2022年のナンセンの最初の科学調査は、調査船「Dr.Fridtjof Nansen」で、東部中央大西洋漁業委員会（CECAF）の管轄区域内の国家管轄権を超えた領域（ABNJ）にあるシエラレオネ海溝の海山を調査します。COVID-19パンデミックの影響で2020年から延期された1ヶ月間の調査では、海底の生息環境を調査し、特に底引き漁の際に発生する可能性のある影響から特別な保護が必要とされる、海綿の集合体、冷水性サンゴ礁、サンゴ園などの脆弱な海洋生態系（VME）の存在と分布を記録します。また、この調査では、遠洋および水中の漁業資源をマッピングするとともに、特定のエリアで動物プランクトンを採取する機会も提供します。収集されたデータは、地域の科学と管理に役立つ知識ベースの開発に貢献するとともに、中央大西洋の生態系の生物多様性に関する世界的な理解を深めることになります。
航海には、スペイン、ポルトガル、セネガル、モーリタニア、カーボベルデ、ギニアの科学者15名を含む計20名の科学者が参加し、ノルウェー海洋研究所（IMR）の研究者5名がサポートします。
ナンセン調査では、EAF-Nansen Programmeの科学関連活動を支援するためのデータを収集しています。本調査の目的は、EAF-Nansen ProgrammeScience Planのテーマ7（底生生物マッピング）にほぼ対応していますが、他のいくつかの研究テーマ、すなわちテーマ4（Demersal fish stock distribution, abundance, trends and dynamics, stock identity and ecology）、テーマ6（Marine debris and microplastics; occurrence and impacts on marine ecosystems）、テーマ10（climate change and biogeochemical processes）にも対応しています。
Dr.Fridtjof Nansenの船上で、最新の特殊機器を使用して、選択した海山とその周辺の物理的・化学的環境、生物種、生態系を記録します。さらに、マイクロプラスチック、海洋ゴミ、失われた漁具などの存在も記録します。これにより、海山に対する人間の影響を総合的に評価することができます。
クニポビッチとアンナンは、南鮮調査で調査が予定されている海域のひとつです。また、これらの海山は、シエラレオネ海溝のグリマルディ-バシメトリスト連鎖の中で、海底の生息状況に関する情報が存在する唯一の海山でもあります。2013年に行われたTROPICS（Tracing Ocean Processes Using Corals and Sediments）調査では、水中ロボットであるROV（Remotely Operated Vehicle）を用いてこの海域を調査し、水深1300～1500メートルの海域に多くの冷水性サンゴやサンゴ園が存在することを確認しました。また、両海山には多様なガラススポンジ群集が生息しており、そのうちのいくつかは科学的に初めて発見されたもので、現在その詳細を調べています。さらに、底引き網の影響を受けやすい生態学的に重要ないくつかの種や生息地が、今回のクルーズで記録されました。この調査で提案されている他の海山が同様の生息環境を有しているかどうかは、現在のところ科学者にも分かっていません。この地域の以前の調査では、遠洋漁業にのみ焦点が当てられていたからです。
「シエラレオネ海溝の海山は、ほとんど地図に載っていません。ノルウェー海洋研究所（IMR）の科学者で、今回の遠征のクルーズリーダーであるティナ・クッティ博士は、「南鮮調査は、この地域の脆弱な生息地の分布を調査し、これらの生態系の形成に潜むプロセスを理解するための、またとない機会を提供します。「この海山群の追加海山を大規模にマッピングすることで、脆弱な海洋生態系を形成する種の分布に関するより優れたモデルを構築することができ、この地域での保全活動に不可欠な情報となります。
シエラレオネ海山は、シエラレオネ沿岸から大西洋中央海嶺近くのセントポール破砕帯まで南西方向に伸びる不連続な海山の連鎖を形成しています。シエラレオネ海溝の一部と南鮮調査の対象となる海山は、生物多様性条約（2015年CBD）で生態学的または生物学的に重要な地域（EBSA）に分類されたカナリア・ギニア海流収束帯に位置しています。これは、この地域には数多くの海中の山があり、様々な海洋生物の休息場所や避難所、保育所としての役割を果たしている可能性があることが一因となっています。ナンセン調査は、この地域をEBSAとして支援するための新たな知見をもたらします。探検チームが特に興味を持っているのは、調査海域内の海山に冷水性のサンゴやスポンジの生息地があることを確認し、海山が外洋性および底生生物の生産性を高めている地域であるという仮説を検証することです。
近年、国家管轄外の海域（ABNJ）は、多くの貴重な海洋資源が存在し、その海洋生態系が脆弱であることから、世界的に注目を集めています。公海における深海漁業の管理のためのFAO国際ガイドラインは、国や地域漁業管理機関（RFMO）に、深海漁業のデータ収集、評価、モニタリングのための政策と管理の枠組みを提供し、この海域に生息する海洋資源（種と生息地）の長期的な保護を確実にすることを目的としています。FAOのこの措置は、EAF-Nansenプログラムが近年、CECAFなどの地域漁業機関に関連する分野に調査を集中させることにもつながっています。2019年12月にモーリタニアのヌアクショットで開催されたCECAF Working Group meeting for the Assessment of Demersal Resources (Sub-group North)の中で、シエラレオネ・ライズでの水中調査の実施が計画されました。
原文はFAOが作成しています。
EAF-Nansenは「海洋の10年」プログラムに賛同しています。
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