Les communautés de Laborie (Sainte-Lucie) et de Portsmouth (Dominique) ont été reconnues par la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO (UNESCO-COI) comme étant prêtes à faire face aux tsunamis.
Des cérémonies ont eu lieu les 24 et 26 septembre respectivement pour célébrer ces deux communautés, qui sont les premières à être reconnues dans leurs pays respectifs. Deux membres du CC NTHMP ont participé à la cérémonie, Christa von Hillebrandt-Andrade du Centre international d'information sur les tsunamis-Bureau des Caraïbes, responsable du projet, et Regina Browne de l'Agence territoriale de gestion des urgences des îles Vierges, représentant l'UNESCO/COI et son Groupe intergouvernemental de coordination pour les tsunamis et autres risques côtiers dans les Caraïbes et les régions adjacentes (CARIBE-EWS).
Laborie est une communauté de pêcheurs de 7363 personnes située sur les côtes méridionales de Sainte-Lucie. Elle est confrontée à des menaces de tsunami provenant de sources sismiques locales, de glissements de terrain sous-marins et des volcans voisins, dont le Kick 'em Jenny. Le comité de gestion des catastrophes du district de Laborie a dirigé le processus de mise en œuvre, qui a duré plus de deux ans. L'école primaire des garçons et des filles a participé aux activités de sensibilisation, de préparation et de réponse et a assisté à la cérémonie. Outre la radio et la messagerie instantanée pour diffuser les alertes, des méthodes traditionnelles telles que les cloches d'église et les conques sont utilisées pour alerter la population. La cérémonie a coïncidé avec le retour au pays de Julien Alfred, médaillé d'or et d'argent aux Jeux olympiques sur 100 et 200 mètres. En tant que championne en titre, on espère qu'elle pourra servir de porte-parole pour la lutte contre les tsunamis.
Portsmouth est la deuxième plus grande ville de la Dominique, avec 3 630 habitants, située à l'angle nord-ouest de la Dominique. Elle accueille un événement nautique très populaire, Sail Portsmouth, au cours duquel des grands voiliers du monde entier jettent l'ancre dans le port naturel.
Portsmouth a été choisie par les autorités nationales pour mettre en œuvre le programme en raison du temps de propagation des tsunamis, qui n'est que de 4 minutes, et des inondations importantes qui ont été constatées lors de l'évaluation des risques de tsunami à l'échelle du pays, réalisée par le Centre d'alerte aux tsunamis du Costa Rica dans le cadre du projet. Son honneur, le maire Kerry Prince, a joué un rôle déterminant dans l'adoption d'une approche communautaire globale pour la mise en œuvre du programme "Tsunami Ready".
Les pêcheurs, les professionnels de la santé, les pompiers et les policiers, les résidents locaux et les écoliers ont tous été impliqués. Ils ont contribué à l'élaboration de la carte d'évacuation, à l'identification des sites clés pour la signalisation et à la participation aux exercices communautaires.
Le processus de reconnaissance de l'état de préparation au tsunami à Sainte-Lucie et à la Dominique a été soutenu par le bureau caribéen du Centre international d'information sur les tsunamis, en coordination avec le Centre d'information sur les tsunamis des Caraïbes. Le financement a été assuré par l'Agence américaine pour le développement international (USAID). Les deux pays sont impatients de mettre en œuvre le programme Tsunami Ready dans leurs autres communautés à risque.
Cet article a été rédigé par Christa von Hillebrandt-Andrade (Directrice adjointe du CIIT, Responsable du CAR du CIIT) et Alison Brome (Responsable du CTIC), et a été publié à l'origine sur le site Internet du Programme UNESCO-COI sur les tsunamis, une action approuvée par Décennie de l'Océan .