Survei ilmiah pertama Nansen pada tahun 2022 adalah mengambil kapal penelitian - Dr Fridtjof Nansen - untuk mensurvei sejumlah gunung laut yang dipilih dari Sierra Leone Rise, di daerah-daerah di luar yurisdiksi nasional (ABNJ), di dalam wilayah Komite Perikanan untuk Atlantik Tengah Timur (CECAF). Selama survei selama sebulan (ditunda dari 2020 karena pandemi COVID-19), tim ekspedisi akan menyelidiki habitat dasar laut, dan khususnya mendokumentasikan keberadaan dan distribusi Ekosistem Laut Rentan (VMEs), seperti agregasi spons, terumbu karang air dingin dan taman karang, yang perlindungan khusus diperlukan dari kemungkinan dampak yang mungkin terjadi selama kegiatan penangkapan ikan bawah. Survei ini juga akan memetakan sumber daya perikanan pelagis dan demersal serta memberikan kesempatan untuk mencicipi zooplankton di daerah-daerah tertentu. Data yang dikumpulkan akan berkontribusi pada pengembangan basis pengetahuan untuk kepentingan ilmu pengetahuan dan manajemen regional, serta meningkatkan pemahaman global tentang keanekaragaman hayati ekosistem Atlantik Tengah.
Sebanyak 20 ilmuwan, termasuk 15 ilmuwan dari Spanyol, Portugal, Senegal, Mauritania, Cabo Verde dan Guinea, yang didukung oleh lima peneliti dari Norwegian Institute of Marine Research (IMR), akan berpartisipasi dalam pelayaran tersebut.
Survei Nansen mengumpulkan data untuk mendukung kegiatan yang berhubungan dengan sains oleh Program EAF-Nansen. Tujuan survei ini sebagian besar sesuai dengan Tema 7 ('Pemetaan habitat bawah') dari Rencana Sains Program EAF-Nansen, dan juga akan mendukung beberapa tema penelitian lainnya, yaitu Tema 4 ('Distribusi stok ikan Demersal, kelimpahan, tren dan dinamika, identitas stok dan ekologi'), Tema 6 ('Puing laut dan mikroplastik; terjadinya dan dampak pada ekosistem laut'), dan Tema 10 ('perubahan iklim dan proses biogeokimia').
Peralatan khusus canggih akan digunakan di atas kapal Dr Fridtjof Nansen untuk mendokumentasikan lingkungan fisik dan kimia, spesies dan ekosistem di dan sekitar gunung laut yang dipilih. Selain itu, keberadaan mikroplastik, puing-puing laut atau alat tangkap yang hilang akan dicatat. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk melakukan penilaian keseluruhan dampak manusia pada gunung laut ini.
Knipovich dan Annan adalah di antara daerah yang diusulkan yang akan dipelajari selama survei Nansen. Mereka juga satu-satunya gunung laut dalam Grimaldi-Bathymetrists Chain of Sierra Leone Rise, di mana informasi tentang habitat bawah ada. Ekspedisi penelitian Tracing Ocean Processes Using Corals and Sediments (TROPICS) yang berlangsung di zona ini pada tahun 2013 dengan menggunakan Remotely Operated Vehicle (ROV) – robot laut bawah laut – mengungkapkan sejumlah besar karang air dingin dan taman karang di kedalaman 1300 hingga 1500 meter. Kedua gunung laut menjadi tuan rumah komunitas spons kaca yang beragam, beberapa di antaranya baru mengenal sains dan saat ini sedang dijelaskan. Selain itu, beberapa spesies / habitat yang memiliki signifikansi ekologis, yang dapat rentan terhadap dampak pukat bawah, didokumentasikan selama pelayaran. Para ilmuwan saat ini tidak tahu apakah gunung laut lain yang diusulkan untuk penelitian ini menjadi tuan rumah berbagai habitat yang sama - penelitian sebelumnya di daerah tersebut hanya berfokus pada perikanan pelagis.
"Gunung laut dari Sierra Leone Rise sebagian besar belum dipetakan. Oleh karena itu survei Nansen akan memberikan kesempatan unik untuk mempelajari distribusi habitat yang rentan di daerah tersebut dan untuk memahami proses yang ada di balik pembentukan ekosistem ini, "kata Dr Tina Kutti, ilmuwan dari Norwegian Institute of Marine Research (IMR) dan pemimpin pelayaran ekspedisi. "Pemetaan skala besar gunung laut tambahan dalam rantai gunung laut ini akan memungkinkan kita untuk membangun model distribusi spesies yang lebih baik yang membentuk Ekosistem Laut Yang Rentan, yang merupakan masukan penting untuk pekerjaan konservasi di wilayah tersebut," tambah Dr Kutti.
Sierra Leone Rise membentuk rantai guguran laut yang membentang ke barat daya dari Pantai Sierra Leone ke zona fraktur St. Paul dekat Mid Atlantic Ridge. Bagian dari Sierra Leone Rise dan gunung laut yang diusulkan untuk survei Nansen terletak di dalam Zona Konvergensi Arus Canary-Guinea yang diklasifikasikan sebagai Area Ekologis atau Biologi Signifikan (EBSA) di bawah Konvensi Keanekaragaman Hayati (CBD pada tahun 2015). Hal ini sebagian disebabkan oleh banyaknya gunung bawah laut di daerah tersebut, yang dapat berfungsi sebagai tempat istirahat atau menyediakan tempat perlindungan dan pembibitan untuk berbagai organisme laut. Survei Nansen akan membawa pengetahuan baru untuk mendukung daerah tersebut sebagai EBSA. Yang menarik bagi tim ekspedisi adalah untuk memverifikasi terjadinya karang air dingin dan habitat spons di gunung laut dalam area yang disurvei dan untuk menguji hipotesis gunung laut sebagai area peningkatan produktivitas pelagis dan bentik.
Dalam beberapa tahun terakhir, daerah di luar yurisdiksi nasional (ABNJ) telah menerima perhatian global yang meningkat karena identifikasi sejumlah sumber daya laut yang berharga dan kerentanan ekosistem lautnya. Pedoman Internasional FAO untuk Pengelolaan Perikanan Laut Dalam di Laut Lepas memberikan Negara dan Organisasi Manajemen Perikanan Regional (RFMO) dengan kerangka kebijakan dan manajemen untuk pengumpulan data, penilaian dan pemantauan perikanan laut dalam, untuk memastikan perlindungan jangka panjang sumber daya laut (spesies dan habitat) yang menghuni bagian laut ini. Langkah FAO ini juga mendorong program EAF-Nansen untuk memfokuskan survei penelitiannya dalam beberapa tahun terakhir pada bidang-bidang yang relevan dengan badan perikanan regional, seperti CECAF. Rencana untuk melakukan studi bawah laut di Sierra Leone Rise dibuat selama pertemuan Kelompok Kerja CECAF untuk Penilaian Sumber Daya Demersal (Sub-kelompok Utara) yang berlangsung pada Desember 2019 di Nouakchott, Mauritania.
Awalnya diterbitkan oleh FAO.
EAF-Nansen adalah Program Dekade Laut yang didukung.
***