Des récifs coralliens qui abritent la plus grande biodiversité de la mer aux fosses océaniques les plus profondes et les plus stériles de la planète. Et de certains des pays les plus pauvres de la planète à certains des plus riches. Faisant partie de l'UNESCO, la sous-commission de la COI pour le Pacifique occidental (WESTPAC) coordonne la recherche marine du Pacifique occidental à l'océan Indien oriental.
Comment la WESTPAC aborde-t-elle cette question et quelles sont ses priorités en ce qui concerne le site Décennie de l'Océan? Oceandecade.dk s'est penché sur cette question.
Coordonner une région vaste et diversifiée
Les activités de WESTPAC sont coordonnées depuis Bangkok et, dans le grand complexe des Nations unies de la ville, je rencontre Wenxi Zhu, qui dirige le secrétariat de WESTPAC, lequel fait également office de bureau de coordination de la Décennie pour la région. Il nous parle du rôle de WESTPAC :
"Nous réunissons divers acteurs - chercheurs, fonctionnaires, gestionnaires de ressources, politiciens et parties prenantes concernées par l'océan - afin de faire progresser l'océanographie, la gestion de l'océan et la gouvernance. En fonction des besoins des pays, nous favorisons l'interface entre l'océanographie et la politique, renforçons les capacités techniques et institutionnelles, encourageons le transfert de technologies océaniques et élaborons conjointement des solutions océaniques pour le développement durable dans le Pacifique occidental et les régions adjacentes."
"En avril 2024, nous avons tenu notre deuxième conférence régionale de l'ONU Décennie de l'Océan en même temps que la conférence internationale triennale de WESTPAC sur les sciences de la mer. Il s'agit de notre principal mécanisme de coopération dans la région pour rassembler les communautés scientifiques marines et les parties prenantes concernées par les océans, y compris les autorités, afin de partager les dernières connaissances sur les océans, de forger des partenariats et de catalyser des actions concrètes pour trouver des solutions transformatrices basées sur les océans aux défis de la durabilité dans la région. La conférence a rassemblé 1 200 participants internationaux ici à Bangkok, et se tient tous les trois ans à tour de rôle dans les pays de la région".
Question : Quel a été le résultat le plus important de la conférence et pourquoi ?
"La participation remarquable a établi une nouvelle référence dans la région. Après une ouverture prestigieuse en présence du vice-premier ministre thaïlandais, la conférence a débouché sur la publication de la déclaration des professionnels de l'océan en début et en milieu de carrière et de la déclaration de Bangkok. Ces engagements collectifs de tous les participants visent à accélérer la mise au point de solutions en matière d'océanographie, à donner à diverses parties prenantes les moyens d'être les co-architectes de la gestion des océans, à former des leaders dans le domaine des océans par le biais d'une alphabétisation et d'une éducation généralisées, à exploiter les innovations techniques et technologiques, à soutenir les professionnels de l'océan en début de carrière et à faire progresser le développement et la coopération internationale en matière d'océanographie dans la région, pour un océan durable".
"Un autre mécanisme important dans la région est la session intergouvernementale qui a lieu tous les deux ans pour les agences nationales compétentes et les communautés de recherche océanique. Grâce au processus intergouvernemental, les pays de la WESTPAC définissent des questions prioritaires communes et établissent des programmes conjoints ou mènent des actions conjointes. S'appuyant sur ce processus, WESTPAC a lancé et mis en œuvre quatre actions Décennie de l'Océan , axées sur les courants océaniques tels que le "Gulf Stream asiatique", le courant de Kuroshio, la planification spatiale des zones maritimes ("planification spatiale marine"), la pollution plastique et le renforcement des capacités par l'intermédiaire de son réseau régional de centres de formation et de recherche sur les sciences de la mer.
Le Gulf Stream de l'Extrême-Orient
Le courant chaud de Kuroshio mentionné par Wenxi Zhu prend sa source dans le courant équatorial nord près de la côte est des Philippines, s'écoule vers le nord le long de l'est de Taïwan dans la mer de Chine orientale et jusqu'aux côtes du Japon, d'où il se poursuit dans le nord-ouest de l'océan Pacifique. Ce courant joue un rôle essentiel dans le transport de l'eau salée et de la chaleur et influence le climat de l'Asie de l'Est.
