Les séries chronologiques à long terme générées par ce travail sont d'une valeur inestimable pour comprendre l'évolution des écosystèmes.
Depuis son lancement en 1975, le programme Nansen est devenu l'une des initiatives de développement de la pêche les plus anciennes au monde.
Le navire de recherche Dr. Fridtjof Nansen est au cœur de son travail. Trois navires se sont succédé à ce jour, dont le dernier est entré en service en mars 2017.
En cinq décennies, ces navires ont mené des enquêtes scientifiques dans 60 pays d'Afrique, d'Asie, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
"Pour certains pays partenaires, les données recueillies lors des croisières Nansen sont les seules informations dont ils disposent sur leurs écosystèmes marins", explique Nikolaos Nikolioudakis, coordinateur de la recherche pour le programme EAF-Nansen et chef de projet à l'Institut de recherche marine. "Ces séries chronologiques sont cruciales pour la gestion des pêcheries basée sur les écosystèmes", ajoute-t-il.
Plus de 74 000 stations et ce n'est pas fini
En mars 2017, le dernier navire de recherche Dr. Fridtjof Nansen a été mis en service.
Chaque fois que le navire navigue, il s'arrête à des "stations" fixes pour effectuer une série de tâches scientifiques : chalutage, échantillonnage du plancton et du benthos, ainsi que des jets de CTD (mesure de la conductivité, de la température et de la profondeur) pour mesurer la température, la salinité, les nutriments, l'acidité et même les microplastiques.
Au total, les navires Nansen ont parcouru plus de 74 000 stations de ce type, générant ainsi de précieux enregistrements à long terme.
"Dans certains pays, comme l'Angola, nous disposons de données couvrant 40 ans", explique Kathrine Michalsen, coordinatrice de la croisière du Dr Fridtjof Nansen. "Ces séries chronologiques peuvent nous renseigner sur l'évolution des écosystèmes au fil des décennies.
Près de 37 000 traits de chalut
Au cours des 50 années d'existence du programme, les scientifiques ont effectué 37 206 traits de chalut, soit une moyenne de 750 par an. Environ 26 000 d'entre eux étaient des chaluts de fond, et un peu moins de 11 000 ont été effectués à l'aide d'engins pélagiques.
"Se tenir sur le pont du chalut, en attendant l'arrivée de la prise, c'est comme ouvrir un coffre aux trésors", déclare M. Michalsen. "Dans les eaux tropicales, nous ramenons parfois plus de 100 espèces différentes en un seul trait de chalut, toutes plus colorées que nos poissons nordiques".
La longueur, le poids, la maturité et le sexe de chaque spécimen sont mesurés.
"Les équipes à bord combinent l'expertise scientifique de l'Institut et le sens marin de notre équipage chevronné, une collaboration dont tout le monde peut être fier", déclare M. Michalsen.
Plus de 5 000 pêcheurs inscrits
À ce jour, le programme Nansen a enregistré plus de 5 000 espèces de poissons, dont plus de la moitié sont documentées par des photographies.
La plupart de ces espèces sont importantes pour la biodiversité, mais seules quelques-unes ont une valeur commerciale.
Le programme a également permis de découvrir de nouvelles espèces de poissons et d'invertébrés et de cartographier des récifs coralliens en eau profonde, notamment un récif de Lophelia au large du Ghana, situé à 400-500 m de profondeur, une espèce de corail que l'on trouve également le long de la côte norvégienne.
Plus de 22 000 stations CTD
Les scientifiques à bord du Dr. Fridtjof Nansen utilisent souvent une sonde CTD pour mesurer les profils de profondeur. Cet instrument enregistre la température, la salinité et la densité de l'eau.
Les sondes sont généralement équipées d'une rosette de bouteilles d'eau, qui recueillent des échantillons à différentes profondeurs sur leur trajet entre le fond marin et la surface.
"Au cours de nos études, nous mesurons également les nutriments, le plancton, l'acidification et les particules de plastique afin d'obtenir une vue d'ensemble des conditions environnementales dans lesquelles vivent les poissons", explique M. Michalsen.
Depuis 1975, le programme Nansen a réalisé plus de 22 000 stations CTD.
"Nous avons recueilli d'énormes quantités de données marines dans des régions marines où les informations existantes sont très limitées. Pour beaucoup de nos pays partenaires, il s'agit des seules données dont ils disposent. Ces ensembles de données ne sont pas seulement importants pour les pays individuels, mais aussi pour les analyses régionales et mondiales", explique M. Michalsen.
Des écosystèmes pour l'avenir
L'objectif du programme Nansen est d'aider les pays en développement à gérer leurs ressources marines de manière durable et à assurer leur alimentation et leurs moyens de subsistance.
Il a aidé les pays à gérer leurs ressources océaniques de manière responsable et à protéger les écosystèmes pour l'avenir", déclare Nikolaos Nikolioudakis. "Le programme montre à quel point la collaboration entre la recherche, la gouvernance et le renforcement des capacités est cruciale pour la sécurité alimentaire".
Le programme Nansen en chiffres
- 675 000 milles nautiques parcourus (1993-2023)
- 422 croisières effectuées
- Plus de 1 400 jours de croisière enregistrés
- 90 nouvelles espèces découvertes
- 7 guides d'identification de la faune mésopélagique et corallienne
- Plus de 650 chercheurs locaux formés depuis 2017
- Plus de 110 publications scientifiques depuis 2017
- 201 publications (1994-2016) basées sur les données du R/V Dr. Fridtjof Nansen
- Plus de 100 diplômes de troisième cycle soutenus
- Des dizaines de marins formés grâce aux écoles maritimes partenaires
Le programme EAF-Nansen est une Action de la Décennie approuvée.
Cet article a été publié à l'origine sur le site web du programme EAF-Nansen.