Tokyo, Japon : Le 21 novembre 2022, Urchinomics, l'entreprise pionnière de restauration de varech et d'aquaculture d'oursins et projet approuvé par l'ONU Décennie de l'Océan , a obtenu le premier crédit volontaire de carbone bleu au monde grâce à ses activités de restauration écologique au Japon.
En payant des plongeurs commerciaux pour récolter des oursins surabondants et écologiquement destructeurs et en les transformant en fruits de mer de qualité supérieure grâce à l'aquaculture, les populations d'oursins ont été réduites près de leurs sites commerciaux à Kunisaki et Nagato, et les forêts de laminaires ont commencé à se reconstituer. La Japan Blue Economy Association (JBE), l'institut de recherche nommé par l'État japonais et chargé d'établir des normes de crédit de carbone bleu pour le pays, a validé la science et certifié le crédit de carbone bleu volontaire, qui peut désormais être vendu aux acheteurs désireux de compenser leur empreinte carbone au Japon.
Les crédits volontaires de carbone bleu issus de la restauration des laminaires sauvages ont été reconnus pour la première fois au Japon lorsque la JBE a publié sa méthodologie de quantification de la séquestration du carbone par les laminaires en 2022. ENEOS Holdings, Inc, l'investisseur d'Urchinomics au Japon, a activement soutenu et financé la recherche scientifique nécessaire pour quantifier l'impact écologique positif de l'activité d'Urchinomics et estimer la quantité de carbone séquestrée grâce à la restauration des forêts de varech. Selon la JBE, le processus d'intégration des crédits volontaires de carbone bleu dans le marché national d'échange de crédits carbone, ou J Credits, débutera en 2023.
Le carbone bleu est souvent considéré comme un crédit carbone de meilleure qualité, car les écosystèmes océaniques tels que les forêts de laminaires contribuent non seulement à la séquestration du carbone, mais aussi à une foule d'autres cobénéfices comme la biodiversité, la production d'oxygène, l'absorption de l'excès d'azote provenant du ruissellement agricole, la réduction de l'acidification des océans et la protection contre l'érosion liée aux vagues. En 2021, les crédits de carbone bleu volontaires certifiés par JBE ont atteint un prix de vente moyen de 72 400 JPY/t (500 EUR/t), bien supérieur à tous les types de crédits carbone partout dans le monde, en raison principalement de leurs cobénéfices.
Brian Tsuyoshi Takeda, PDG et fondateur d'Urchinomics, a déclaré : "Nous sommes incroyablement fiers d'avoir enfin obtenu des points pour le varech et de voir ce dernier rejoindre les mangroves, les marais salants et les prairies sous-marines en tant qu'opportunités légitimes de carbone bleu, du moins au Japon". Takeda espère que d'autres pays soutenant le varech s'inspireront du précédent japonais et accéléreront l'adoption du varech comme opportunité de carbone bleu. M. Takeda ajoute que "même si l'on parle de carbone bleu, il ne faut pas se méprendre sur le fait que la véritable valeur de la restauration des forêts de varech est liée à la biodiversité. Les forêts de varech sont l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de notre planète, et la séquestration du carbone n'est possible que si la biodiversité est encouragée en même temps".
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Urchinomics est une entreprise d'aquaculture pionnière qui vise à transformer des oursins écologiquement destructeurs en produits de la mer de grande valeur pouvant être fournis de façon constante presque toute l'année. La méthode Urchinomics contribue à restaurer les forêts de varechs, ce qui permet d'accroître la biomasse marine, la biodiversité et la capacité de séquestrer le CO2 atmosphérique, tout en créant des emplois à temps plein dans les communautés rurales et côtières du monde entier.