Q : Pourquoi la "communauté" WESTPAC accorde-t-elle autant d'importance à la recherche sur le courant de Kuroshiro ?
"Le Kuroshio a une grande valeur culturelle et socio-économique pour la plupart des pays du Pacifique Nord. Il transporte de grandes quantités de chaleur et de sel des tropiques aux latitudes moyennes, interagissant et échangeant de l'énergie avec l'atmosphère tout au long de son parcours, et modérant ainsi le climat mondial et régional. Le transport de nutriments et d'organismes par les courants et les processus océaniques associés est à l'origine d'une grande biodiversité marine le long du trajet et contribue à l'abondance des ressources halieutiques marines dans le Pacifique occidental et septentrional".
Q : Quelles sont les principales questions de recherche que les scientifiques de la région tentent de résoudre en ce qui concerne le courant ?
"Au cours de la dernière décennie, la région de Kuroshio a été reconnue comme l'une des zones les plus sensibles au réchauffement climatique. Ses changements radicaux semblent affecter directement les modèles météorologiques et climatiques régionaux. Le nombre et l'intensité des cyclones tropicaux dans le Pacifique Nord augmentent. En outre, il devient évident que la répartition de nombreux organismes change et que certains d'entre eux risquent même d'être menacés en raison du réchauffement climatique et de l'intensification des activités humaines".
Q : Comment la recherche profitera-t-elle aux communautés locales, des Philippines au Japon ?
"Notre objectif n° 1 est de comprendre le Kuroshio et son impact sur les conditions météorologiques et climatiques mondiales et régionales. 1 est de comprendre le Kuroshio et son impact sur les conditions météorologiques et climatiques mondiales et régionales, avec pour résultat sociétal d'améliorer les prévisions météorologiques et climatiques régionales".
"Notre objectif n° 2 est de comprendre le Kuroshio en relation avec son écosystème marin, avec pour résultat sociétal une meilleure gestion de la pêche et de l'aquaculture régionales le long du Kuroshio et dans ses régions adjacentes."
Le manque d'attention au plus haut niveau est un défi
Avec une zone océanique aussi étendue bordée par 22 pays, dont chacun a bien sûr ses propres priorités nationales, il y aura des défis à relever d'une manière ou d'une autre. L'un d'entre eux, que l'on observe également dans d'autres parties du monde, est l'attention sincère des responsables politiques et des décideurs - ceux qui élaborent les politiques et les lois.
"La recherche marine n'est pas toujours une priorité pour les politiciens, en particulier dans les pays en développement, si bien que dans certains endroits, il n'y a pas de plans nationaux de recherche océanique ni de mécanismes permettant de dépasser le raisonnement en silos que l'on observe de temps à autre. Il n'y a pas de mécanisme intégré ou coordonné qui puisse faciliter la collaboration entre les différents ministères, tels que les ministères de la pêche et de l'environnement.
Le manque d'attention au plus haut niveau est peut-être aussi une cause indirecte d'un autre problème, à savoir le manque de financement. Wenxi Zhu explique :
"En ce qui concerne les activités de la Décennie de l'océan, nous n'avons pas reçu beaucoup de soutien financier, et encore moins de fonds pour coordonner la mise en œuvre des actions du site Décennie de l'Océan . Mais heureusement, les coûts de nombreuses réunions et activités sont pris en charge par nos pays sous la forme d'un soutien en nature. La Thaïlande, par exemple, a financé la grande conférence d'avril de cette année, et la Thaïlande paie également pour être le pays hôte du secrétariat de la WESTPAC".
"Pour de nombreux pays de cette région en développement, la recherche marine n'est pas une priorité parce que l'économie est limitée et que les décideurs politiques accordent toujours une grande attention à d'autres questions urgentes de développement socio-économique, en particulier sur terre, telles que la stabilité politique et sociale et les possibilités d'emploi. En ce sens, notre région ne diffère probablement pas de beaucoup d'autres régions".
