마도 가장 인상적인 점은, 이 프로젝트가 시민 과학이 어떻게 사람들을 하나로 이어주는 힘이 될 수 있는지 보여준다는 사실일 것입니다. 원주민 공동체, 학생, 교육자, 자원봉사자들을 한데 모은 이 뱀장어 개체 수 조사 활동은, 바다를 지키는 일은 훨씬 상류에서부터 시작된다는 점과, 이동성 어종과 이들이 의존하는 수역을 보호하는 데 있어 누구나 각자의 역할을 다해야 한다는 사실을 증명해 줍니다.
케시아 D. 로렌스는 “바다와 깊은 유대감을 느끼며 자라온 덕분에 모든 물은 어떤 면에서든 친척과도 같은 존재가 되었습니다”라고 말한다. “바다에서 막 올라와 제 고향의 강으로 들어오는 어린 장어를 맞이하는 경험은 제 연구와 의식에 있어 ‘균형’이라는 개념에 대해 더 깊은 통찰을 주었습니다.”
현장 보고서
2026년 4월 3일부터 5일까지 소 킬(Saw Kill)에서 4월 장어 개체 수 조사가 실시되었으며, 6월까지 강 전역에서 보다 체계적인 모니터링이 계속될 예정이다.
온타리오, 델라웨어, 매사추세츠, 뉴욕 등지에서 온 원주민, 흑인, 퀴어 지지자 11명이 뱀장어 회유 초기 단계의 개체 수 조사에 참여했습니다. 참가자들은 현장 조사 때마다 흰 옥수수 가루를 들고 기도를 올린 뒤, 상호 존중의 의미이자 원주민의 전통을 접목하는 방식으로서, 물의 친족과 허드슨 강을 따라 사는 지역사회를 기리기 위해 그 가루를 그물에서 떨어진 물속으로 조심스럽게 뿌렸습니다.
“우리의 바다는 공유되고 있으니, 해안도 마찬가지입니다.”라고 19세의 소버린 사이언스(Sovereign Science) 팀원 노아 S.는 말합니다. “이 뱀장어들은 ‘공유’라는 거대한 개념을 가로질러 이동합니다! 뱀장어는 우리가 거의 접할 수 없는 시대와 우리를 연결해 줍니다. 우리는 뱀장어들이 다시는 사라지지 않도록 그들을 보호하고 도와야 합니다. 관찰하든, 개체 수를 세든, 아니면 그들과 교감하든, 뱀장어는 자연과의 관계가 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 가슴 아픈 사례입니다.”
니미푸/메스콰키 부족의 리버 웹은 “헤수(Héesu)는 우리가 생명을 얻는 강에서 온 가장 가까운 친척 중 하나입니다”라고 말합니다. “우리는 전통적으로 바다에서 내륙으로 흘러들어오는 풍요로운 선물 중 하나로 그들을 기리는 잔치를 열곤 합니다. 물과의 유대, 강 생태계와의 유대, 그리고 댐이 주는 슬픔은 모두 제 고향에서 너무나도 익숙한 감정입니다. 비록 이곳은 다른 곳이지만 그 느낌은 똑같습니다.”
비록 조사된 장어 수는 소수에 불과했지만, 이 초기 데이터는 남은 이동 시즌을 예측하는 데 있어 매우 중요합니다. 최종 데이터는 뉴욕주 환경보전국(DEC)을 통해 일반에 공개되며, 최신 보고서는 여기에서 확인할 수 있습니다.
뉴욕의 장어 회유가 해양과 내륙의 담수를 연결하듯이, 이러한 지역사회 중심의 과학 활동은 더 광범위한 글로벌 해양 의제와도 연결되며, 시민들이 현안에 진정으로 관심을 가질 때 해양 관리 약속을 어떻게 실천할 수 있는지를 보여주는 모범 사례가 되고 있습니다.
“다음에서 발췌한 내용입니다. BBNJ 제3차 준비위원회 회의 참가하고 이 장어 개체 수 조사를 이끌기 직전, 저는 BBNJ가 이러한 장어와 같은 수생 생물 및 종을 우리가 어떻게 인식하는지에 비추어 어떻게 이행될지에 대해 생각해 왔습니다,”라고 로렌스는 말합니다. “이 장어들은 관할권이 없는 해역에서 조용히 여정을 시작해 강과 담수 유역으로 이동하고 회유하며, 이 주기를 반복합니다. 우리는 국가 관할권 밖의 수역을 보호하겠다는 약속을 지키기 위해, 이와 마찬가지로 유연하고 그 유연성을 존중할 수 있는 체계가 필요합니다.”
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