このストーリーは、「海洋の10年」の公式キャンペーンである「GenOcean」キャンペーンの一環である。「海洋の10年」の公式キャンペーンは、「海洋の10年」のアクション、協力団体、海洋リーダーを紹介するもので、青少年と市民科学の機会に焦点を当て、誰でも、どこでも、海洋に必要な変化をもたらすことができるよう支援するものである。
毎年春になると、米国ハドソン川の潮流の中で驚くべきことが起こる。 何千マイルも離れたサルガッソ海で生まれた、小さく透き通ったガラスウナギ（アメリカウナギの稚魚）たちは、大西洋の広大な海から大陸の奥深くにある淡水の川や小川、そしてそこに生息する生物群へとつながる太古の経路をたどり、内陸へと向かう長い旅を始める。その旅路は、海が海岸線で終わるわけではないこと、そして先住民族レナペ族、モヒカン族、マンシー族によって マヒカントック（「両方向に流れる川」）と呼ばれていたような川は、海の健全性と切り離せないものであることを、生き生きと物語っている。
「ソー・キル川における4月のウナギ調査」は、ラマポー族、ハドソニア、バード・カレッジ生態学フィールドステーションのメンバーが共同で主導する地域密着型の市民科学プロジェクトであり、この物語を生き生きと伝えています。 「海洋の10年」の支援を受けたこの活動では、4月上旬の数日間にわたり、あらゆる年齢層や背景を持つ人々が、先住民族の知識保持者や科学者、そして参加者同士から学びながら、ウナギの回遊のモニタリングに参加しました。彼らは共に、生態系や文化、そして将来の世代を支える、自由に流れ、健全な水系という共有資源の保護に貢献しています。
「これはまさに、先住民の生き方を水資源研究に取り入れた市民科学そのものです。私たちの親族が私たちを導いてくれています」と、ラマポー族の一員であり、トレント大学の博士課程学生、そしてソー・キル川での4月のウナギ調査に参加する市民科学者であるケシア・D・ローレンス氏は語る。「この川と、この貴重なウナギたちの文化的守護者となれることは、まさに天からの贈り物です」
この市民科学プロジェクトは、以下の3つの課題に直接貢献しています 「海洋の10年」の課題：
2 - 生態系と生物多様性の保護と回復
9 - すべての人のための技能、知識、技術、参加
10 - 海と社会の関係を取り戻す
伝統的知識とコミュニティサイエンスの架け橋
ソー・キル川における4月のウナギ調査は、先住民の生態学的知見と西洋科学の共同設計に基づいています。 先住民族のシンクタンクである「ソブリン・サイエンス」という先住民族のシンクタンクが、 バード・カレッジ （より広範な ハドソン川ウナギプロジェクトの一拠点）において、部族のメンバーが参加型のボランティア研究活動を通じて活躍できるよう支援しています。今年の回遊シーズンに向け、4月上旬の3日間にわたり、先住民族、学生、研究者、地域住民が川沿いに集まり、シラスウナギの到着を観察、数え、記録しました。
先住民の知識保持者や生物学者の指導のもと、参加者は網を設置し、データを収集するとともに、ウナギの回遊状況を記録しました。これは、バード・カレッジ生態学フィールドステーション、ハドソニア社、および ニューヨーク州環境保全局（DEC）。ウナギそのものが生物指標として機能し、個体群の動向、気候の影響、汚染、そして河川全体の健全性に関する知見を提供しています。
しかし、その活動は単なるデータ収集にとどまりません。地域コミュニティとのフィールドデーでは、川に対する敬意、相互扶助、責任を軸とした水の儀式や文化的な議論、世代を超えた学びが行われることがよくあります。こうした取り組みは、水や魚を単なる資源ではなく「家族」と見なす先住民族の統治原則を反映しており、この倫理観は、人々が科学や自然保護、そして海そのものとどう関わるかを変革するものです。
「私はニュージャージーからニューヨーク州中部にかけてのハドソン川沿いで、釣りやハイキングをしながら育ちました。この川が、海から薬のような恵みを山々や、動物も人間も含めたすべてのコミュニティへと運んでくれていると、断言できます」と、ラマポー族のマリア・ローレンス博士は語る。「私たちは、自然そのものとして、自然を観察しているのです。私は水であり、海そのものです。そして、そのことを思い出させてくれるのが、これらのウナギなのです。」
内陸と沿岸のコミュニティを結ぶ道としての河川
アメリカウナギは、内陸の地域社会と広大な海とを真に結びつける数少ない生物種の一つです。ハドソン川流域からマンハッタン、さらに北のカナダに至るまで、学生やボランティアたちが、川沿いに点在する調査地点でウナギの回遊を監視しています。数えられる一匹一匹のシラスウナギは、海から川への回遊が成功したことを示すものであり、回遊経路が維持され、生態系が少なくとも部分的には均衡を保っていることの証左となっています。
