モロッコ、モーリタニア、セネガル沖の豊かなサンゴ礁生息域の生物相を記録した新たな写真ガイドが、国連食糧農業機関（FAO）主導の「海洋の10年」行動計画であるEAF-ナンセン・プログラムの下で発表された。
出版物、 『北西アフリカのサンゴ生息域の動物相：分類群識別のための写真ガイド』は、この地域の浅海（水深200メートル未満）および深海（水深200メートル以上）のサンゴ生息域に記録された海洋生物種について、初めて包括的な視覚的概観を提供するものである。
本ガイドでは、硬質サンゴ、イソギンチャク、ヒドロ虫類、コケムシ類、海綿動物、多毛類、甲殻類、軟体動物、棘皮動物、ホヤ類、硬骨魚類および軟骨魚類を含む167の分類群を紹介している。網羅的ではないものの、北西アフリカの脆弱な海洋生態系を特徴づける驚異的な生物多様性に関する基礎知識構築に向けた重要な一歩である。 写真は、2020年および2021年に調査船「フリートヨフ・ナンセン号」で実施された生息地マッピング調査中のビデオ観察から直接キャプチャされたものである。
これらの調査は、モロッコ、モーリタニア、セネガルの排他的経済水域（EEZ）において実施され、底生生息域の分布と状態をマッピングし、底生生態系に対する現在および将来の負荷を評価するための基準を確立することを目的とした。 科学者らは、ビデオ支援マルチサンプラー（VAMS）の遠隔操作車両（ROV）を用いて、水深42メートルから1,756メートルまでの範囲で85回の潜水調査を実施した。
探査の主な成果としては、2020年にモロッコ沖で発見された色彩豊かなゴゴニアン珊瑚の森、モロッコとモーリタニアの国境付近で確認された健全な冷水性珊瑚礁、そして2021年にモーリタニアとセネガル沖で特定された14の冷水性珊瑚礁が挙げられる。このうち5か所では15～50％の健全な珊瑚被覆が確認された。
「この出版物は科学者や分類学者にとって実用的なツールであるだけでなく、海洋の健全性を維持する上でサンゴ生息地が生態学的に重要であることを強調しています。詳細な画像と同定情報を提供することで、将来の研究やモニタリング活動が確固たる知識基盤の上に築かれるよう支援しています」と、ガイドの共著者であるレーネ・ビュール＝モーテンセンは述べた。
重要なことに、本書は北西アフリカに新設された「生息地マッピングネットワーク」の最初の成果物と見なされている。モロッコ、モーリタニア、セネガルとの協力で開発されたこの地域イニシアチブは、地域全体における脆弱な生息地のマッピングに関する協力を強化することを目指している。共通の環境条件と産業活動による類似の圧力を踏まえ、ネットワークは調査手法、データ分析、管理戦略策定のアプローチを調和させることを目的としている。
生息地マッピングネットワークは、研修支援、修士・博士課程学生の指導、学術出版、生息地マッピング推進のための年次ワーキンググループを通じて、地域能力構築を促進するよう設計されている。専門知識と資源を結集することで、このネットワークは脆弱なサンゴ生態系が適切に研究・記録・保護されることを保証する上で重要な役割を果たす。
本ガイドを通じて、EAF-ナンセン・プログラムとそのパートナーは、北西アフリカの海底に存在する驚くべき生物多様性への認識を高めると同時に、証拠に基づく管理と保全を支援することを目指しています。これは、大西洋東部で最も脆弱な生態系の一部を保護するための、より強固な地域協力に向けた第一歩を象徴するものです。
プログラムについて
EAF-ナンセン・プログラムは2025年に50周年を迎える、FAOとノルウェーによる最長期間の漁業開発イニシアチブである。ノルウェー海洋研究所（IMR）、地域機関、ならびにアフリカ及びベンガル湾地域の32カ国と連携して実施され、食料・栄養安全保障のための持続可能な漁業管理を支援している。
これは、国連持続可能な開発のための海洋科学の10年（2021-2030）およびFAOの水産食品システムの「ブルー・トランスフォーメーション」構想に貢献するものであり、より良い生産、より良い栄養、より良い環境、そしてすべての人々のより良い生活を目指すものである。
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