2024年6月21日、ロンドン - 世界水路の日にあたり、日本財団-GEBCO海底2030プロジェクトは、海底マッピングの最新パーセンテージを発表した。
日本財団とGEBCO（General Bathymetric Chart of the Oceans）の共同プロジェクトであるSeabed 2030は、国際水路機関（IHO）とユネスコの政府間海洋学委員会（IOC）の共同プログラムである。
Seabed 2030は、「海洋の10年」（持続可能で適切に管理された海洋を創造するための枠組み）の主要プログラムでもある。
26.1％という最新の数値は、海底マッピング技術と活動の継続的な努力と進歩の証である。今回の増加は、マッピングされた海底の割合の進展を示すものであるが、地球の最後のフロンティアを明らかにするこの世界的な努力によって可能となった驚くべき発見、すなわち持続可能な海洋管理を実現するために不可欠な発見を強調することも重要である。
この1年だけでも、海洋調査によって、アメリカ南東部沿岸で最大規模の深海サンゴ礁の生息域が確認された。この海域のマッピングと探査を目的とした複数年にわたるキャンペーンは、Seabed 2030のパートナーであるアメリカ海洋大気庁（NOAA）海洋探査局が主導し、その他多数の政府、学術機関、民間企業の協力のもとで実施された。新たにマッピングされた海底を分析した結果、ブレイク高原の640万エーカー以上に及ぶ広大なサンゴ生息域が明らかになった。
「アメリカ東海岸のすぐ目の前にある素晴らしいサンゴの生態系を体系的にマッピングし、その特徴を明らかにするための、複数の機関によるこの戦略的な取り組みは、私たちがリソースを出し合い、まだマッピングされていない世界の海域の74％を探索することに集中することで、何が達成できるかを示す完璧な例です」と、この研究の主執筆者であり、オーシャン・エクスプロレーション・トラストのマッピング・オペレーション・マネージャーであるデレク・サワーズは語った。
高度なソナーと画像処理技術により、83,908個のサンゴマウンドが記録され、この海域でこれまで知られていなかった膨大な生物多様性が示された。23隻の潜水艇が撮影した画像に裏打ちされたこの発見は、海洋の未知の側面を明らかにする海底マッピングの重要な役割を浮き彫りにした。
もうひとつの驚くべき発見として、シュミット海洋研究所の調査船ファルコール（Falkor）の乗組員は、マルチビームマッピング技術を用いて、高さ1.5マイルを超える4つの海底山を画期的に発見した。これらの海底地形は、コスタリカのゴルフィトからチリのバルパライソへの移動中に明らかになったもので、これまで水深データベースには記録されていなかった。さらに、シュミット海洋研究所の調査船ファルコール（こちらも）に乗船していた科学者たちは、1回の深海探査で100種以上の新種の可能性のある海洋生物を確認し、海洋の未開拓の広大な生物多様性を浮き彫りにした。
シュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ事務局長は、次のようにコメントした：「波の下に何があるのかは、私たちの地球上で最大の謎であり、海は壮大な新たな驚きを明らかにし続けています。シュミット海洋研究所は、日本財団-GEBCO海底2030プロジェクトのパートナーであり、人類史上初めて地球全体の地図を作成するために現在進行中の驚異的な国際的努力の一部であることを誇りに思います。"
これらの調査結果は、海洋生態系の理解を深め、持続可能な管理の枠組みを示す上で、海底マッピングの重要性を強調している。
Seabed 2030のディレクターであるジェイミー・マクマイケル・フィリップス氏は、次のように述べた：「海底マッピングは、海洋生態系と生物多様性に関する知識を深めるための強力なツールであることが証明されています。
「2017年にSeabed 2030が発足して以来、世界的なパートナーシップ、データ動員、技術革新の進歩によって9400万平方キロメートル以上の水深データが取得され、称賛に値する進展があった。この1年の間に発見されたことは、私たちがまだ理解できていない、ひいては保護できていない地球がいかに多いかを思い起こさせるものである。
「今日までの成果は、パートナーのグローバル・ネットワークと国際的な海事コミュニティーの一致団結した努力なしには成し得なかった。2030年の終わりに向けて努力する今、私たちは、政府、産業界、学界、さらには一般市民まで、すべての利害関係者の協力が必要です。
海底2030プロジェクトで収集・共有されたデータはすべて、無料で一般公開されているGEBCOグローバルグリッドに含まれている。
詳しくは、当社ウェブサイトの「Seabed 2030 Action」ページをご覧ください。
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日本財団-GEBCO海底2030プロジェクトは、日本財団とGEBCOの共同プロジェクトです。日本財団の笹川会長が2017年の国連海洋会議で立ち上げたSeabed 2030 Projectは、5つのセンターを通じて世界の海洋のさまざまな地域から水深データを調達し、自由に利用できるGEBCO Gridに編集することを調整・監督している。つの地域センターは、南氷洋、北極海と北太平洋、大西洋とインド洋、南太平洋と西太平洋をカバーしている。これらはグローバルデータセンターにデータ製品を供給している。IHOデジタル水深データセンター（DCDB）は、Seabed 2030の長期アーカイブとして機能している。