ミシガン大学が主導する、ガーナとナイジェリアの海洋学者を対象としたサマースクールは、元グーグルCEOのエリック・シュミットとウェンディ・シュミットが立ち上げた慈善団体、シュミット・サイエンスから資金提供を受けるプロジェクトの一環である。
TheCoastal Ocean Environment Summer School In Nigeria and Ghana（ナイジェリア・ガーナ沿岸海洋環境サマースクール、COESSING）は、物理海洋学者でU-M大学地球環境科学科のブライアン・アービック教授によって設立された。このサマースクールは、国連「持続可能な開発のための海洋科学の10年」（2021年〜2030年）の承認を受けており、2025年〜2028年まで毎年125,000ドルをU-Mとガーナ大学で折半して受け取ることになっている。この資金援助は、オーシャン・マージン・イニシアティブと呼ばれる大規模なプロジェクトに含まれている。
OMIは、シュミット・サイエンス社が出資する海洋生物地球化学バーチャル研究所の5つのプロジェクトのひとつである。OBVIは、11カ国60人の科学者からなる5つの研究チームに、今後5年間で4500万ドルの資金を提供することを約束している。この研究によって、海洋がどれだけの二酸化炭素を保持できるのか、また急速に温暖化する世界における海洋生態系の回復力について明らかになるだろう。
ナイジェリアとガーナにおける沿岸海洋環境サマースクールの参加者グループは、2023年の同スクール開催期間中、南ガーナの中央部に位置するエフトゥ自治州の州都ウィネバでの生物地球化学フィールドトリップに参加した。COESSING
アービックは10年前、当時アービックの研究室で博士研究員をしていたジョセフ・アンソンとともに、U-M主導のサマースクールを始めた。二人が初めて出会ったのは1990年代初頭、アービックが平和部隊のボランティアとしてガーナで中学校の教師をしていたときで、アンソンは彼の教え子の一人だった。アンソンは現在、ガーナ大学の教員であり、OMIの一員である。
毎年夏に1週間、ナイジェリアとガーナで交互に開催されるこのスクールには、学部生、大学院生、ポスドク、教員の研究者から、非営利団体、非政府組織、民間企業、政府機関の職員まで、約150人の参加者が持ち回りで参加する。参加者は世界中、特にアフリカ大陸から集まっている。
OMIの共同研究者の一人であるアービックは、「サマースクールは、北と南の研究者が集う場であることに変わりはありませんが、このサマースクールは、十分な資金が提供される研究プロジェクトと結びつくことになります」と語った。「人々が気候を憂慮する中、気候を語る上で忘れてはならないのは、多くの熱と炭素を貯蔵し輸送する海洋の存在である。
2018年にナイジェリアとガーナで開催された「沿岸海洋環境サマースクール」の参加者たち。© COESSING
OMIは、ギニア湾の生物地球化学の研究に重点を置いており、この海域はまだ十分な調査がなされていない、未開拓の海域である、とアービックは言う。このプロジェクトの重要な目標は、世界中の海洋学者間の協力関係を発展させることである。OMIは13機関から17名の科学者で構成され、ウッズホール海洋研究所のアマラ・マハデヴァン、ロードアイランド大学のメリッサ・オマンド、ガーナ大学のエデム・マフがリーダーを務める。
「気候変動研究はシュミット・サイエンスの優先分野のひとつであり、気候変動の影響と緩和策を理解するための基礎科学を推進することに焦点を当てた、世界的につながりのある一連の気候プログラムの一環として、OBVIを立ち上げられたことを嬉しく思います」と、シュミット・サイエンスのステュー・フェルドマン社長は語った。
「OBVIは、特定のメカニズムや地域プロセスに関する基本的な疑問を解決する。より広くは、海洋科学における、システム、スケール、生息域を横断するモデルの改良と統合の必要性を満たすものである。
これまでCOESSINGは、主にU-M、全米科学財団、海軍研究局のプログラムから資金を得ていた。
「長年の共同作業から、私たちは西アフリカの科学と、より一般的な世界的科学協力の発展に関心を持つ、ネットワーク化された科学者ファミリーを築き上げました」とアービックは語った。「この学校は、オーシャン・マージン・イニシアティブ・プロジェクトの協力者たちの年次会合場所として機能する。
「海洋と気候変動はローカルな問題ではない。地球規模の問題なのです。