Renforcer les capacités de recherche pour la durabilité des océans
Wenxi Zhu estime qu'une conséquence secondaire de cette sous-priorisation est le manque de capacités de recherche nécessaires. Il explique : "Le développement des capacités de recherche océanique des pays en développement est l'un des principaux moyens d'assurer la viabilité des océans. C'est la raison pour laquelle nous avons une composante importante axée sur le développement des capacités. Autrefois, la région bénéficiait d'un soutien important de l'Occident, notamment du Danemark, qui a contribué à la construction du centre de recherche en biologie marine de Phuket, en Thaïlande, et du navire de recherche du Centre.
Toutefois, ce soutien occidental a progressivement diminué au cours des années 2000. C'est pourquoi nous devons renforcer la coopération Sud-Sud dans la région, car chaque pays en développement possède des connaissances, des compétences, des systèmes et des institutions avantageux dans un ou plusieurs domaines spécifiques".
"Par exemple, la Thaïlande n'est pas très spécialisée dans les processus océaniques et le climat, mais elle dispose d'une bonne expertise et d'un soutien institutionnel dans le domaine de la biodiversité et de la gestion marines. C'est pourquoi nous avons mis en place des centres de formation et de recherche spécialisés dans toute la région, en tenant compte de la spécialisation des instituts hôtes et de leur volonté de répondre aux besoins de la région et des autres pays. Ainsi, un pays en développement ne se contente pas de bénéficier des possibilités offertes par d'autres, mais contribue également au développement des capacités d'autres pays. Le tout est plus grand que la somme des parties".
"Entre-temps, nous avons souligné que nos efforts devaient être liés aux besoins nationaux et locaux afin de créer une confiance et des services pour la société à long terme. Vous devez être très conscient de la raison pour laquelle vous renforcez les capacités en question et ne pas le faire simplement pour le plaisir de renforcer les capacités. Il faut que ce soit dans l'intérêt du développement. C'est pourquoi nous intégrons le renforcement des capacités dans tous nos programmes, car le renforcement des capacités sert de tremplin. Les gens doivent être capables d'agir eux-mêmes, d'être plus proactifs et de partager leurs expériences.
L'une des quatre actions de WESTPAC sur le site Décennie de l'Océan est précisément le renforcement des capacités. Cela passe par le renforcement et le développement des centres régionaux de formation et de recherche, qui doivent particulièrement cibler les jeunes chercheurs des pays en développement. Jusqu'en 2023, six centres ont été créés à Qingdao (Chine), Jakarta (Indonésie), Shanghai (Chine), Khán Hòa (Viêt Nam), Hong Kong (Chine) et Bolinao (Philippines). Ces centres traitent de questions telles que le climat, la biodiversité, les matières plastiques, la sécurité alimentaire, la restauration des écosystèmes et la surveillance des polluants.
Les trois autres actions de WESTPAC pour le site Décennie de l'Océan consistent à mettre davantage l'accent sur la planification spatiale des océans, à prendre des mesures pour lutter contre l'importante quantité de plastique provenant des rivières asiatiques et à étudier l'important courant océanique de Kuroshio.
Connaissance des océans - comprendre la mer et nous
L'un des sept piliers du site Décennie de l'Océan est la connaissance des océans. Il n'existe pas de définition réelle de ce terme en danois, mais son intention peut être exprimée comme "la prise de conscience de la manière dont les humains affectent la mer et dont la mer affecte les humains". En ce qui concerne l'attention portée à la connaissance des océans dans les pays de la WESTPAC, Wenxi Zhu déclare :
"Nous n'avons commencé que cette année à étudier systématiquement l'état de la connaissance des océans dans la région, car jusqu'à présent, les activités ont été très fragmentées et la portée de la connaissance des océans est encore en évolution. Nous aimerions l'aborder de manière plus globale. L'éducation aux océans est un terme très large, qui va de l'éducation formelle à l'éducation informelle, en passant par diverses activités et campagnes de sensibilisation du public. Quelque chose a donc été fait dans le passé, mais le plus important est que nous promouvons aujourd'hui la connaissance des océans comme un moyen fondamental de donner aux citoyens et aux parties prenantes les moyens d'agir de manière plus responsable à l'égard de nos océans et de leurs ressources".