2022年におけるナンセンの最初の科学調査は、調査船フリドヨフ・ナンセン号で、東部中央大西洋漁業委員会(CECAF)の領域内、国家管轄権外(ABNJ)のシエラレオネ海嶺の多数の選択された海山を調査する。ヶ月に及ぶ調査(COVID-19パンデミックのため2020年から延期)の間、探検チームは海底の生息環境を調査し、特に、海綿の集合体、冷水サンゴ礁、サンゴ園など、底漁業活動中に起こりうる影響から特別な保護が必要な、脆弱な海洋生態系(VME)の存在と分布を記録する。また、この調査では、外洋性および底生性漁業資源のマッピングを行うとともに、特定の海域で動物プランクトンを採取する機会も提供する。収集されたデータは、地域の科学と管理に役立つ知識ベースの開発に貢献するだけでなく、中央大西洋の生態系の生物多様性に関する世界的な理解を向上させる。
この航海には、スペイン、ポルトガル、セネガル、モーリタニア、カボベルデ、ギニアからの15人の科学者と、ノルウェー海洋研究所(IMR)からの5人の研究者を含む合計20人の科学者が参加する。
ナンセン調査は、EAF-ナンセン計画の科学関連活動を支援するためのデータを収集する。この調査の目的は、EAF-ナンセン計画のサイエンス・プランのテーマ7(「底生生物生息域のマッピング」)にほぼ対応しており、他のいくつかの研究テーマ、すなわちテーマ4(「底生魚類資源の分布、豊度、傾向と動態、資源の同定と生態」)、テーマ6(「海洋ゴミとマイクロプラスチック;海洋生態系への発生と影響」)、テーマ10(「気候変動と生物地球化学プロセス」)もサポートする。
Dr.Fridtjof Nansenの船上では、選ばれた海山とその周辺の物理的・化学的環境、生物種、生態系を記録するために、高度な専門機器が使用される。さらに、マイクロプラスチック、海洋ゴミ、紛失した漁具の存在も記録する。これによって科学者たちは、これらの海山に対する人間の影響を総合的に評価することができる。
クニポビッチとアナンは、ナンセン・サーベイで調査される予定の海域のひとつである。これらはまた、シエラレオネ海嶺のグリマルディ・バチメトリスト連鎖の中で、底生生物に関する情報が存在する唯一の海山でもある。2013年にこの海域で行われたTROPICS(Tracing Ocean Processes Using Corals and Sediments:サンゴと堆積物を利用した海洋プロセスの追跡)調査では、ROV(Remotely Operated Vehicle:水中ロボット)を使って、水深1300~1500mの海域に多くの冷水性サンゴとサンゴ礁があることが明らかになった。両海山とも多様なガラス海綿の群落を形成しており、そのうちのいくつかは科学的に初めて発見されたもので、現在記載中である。さらに、生態学的に重要で、底引き網漁の影響を受けやすいいくつかの種や生息域が、クルーズ中に記録された。科学者たちは、この調査で提案された他の海山が同じような生息域を持つかどうか、現在のところ分かっていない。
「シエラレオネ海上の海山は、ほとんど地図に載っていません。したがって、ナンセンの調査は、この海域の脆弱な生息環境の分布を調査し、これらの生態系の形成の背後にあるプロセスを理解するためのユニークな機会を提供します」と、ノルウェー海洋研究所(IMR)の科学者であり、遠征のクルーズリーダーであるティナ・クッティ博士は語った。「この海山列の追加海山の大規模なマッピングによって、脆弱な海洋生態系を形成する種の分布に関するより良いモデルを構築することが可能になり、これはこの地域の保全活動にとって極めて重要な情報となります」とクッティ博士は付け加えた。
シエラレオネ海嶺は、シエラレオネ海岸から大西洋中央海嶺近くのセントポール破砕帯まで南西に伸びる不連続な海山列を形成している。シエラレオネ海嶺の一部とナンセン調査の対象となる海山は、生物多様性条約(2015年、CBD)の下で生態学的または生物学的に重要な地域(EBSA)に分類されるカナリア-ギニア海流収束帯内にある。これは、この海域に多数の海底山地があり、さまざまな海洋生物の休息場所や避難場所、保育所となっている可能性があるためでもある。ナンセンの調査は、この海域をEBSAとして支援するための新たな知識をもたらすだろう。探検チームにとって特に興味深いのは、調査海域内の海山に冷水性のサンゴと海綿の生息地があることを確認し、海山が遠洋性と底生生物の生産性を高める海域であるという仮説を検証することである。
近年、国家管轄権の及ばない海域(ABNJ)は、多くの貴重な海洋資源が確認され、海洋生態系の脆弱性が指摘されていることから、世界的な関心が高まっている。公海における深海漁業の管理のためのFAO国際ガイドラインは、この海域に生息する海洋資源(種と生息地)の長期的な保護を確保するため、深海漁業のデータ収集、評価、モニタリングのための政策と管理の枠組みを、国家と地域漁業管理機関(RFMO)に提供している。FAOによるこの措置はまた、EAF-ナンセン計画が近年、CECAFのような地域漁業機関に関連する海域に調査対象を絞るよう促している。2019年12月にモーリタニアのヌアクショットで開催されたCECAFの遠洋資源評価作業部会(北小部会)で、シエラレオネ・ライズでの水中調査を実施する計画が立てられた。
原文はFAO。
EAF-ナンセンは「海洋の10年計画」の承認を受けている。
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