Cette histoire fait partie de la campagne GenOcean - une campagne officielle de la Décennie de l'Océan qui présente les Actions de la Décennie, les organisations collaboratrices et les leaders de l'océan qui se concentrent sur les jeunes et les opportunités de science citoyenne pour aider n'importe qui, n'importe où, à être le changement dont l'océan a besoin.
Partout dans le monde, des jeunes s'engagent pour protéger les océans d'une manière qui n'était autrefois possible qu'aux scientifiques professionnels. Pendant trois ans, les expéditions de l'UNESCO sur l'ADN environnemental (eDNA) ont permis à plus de 250 jeunes volontaires de 19 pays de collecter de l'ADN environnemental sur les sites suivants 21 sites marins du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce projet novateur de science citoyenne a permis aux participants, en particulier aux écoliers locaux, de jouer un rôle direct dans l'étude de la biodiversité marine et de l'impact du changement climatique sur les écosystèmes océaniques. Une fois la collecte terminée, les participants aux expéditions eDNA ont identifié plus de 4 000 espèces marines !
Les expéditions eDNA de l'UNESCO répondent à quatre défis de la décennie défis de la décennie:
2 - Protéger et restaurer les écosystèmes et la biodiversité
3 - Nourrir durablement la population mondiale
5 - Trouver des solutions au changement climatique basées sur les océans
7 - Développer durablement le système mondial d'observation des océans
Grâce à leur participation, les jeunes ont non seulement soutenu la surveillance scientifique de la biodiversité marine, mais ils ont également acquis une expérience pratique en matière de science de la conservation, ce qui leur a permis de s'approprier la protection des océans et d'en assumer la responsabilité. En responsabilisant la prochaine génération de scientifiques et de défenseurs de l'environnement, le projet encourage les efforts de conservation des océans menés par les populations, fondés sur la science et source d'inspiration.
"Il est passionnant de voir comment l'initiative eDNA de l'UNESCO permet à de jeunes étudiants d'aider de manière simple mais significative à établir des bases de référence importantes qui peuvent aider à identifier les changements dans la biodiversité et la santé des récifs à l'avenir", a déclaré Justin Gilligan, directeur du parc marin de l'île Lord Howe, en Australie.
Une méthode d'échantillonnage qui change la donne pour une conservation accessible de l'environnement
L'approche scientifique du projet, qui utilise la technologie avancée de l'ADN électronique pour recueillir des données dans l'eau, a contribué à une meilleure compréhension de la vie marine et des effets du changement climatique sur les écosystèmes océaniques. L'ADN environnemental, ou ADNe, est le matériel génétique de tous les types de vie marine, y compris les animaux, les plantes et les bactéries, qui sont prélevés dans l'environnement et, dans le cas présent, dans des échantillons d'eau contenant du mucus et des déchets. Cette approche permet aux scientifiques de déterminer quelles espèces peuvent utiliser certains sites comme habitat pour se nourrir, se reproduire ou faire escale au cours de leurs déplacements. L'ADN électronique, combiné aux données sur le réchauffement des océans, peut donner un premier aperçu de la manière dont le changement climatique pourrait influencer la répartition des espèces de poissons, de mammifères et d'invertébrés à travers le monde. Les étudiants qui ont participé à ces expéditions ont eu l'occasion d'apprendre comment fonctionne cette technique et ce que les résultats pourraient signifier pour l'avenir de leurs zones côtières bien-aimées.
"Nous avons réalisé un projet d'échantillonnage de l'ADN électronique à Fowler's Camp [une partie du site du patrimoine mondial de Shark Bay, en Australie occidentale], ce qui était très amusant", a déclaré Connor, un élève de l'école de Shark Bay, en Australie. "Nous avons analysé l'eau pour voir quelle était la vie animale dans la baie de Shark. Nous avons également testé l'eau pour voir si des espèces de poissons d'eau chaude se trouvaient dans la baie de Shark. S'il y a des espèces d'eau chaude dans la région, cela pourrait signifier que l'eau chaude descend plus bas sur la côte, ce qui est un signe de réchauffement climatique. Nous espérons donc que ce test ADN nous aidera à comprendre tous ces phénomènes".
Des élèves du monde entier, des villes côtières urbanisées aux paysages ruraux, ont appris à mieux connaître leurs habitats marins locaux grâce à ce projet de science citoyenne.
"Il est fascinant de voir de jeunes étudiants issus de zones rurales profondes utiliser des outils de recherche innovants sur l'ADN électronique pour collecter des données qui peuvent nous aider à mieux comprendre comment les espèces marines pourraient se répartir à l'avenir en raison du changement climatique", a déclaré Sibusiso Bukhosini, directeur général du site du patrimoine mondial iSimangaliso Wetland Park, en Afrique du Sud.
Ce type d'échantillonnage évite de collecter des organismes individuels, ce qui le rend plus humain et plus accessible. En outre, la technologie d'analyse des échantillons d'ADN électronique progresse et s'étend, ce qui permet aux enseignants, aux organisations à but non lucratif et aux autres établissements d'enseignement qui n'ont pas accès à des laboratoires de pointe ou à des subventions de recherche de niveau universitaire d'en apprendre davantage sur leur environnement local en utilisant des méthodes scientifiques réputées. Il s'agit d'une méthode d'échantillonnage qui change la donne pour une conservation de l'environnement accessible.
"L'ADN électronique pourrait transformer la façon dont nous surveillons et protégeons la biodiversité marine dans les Sundarbans. L'initiative de l'UNESCO est essentielle pour permettre aux pays en développement d'avoir accès aux dernières innovations et technologies", a déclaré le professeur Kazi Ahsan Habib, de l'université agricole Sher-e-Bangla au Bangladesh.
" Dans un contexte de changement global auquel l'océan Austral n'échappe pas, les milieux encore intacts des Terres et mers australes françaises sont de véritables observatoires du vivant ", a déclaré Franck Lustenberger, directeur de l'environnement des TAAF, site du patrimoine mondial des Terres et mers australes françaises. "La méthode eDNA est un outil précieux pour suivre l'état de conservation de la biodiversité marine et détecter la présence d'espèces exotiques envahissantes, sur lesquelles nous avons peu d'informations à ce stade."
Les données collectées par les jeunes font la différence
Les échantillons d'eau prélevés par les volontaires ont été analysés par des experts et les résultats indiquant quelles espèces étaient présentes et à quel endroit ont été rendus accessibles au public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans (OBIS). Système d'information sur la biodiversité des océans (OBIS) coordonné par la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO, afin de garantir la transparence et de promouvoir les principes de la science ouverte. Les résultats ont été partagés lors de forums internationaux, tels que la 46e session du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO qui se tiendra en Inde en 2024, soulignant le rôle essentiel de la participation des jeunes et des opportunités de science citoyenne dans les efforts de conservation à l'échelle mondiale. En renvoyant les résultats aux écoliers participants, le projet a non seulement fourni des données précieuses, mais il a également incité à poursuivre l'engagement dans les sciences marines et à plaider en faveur de la protection des océans.
Cette initiative marque une étape importante dans le domaine de la surveillance des océans et dans le mouvement mondial en faveur d'une gestion durable des océans, en offrant un modèle innovant de science citoyenne qui peut être reproduit dans le monde entier. Elle reflète l'engagement de la Décennie de l'Océanà favoriser une compréhension plus profonde et plus globale de la biodiversité marine tout en donnant aux communautés locales et à la prochaine génération de gardiens de l'environnement les moyens d'être les acteurs du changement dont l'océan a besoin.
Pour en savoir plus sur l'expédition et explorer la base de données scientifique ici.
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