先住民族のコミュニティにとって、この移動には深い文化的意味が込められています。ウナギは古くから重要な食料源であり、豊穣と強靭さの象徴とされてきました。
「ウナギは、季節を象徴し、儀式に欠かせない、そして極めて重要な存在です」と、ニプムック族出身で、 No Loose Braidsのクリエイティブ・ディレクターであるアンドレ・ストロング・ベア・ハート・ゲインズ＝ロバーソン・ジュニアは語る。「ウナギは食と文化の基盤です。氏族、社会における役割、自然界における役割、そして主権に至るまで、私たち淡水の人々は、この『いとこ』を通じて海水の人々や場所とつながっています。先住民族がウナギについて学び、つながりを築かなければ、その生態学的データには常に欠落した環が残り続けるでしょう。もしウナギが戻ってくるのなら、私たちもそこにいなければならないのです。」
しかし、汚染、ダム建設、生息地の劣化により、こうした関係は崩壊し、生態学的・文化的なつながりが断ち切られてしまいました。ソー・キル川で行われる4月のウナギ調査は、こうした絆を取り戻すための広範な取り組みの一環であり、実践的な保全活動を通じて、食の主権、文化の継承、そして環境正義を支えるものです。
「この川は多くの試練を乗り越えてきたし、私たちの海も同様です」とマリア・ローレンスは言う。 「しかし、汽水域や泥炭地、沼地、マングローブといった場所では、生物群系が変化する中で、それらが互いに連携し合い、適応し、持続し続けているのです。ウナギが今も生息しているという事実は、私たちが何よりもまず『海の惑星』であることを思い出させてくれます。そして、水はすべての生命にとって不可欠であるため、ウナギは私たちを、種と海、川、そして陸地との不可分な関係における『親族』として結びつけてくれるのです」
フィールドデーでの生物調査に加え、これまでに実施された活動には、先住民族の若者や地域住民を対象としたスミソニアン国立自然史博物館や研究センターなどへの教育的な見学ツアーが含まれており、先住民族の科学は世界の研究の場において重要な位置を占め、その先導的役割を果たすものであるというメッセージを強く訴えかけています。
「先住民の参画は必要不可欠であり、当然のことであるべきです」と、マタキーセット・マサチューセット族およびナンセモンド・サポニ族に属する29歳のC・ハウエル氏は語る。 「私たちは、こうした前向きな変化の一翼を担い、貢献したいと考えています。今回のウナギの個体数調査とそのプロセスは、自然で直感的であり、本当にやりがいを感じます。先住民族として、私たちは常に、海の健康状態やそこに生息するあらゆる生き物に関する多様な兆候を目の当たりにしています。こうした物語やデータは、市民科学や伝統的生態学的知見に由来するものであり、それらは研究や意思決定において重要な役割を果たしています。」
「先住民族は、この川の生物多様性を守るための最大の擁護者の一人であるにもかかわらず、特に利用権や精神的な場を失うことなどを通じて、生物多様性の喪失による被害を不釣り合いなほど被っています」と、グエルフ大学の博士課程学生であるキャット・ノーラン氏は付け加える。「私たちは先住民族の声に耳を傾け、水生生態系を搾取から守る政策を支援し、生物多様性保護への参加を促進する必要があります！」
「共有の未来」のための市民科学
ソー・キル川で行われるこのイベントは、ハドソン川全域の河口域を対象とした「ハドソン川ウナギプロジェクト」の一環です。同プロジェクトのオープンアクセス・データモデルにより、調査結果は自由に利用可能となっており、地域、広域、そして世界規模での透明性の確保、市民参加、そして情報に基づいた意思決定を支援しています。
「ハドソン川ウナギプロジェクトの全体的な目的は、毎年春に川へ遡上してくるシラスウナギについて、河口域全体を対象とした調査を行うこと、そして地域住民を科学活動や野外体験に積極的に参加させることです」と、ニューヨーク州環境保全局（DEC）の科学教育スペシャリスト、サラ・マウント氏は述べています。 「この情報は、東海岸全域におけるウナギの回遊状況や時期を把握するため、環境保全局と大西洋州海洋漁業委員会によって毎年集計されています。」
おそらく最も印象的なのは、このプロジェクトが市民科学がいかにして人々をつなぐ力となり得るかを示している点でしょう。先住民族のコミュニティ、学生、教育者、ボランティアを結集させたこのウナギの個体数調査の取り組みは、海への配慮ははるか上流から始まるものであり、回遊魚やその生息水域を守るために、誰もが果たすべき役割があることを示しています。
