La santé des océans est vitale pour le bien-être de la planète, car elle influence la régulation du climat et fournit de la nourriture, de l'énergie et des moyens de subsistance à des milliards de personnes. Malgré son importance, notre compréhension des océans reste très lacunaire, ce qui entrave la gouvernance durable.
La cartographie des fonds marins est essentielle à la quasi-totalité des sciences océaniques. Pourtant, seulement 26,1 % des fonds marins mondiaux ont été cartographiés par observation directe, ce qui limite notre capacité à atténuer le changement climatique et à s'y adapter, à gérer la biodiversité marine, à se préparer et à réagir aux catastrophes naturelles, à soutenir la planification de l'espace marin et à élaborer des plans pour des océans durables. Bien que les pratiques de gestion durable des océans soient devenues une priorité mondiale et que divers projets soient en cours, leur mise en œuvre reste complexe. C'est particulièrement vrai pour les petits États insulaires en développement (PEID) et les pays les moins avancés (PMA), qui sont particulièrement dépendants des économies durables basées sur les océans et les plus vulnérables au changement climatique. La déclaration politique qui devrait être adoptée lors de la conférence des Nations unies sur les océans de 2025 fait spécifiquement référence à la nécessité d'intensifier les efforts de cartographie des fonds marins.
Reconnaissant le besoin urgent d'accélérer la disponibilité des données cartographiques sur les fonds marins au niveau mondial, l'AllianceDécennie de l'Océan a lancé l'initiative de cartographie des fonds marins, qui vise à catalyser le soutien à la mission de la Carte générale bathymétrique des océans (GEBCO) et au défi 8 de la Décennie des sciences océaniques au service du développement durable 2021-2030 ("Décennie de l'Océan") des Nations Unies. En outre, cette initiative soutiendra le travail de la Nippon Foundation - GEBCO Seabed 2030 Project, qui est lui-même une activité approuvée par la Décennie de l'Océan.