Le programme novateur de l'UNESCO sur l'ADN environnemental a permis de cartographier près de 4 500 espèces marines dans 21 sites du patrimoine mondial à travers le monde, fournissant ainsi de nouvelles données essentielles et une méthode révolutionnaire pour renforcer la protection des océans à une époque de bouleversements climatiques rapides.
« Ce programme de l'UNESCO révolutionne la manière dont nous observons et surveillons la vie marine. À l'heure où la dégradation de la biodiversité atteint un rythme alarmant, il offre de nouvelles possibilités pour mieux comprendre et protéger les écosystèmes critiques dans les 18 000 zones marines protégées à travers le monde. Conformément à sa Recommandation sur la science ouverte, l'UNESCO rend cette technologie librement accessible et appelle ses États membres à soutenir la communauté scientifique pour son utilisation à grande échelle », a déclaréAudrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO.
Le dérèglement climatique, notamment le réchauffement des océans, oblige les espèces marines à quitter leur habitat naturel et crée un besoin urgent de mieux comprendre et surveiller leur répartition. L'UNESCO a mis au point une nouvelle méthode normalisée d'échantillonnage de l'ADN électronique pour cartographier la vie marine.
Pendant trois ans, des experts marins et des scientifiques locaux ont prélevé 500 échantillons sur 21 sites protégés par l'UNESCO dans le cadre de la Convention du patrimoine mondial, détectant la présence de près de 4 500 espèces marines - un résultat impressionnant qui aurait auparavant nécessité de nombreuses années d'études et coûté des millions de dollars. Près de la moitié des espèces identifiées sont des poissons, mais aussi 86 espèces de requins et de raies, 28 espèces de mammifères et 3 espèces de tortues. Parmi les découvertes, on compte 120 espèces classées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l'UICN.
L'étude a également déterminé que nombre de ces espèces seront bientôt confrontées à des températures dépassant leurs limites de tolérance connues. Sur la base du scénario climatique futur le plus chaud, jusqu'à 100 % des espèces de poissons des sites tropicaux et subtropicaux étudiés dépasseraient leurs limites thermiques actuelles et seraient potentiellement menacées, tandis que 10 à 50 % des espèces de poissons des océans tempérés dépasseraient leurs limites thermiques actuelles.
Un schéma directeur pour la surveillance de la biodiversité marine
Le programme eDNA de l'UNESCO est la première application normalisée de l'échantillonnage de l'ADN électronique pour surveiller le statut des espèces marines dans les points chauds de la biodiversité mondiale. Avec un seul échantillon d'eau de 1,5 litre, les techniques d'ADN électronique peuvent révéler les traces génétiques d'environ 100 espèces marines en moyenne. Par rapport aux autres technologies existantes, cette méthode est incroyablement abordable, non invasive et rapide, réduisant les délais de collecte des données de plusieurs années à quelques mois seulement. Cette méthode est également extrêmement facile à mettre en œuvre, ce qui permet aux communautés locales de participer à l'avancement des connaissances aux côtés des scientifiques. Plus de 250 écoliers, dont certains n'avaient que six ans, ont participé aux expéditions d'échantillonnage menées par l'UNESCO. Les résultats démontrent la puissance de cette méthode en tant qu'outil de transformation pour la conservation des océans.
Toutes les données de l'initiative eDNA sont systématiquement téléchargées vers le système d'information sur la biodiversité des océans (OBIS) de l'UNESCO, une plateforme mondiale en libre accès qui garantit que les informations sont librement disponibles, comparables et interopérables pour les chercheurs et les décideurs du monde entier.
Un outil essentiel pour atteindre les objectifs en matière de climat et de biodiversité
L'initiative de l'UNESCO est une étape cruciale vers la réalisation de l'objectif « 30×30 » du Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité, qui vise à protéger 30 % des zones terrestres, intérieures, côtières et marines du monde d'ici 2030.
En associant science de pointe et participation citoyenne, la technologie de l'UNESCO fournit un modèle évolutif et accessible qui peut être appliqué aux plus de 18 000 zones marines protégées existantes - et aux nouvelles qui seront créées - afin de relever les défis urgents auxquels l'océan est confronté aujourd'hui.
Les données recueillies permettront de prendre des décisions fondées sur des données scientifiques et aideront les États membres à mieux planifier et gérer les zones marines protégées afin de s'adapter à l'évolution du climat.
En savoir plus :
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- RAPPORT COMPLET : Cliquez ici pour accéder au rapport
- DOSSIER DE PRESSE : cliquez ici pour consulter les résultats et les images des expéditions d'échantillonnage.
- Article approfondi sur le site web d'OBIS : UNESCO eDNA Expeditions - Transformer avec succès l'échantillonnage innovant d'ADN électronique en données exploitables grâce à l'expertise d'OBIS
- Tableau de bord OBIS e-DNA Expeditions
- Expéditions d'ADN environnemental dans un site marin inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO
- Brochure :Programmes de l'UNESCO consacrés aux océans