カナダの新しい海洋プラスチック回収プログラムの起源は、プラスチックの摂取に苦しんでいたミッドウェー諸島のアホウドリの苦境にある。
2012年から2013年にかけて、ブリティッシュ・コロンビアの環境保護活動家たちが "an albatross around one's neck "という慣用句に衝撃を受けたのがすべての始まりだった。
「ブリティッシュコロンビア州リッチモンドにあるオーシャン・レガシー・ファンデーション（OLF）のエグゼクティブ・ディレクター、クロエ・デュボアは、「私たちは、ハワイと日本の間にあるミッドウェー諸島のアホウドリが大量のプラスチックを摂取し、それを赤ちゃんのお腹の中に吐き出していることに気づいたのです。
その意識が、2013年にアラスカで開催された、4日間で約4万ポンドのプラスチックゴミを集めるイベントにつながった。「その後、私たちは自分たちの裏庭でプラスチックの回収を始めました」とデュボアは言う。「みんなが回収するプラスチックの量は膨大でした。私たちはリサイクルと再利用のプログラムを作り始めました。私たちや他のグループが回収したものは、埋立地から転用されました」。
デュボア氏によれば、このプログラムによって埋立地から転用されたプラスチックの量は、現在までに528万6,670ポンドに達しているという。
OLFは7月22日、使用済み漁具の廃棄とリサイクルのニーズを解決するためのマリン・プラスチック・メンバーシップ・プログラム（MPMP）を正式に開始すると発表した。OLFは国連環境計画の認定団体であり、海洋プラスチック回収・リサイクルの世界的リーダーである。この新しいイニシアチブは、カナダの循環型経済を推進しながら、ブリティッシュ・コロンビア州の漁業・養殖業が責任を持って漁具廃棄を管理できるよう支援することを目的としている。
このプログラムでは、カキかごやカニ鍋、発泡ウキ、硬質プラスチック製ブイ、硬質プラスチック片やHDPEパイプ、飲料ボトル、網、ロープ、樽、発泡スチロールの有無にかかわらずタイヤ、発泡スチロールを受け入れている。OLFとその活動は、政府からの助成金、プラスチックの販売、寄付、スポンサーシップ、ボランティアの時間などを組み合わせて賄われている。
OLFには15人から20人の有給従業員がおり、2020年に実際にスタートしたMPMPには、そのサービスを利用する数百人の会員がいる、とデュボア氏は言う。OLFは、受け取ったプラスチックをレガシープラスチックのペレットに再利用し、植木鉢、ガーデンボックス、バケツからプラスチック製木材、ピクニックテーブル、ベンチに至るまで、さまざまな製品を製造している。OLFはまた、ペレットを他社に販売し、衣料品から家庭用、園芸用、建設用の製品まで、さまざまな自社製品を製造している。
MPMPは、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の「海洋の10年」プログラム（Ocean Practices of the Decade Program）の下で承認された取り組みである、OLFの「沿岸域におけるゴーストギアの戦略的管理」（Strategic Management of Ghost Gear in Coastal Land）の一環である。
「このプログラムは、海洋プラスチック汚染という深刻な課題に取り組む上で、画期的な一歩を踏み出すものです。「廃棄物回収、追跡、選別、リサイクル技術の統合により、MPMPは、廃棄物を貴重な資源に変えることで、海洋プラスチックのループを閉じることを可能にする。
このプログラムに参加する企業は、生態系へのプラスチックの流出を削減し、材料のトレーサビリティを改善する他の企業の拡大するネットワークに加わることになる。OLFは、このプログラムはプラスチックのカーボンフットプリント報告を支援し、拡大生産者責任の原則に沿うもので、企業が長期的な環境と経営の回復力を促進しながら、規制シフトに備えるのに役立つと述べた。
このプログラムは、BC州環境・公園相のタマラ・デビッドソン氏から称賛を受けており、同氏はOLFをBC州の循環型経済の刺激的なリーダーとして評価している。MPMPは「海洋プラスチックの課題に対処するための革新的な解決策を見出す助けとなり、この活動が地域社会や環境に良い影響を与えることを楽しみにしています」と彼女は語った。
「ジョアン・トンプソン漁業大臣は、「ゴースト・ギア・プログラムからの支援により、オーシャン・レガシー財団は海洋廃棄物を日常的に役立つ製品に変えています。「グリーンな循環型経済がいかに海を守り、同時に沿岸の持続可能な雇用と地元産業を支えることができるかを示す実践的な例です。
「OLFは、私たちが回収している材料をどのように分別し、選別し、新しい製品にリサイクルするかを研究してきました」と、気候変動研究、マイクロプラスチック研究、水質・土壌検査に重点を置く市民科学者であるデュボアは語った。
OLFは、清掃活動や埋立地から出る何千ポンドものプラスチックを扱う7つの現場で働く人々に訓練を提供している。
OLFがプラスチックを回収しているのは、元北太平洋地魚漁業監視員でワシントン大学漁業研究者のニコール・ベイカーが設立したネット・ユア・プロブレム社だ。「底引き網、巻き網、浮き糸から刺し網の網、流し糸、鉛やコルクの糸まで、さまざまな漁具のプラスチック回収に取り組んでいる。
工場トロール船のトロール網の重さは1つで約15,000ポンドにもなるという。
OLFは、毎年約4億トンのプラスチックが生産され、そのうち800万トンから1200万トンが海洋に流入し、海洋野生生物を殺し、人間と海洋の健康を損ない、食の安全を脅かしていると指摘している。一方、マイクロプラスチックは生態系全体を脅かしており、プラスチックが海に入るのを防ぐことは、最終的にマイクロプラスチックに分解されるのを防ぐことにつながるとOLFは述べている。