1920年代に世界初の海洋保護区が設立されたとき、ジャック・クストーはまだ青春を謳歌していた。人類は水面下に何があるのか、どんな発見が待っているのか、そして何が保護に値するのかを想像し始めていた。
それから約1世紀、私たちは多くの進歩を遂げた。海は世界経済の中心であり、食料、労働力、輸送、観光、その他多くのものを提供している。海洋は、私たちに有望な病気の治療法、動物に着想を得た工学やロボット工学、さらには宇宙探査技術の基礎さえももたらした。国連の「海洋科学の10年」に触発され、2021年から10年計画で活動を開始した海洋研究者、慈善家、そして世界中の政治指導者たちは、2030年までに海底全体の地図を作成し、10万種の新種を確認することを目指している。また、今月初めに開催された国連海洋会議（UNOC）では、国際社会は保全のための資金拠出、深海採掘の一時停止への支持、海洋保護区の拡大（特にフランス領ポリネシアは90万平方キロメートルの海域を保護することを誓った）、国際水域の海洋生物を保護するための公海条約について前進した。
過去20年以上にわたって、海を保護することが地球のみならず、海に依存する私たちすべてを支えるという証拠が繰り返し示されてきた。ある最近の研究では、海洋保護区を設定することで、メバチマグロやキハダマグロのような大型回遊種を含む貴重な魚の漁獲量が増加し、それだけで400億ドルもの世界的なビジネスを支えていることが明らかになった。また別の報告書によれば、海洋保護区は魚の資源回復に役立つだけでなく、近隣の沿岸地域社会の収入と食糧安全保障の向上にも寄与している。
しかし、その証拠にもかかわらず、またより良いスチュワードシップへの前進にもかかわらず、私たちは強い逆風に直面している。
政府、国際機関、市民団体、そして私たちが主導するシュミット海洋研究所、シュミット・サイエンス、ドナ・ベルタレリ・フィランソロピー、ベルタレリ財団のような慈善団体は、海洋探査と海洋保護の取り組みを支援するために力を注いでおり、それが功を奏している。海洋科学から海洋行動へと舵を切るには、官民のパートナーシップが不可欠である。
ガラパゴス諸島周辺の海域は、セクターを超えた長期的なパートナーシップによって何が可能かを示す一例となる。チャールズ・ダーウィンの進化論に影響を与えた固有の動植物で有名なガラパゴス諸島の海域は、50年前に初めて法的保護が認められた。今日、エクアドル政府が地元の漁師や科学者と協議しながら管理する保護区では、漁業や観光業を許可する一方で、より敏感な地域ではより厳格な規則が守られている。エクアドルは最近、コスタリカ、コロンビア、パナマと協力し、23,000平方マイル以上を保護海域に追加した。ピュー・ベルタレッリ・オーシャン・レガシー（Pew Bertarelli Ocean Legacy）およびその他のパートナーを通じてドナ・ベルタレッリ・フィランソロピー（Dona Bertarelli Philanthropy）が支援した取引で、エクアドルは既存の商業債務の16億ドルを6億5600万ドルの融資に転換し、毎年1200万ドルの資金を海洋保護活動に永続的に提供することになった。この活動を補完するために、ベルタレリ・フィランソロピーは、ガラパゴス地域および世界各地のオープンソースでインタラクティブなデータを提供し、保全、政策、研究を支援するGlobal Fishing Watch Marine Managerの開発も支援した。
実際、科学者たちは今もガラパゴス周辺で新たな発見をしている。シュミット海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）の慈善調査船ファルコール（Falkor）は、2023年にガラパゴス諸島周辺を2回探検し、2つの大きな手つかずのサンゴ礁と熱水噴出孔に遭遇した。グローバル・フィッシング・ウォッチ・マリン・マネージャーと同様、ライブストリームは世界中の視聴者に海との親密なつながりを提供する。サンゴ礁と噴出孔の両方が、深海という、いまだ劇的に研究が遅れている場所について、そして、より広い海、ひいては地球全体の健康を維持するために深海が果たしている役割について、手がかりを与えてくれる。
海洋保護区（MPA）が人と地球の両方に恩恵をもたらしているのは、ガラパゴスだけではない。1999年に保護区のネットワークを構築したカリフォルニア州が設置した59のMPAを対象とした最近の調査では、ネットワーク全体で、特に漁業が求める魚種において、より多くの、より大きな魚が確認された。これは、漁業、海運、観光などの活動を禁止または制限するMPAのあり方が多様であるにもかかわらず、より強力で長期的な保護がより重要な結果と相関していた。
海洋を探索し、保護すればするほど、経済的な見返りや科学的なブレークスルーといった形で、私たちはより多くの利益を得ることができる。海洋保護区だけでなく、それを補完する多くの政策やデータ収集の取り組みを通じて海洋保護を推進することは、経済や科学研究を支える好循環につながる。太陽の光が届く限り海の中を見ることができたほんの100年前と比べると、世界は大きく進歩している。慈善活動家として、私たちは科学とデータを通じて、説明責任と行動の下地となる海洋のより良い理解に貢献したいと考えています。私たちは、政策立案者、専門家、提唱者、そして海に魅せられたすべての人々に、探せば探すほど、見つければ見つけるほど、健全な海と健全な地球に近づくことを忘れないでほしいと呼びかける。
ドナ・ベルタレッリはドナ・ベルタレッリ・フィランソロピーのエグゼクティブ・チェアであり、ベルタレッリ財団の共同会長。ウェンディ・シュミットは、シュミット海洋研究所の共同設立者兼社長であり、シュミット・サイエンスの共同設立者でもある。
写真 © Alexis Rosenfeld/Getty Images.