「海と深く結びついて育った私にとって、あらゆる水域は、ある意味では親戚のような存在なのです」とケシア・D・ローレンスは語る。「海から私の故郷の川へとやって来たばかりの若いウナギを迎え入れることは、私の研究や儀式において、『調和』という役割をより深い視点から捉えるきっかけとなりました。」
現場からの報告
ソー・キル川における4月のウナギ調査は、2026年4月3日から5日にかけて実施され、その後も6月にかけて川全域でより本格的なモニタリングが続けられた。
オンタリオ州、デラウェア州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州各地から集まった先住民、黒人、そしてクィアの支援者11名が、ウナギの回遊が始まったばかりのこの時期の個体数調査に参加しました。参加者たちは、各現地調査の冒頭で、白いコーンミールに祈りを捧げ、網から離れた水中にそっとそれを撒きました。これは、相互扶助の精神に基づく行為であり、先住民の慣習を取り入れ、水の親族やハドソン川沿いのコミュニティを敬うための方法でした。
「私たちの水域は共有されている。つまり、海岸も共有されているのです」と、Sovereign Scienceチームのメンバーである19歳のノア・Sさんは語る。 「ウナギたちは、こうした『共有』という大きな概念を越えて移動するのです！ウナギは、私たちがほとんど触れることのできない時代と私たちをつないでくれます。二度とウナギが姿を消さないよう、私たちは彼らを守り、助けなければなりません。観察であれ、個体数の調査であれ、あるいは彼らと触れ合うことであれ、ウナギは、自然との関わり方が変化していることを示す、心に響く例なのです。」
「ヘースは、私たちが命を育む川から生まれた、私たちの最も古くからの親族の一人です」と、ニミイプー／メスクワキ族のリバー・ウェッブは語る。「私たちは伝統的に、海から内陸へと運ばれてくる恵みの一つとして、彼らのために祝宴を催します。水とのつながり、河川システムとのつながり、そしてダムによる悲しみ――これらはすべて、私の故郷でもよく知るものです。場所は違っても、その感覚は同じなのです。」
確認されたウナギの数はごくわずかでしたが、この初期のデータは、今後の回遊シーズンの動向を把握する上で極めて重要です。最終的なデータはニューヨーク州環境保護局（DEC）を通じて一般に公開されており、最新の報告書は こちらから閲覧可能です。
ニューヨークにおけるウナギの回遊が、海洋と内陸の淡水域をつなぐように、こうした地域社会を軸とした科学活動は、より広範な地球規模の海洋課題とも結びついています。これは、市民が真に問題の重要性を認識し、積極的に関与することで、海洋管理の取り組みをどのように実現できるかを示す好例となっています。
「以下の組織から BBNJ第3回準備委員会（PrepCom）の会合 から戻り、このウナギの個体数調査を指揮する直前まで、こうしたウナギのような水生生物や種を我々がどう捉えるかという点において、BBNJがどのように実施されるのかについて考えていた」とローレンスは語る。 「これらのウナギは、管轄権外の海域という目立たない場所で旅を始め、移動して河川や淡水流域へと遡上し、そのサイクルを繰り返します。国家の管轄権外の海域を保護するという私たちの約束を守るためには、それと同じくらい流動的で、その流動性を尊重できる仕組みが必要です。」
引き続きご参加ください
このようなコミュニティサイエンスや取り組みは、異文化間およびセクター横断的な交流に向けた、より大きな行動の呼びかけです。先住民族の知識体系、領土、文化的伝統について学ぶことは、持続可能な未来のために同様に重要です。ぜひこちらをご覧ください この記事 を読んで、なぜ 気候変動との闘いにおいて先住民の知識が不可欠なのかのか、さらに詳しく知ってください。
ウナギの回遊の様子を知りたいですか？このプロジェクトの歴史や科学的背景について詳しく知りたい方は、 ニューヨーク州環境保護局（DEC）ハドソン川ウナギプロジェクトのページをご覧ください。ウナギの数を数えたり、協力し合ったりといったシンプルな行動が、健全な河川、豊かな生態系、そして皆で分かち合う海の未来に向けた力強い取り組みとなることをぜひご確認ください。
また、世界的な「海洋の10年」運動に貢献したいとお考えの方は、先住民および地域社会の知識（ILK）に関する出版物や資料を厳選したデータベースが現在構築中です。この取り組みは、先住民主導のイニシアチブを称え広く発信するとともに、多様な知識体系にわたる共同設計を促進し、ILKに対する理解を深めることを目的としています。 こちらへの投稿をお待ちしています！
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