Cette histoire fait partie de la campagne GenOcean - une campagne officielle de la Décennie de l'Océan qui présente les Actions de la Décennie, les organisations collaboratrices et les leaders de l'océan qui se concentrent sur les jeunes et les opportunités de science citoyenne pour aider n'importe qui, n'importe où, à être le changement dont l'océan a besoin.
Chaque printemps, un phénomène remarquable se produit dans les courants de l'Hudson, aux États-Unis. De minuscules anguilles de verre translucides, des juvéniles d’anguilles d’Amérique nées à des milliers de kilomètres de là, dans la mer des Sargasses, entament leur longue migration vers l’intérieur des terres, en suivant des voies ancestrales qui relient l’océan Atlantique aux rivières, ruisseaux et communautés d’eau douce situés au cœur du continent. Leur périple est un rappel vivant que l’océan ne s’arrête pas au littoral, et que des rivières comme l’Hudson, connues des peuples autochtones Lenape, Mohicans et Munsee sous le nom de Mahicantuck, « la rivière qui coule dans les deux sens », sont indissociables de la santé de l’océan.
Le « Recensement des anguilles d'avril sur la Saw Kill » est une initiative communautaire de science citoyenne, codirigée par des membres de la nation Ramapough, d'Hudsonia et de la station écologique de terrain du Bard College, qui donne vie à cette histoire. Soutenue par la Décennie de l'Océan, cette activité a invité des personnes de tous âges et de tous horizons à participer au suivi de la migration des anguilles pendant plusieurs jours début avril, tout en apprenant auprès des détenteurs de savoirs autochtones, des scientifiques et les uns des autres. Ensemble, ils contribuent à protéger une ressource commune : des cours d'eau sains et à écoulement libre qui soutiennent les écosystèmes, les cultures et les générations futures.
« Il s’agit véritablement de science citoyenne qui intègre les modes de vie autochtones dans les études sur l’eau. Nos ancêtres nous guident », déclare Keshia D. Lawrence, membre de la nation Ramapough, doctorante à l’université de Trent et scientifique citoyenne participant au recensement des anguilles d’avril sur la Saw Kill. « Pouvoir jouer le rôle de gardienne culturelle de cette rivière et de ces précieuses anguilles est un véritable cadeau. »
Ce projet de science citoyenne contribue directement à trois Décennie de l'Océan :
2 - Protéger et restaurer les écosystèmes et la biodiversité
9 - Compétences, connaissances, technologies et participation pour tous
10 - Restaurer la relation de la société avec l'océan
Faire le lien entre les savoirs traditionnels et la science citoyenne
Le recensement des anguilles d'avril sur la Saw Kill repose sur une approche conjointe alliant les savoirs écologiques autochtones et la science occidentale. Sovereign Science, un groupe de réflexion autochtone, participe au Bard College (l'un des sites du vaste Hudson River Eel Project) en offrant aux membres des tribus des opportunités de recherche participative et bénévole. Pour la saison de migration de cette année, et pendant trois journées intensives début avril, des peuples autochtones, des étudiants, des chercheurs et des membres de la communauté se sont rassemblés le long de la rivière pour observer, compter et enregistrer l'arrivée des civelles.
Sous la houlette de gardiens du savoir autochtones et de biologistes, les participants ont posé des filets, recueilli des données et documenté le recrutement des anguilles, informations essentielles qui contribuent aux efforts de surveillance régionale à long terme menés en coordination avec la Station de recherche écologique du Bard College, Hudsonia Ltd et le Département de la conservation environnementale de l'État de New York (DEC). Les anguilles elles-mêmes servent de bioindicateurs, fournissant des informations sur les tendances démographiques, les influences climatiques, la pollution et la santé globale de la rivière.
Mais ce travail ne se limite pas à la collecte de données. Les journées sur le terrain organisées avec la communauté locale comprennent souvent des cérémonies liées à l'eau, des échanges culturels et des activités d'apprentissage intergénérationnel axés sur le respect, la réciprocité et la responsabilité envers le fleuve. Ces pratiques reflètent les principes de gouvernance autochtones qui considèrent l'eau et les poissons comme des membres de la famille, et non comme des ressources — une éthique qui transforme la manière dont les gens appréhendent la science, la conservation et l'océan lui-même.
« J’ai grandi en pêchant, en faisant de la randonnée et en vivant au bord de l’Hudson, du New Jersey jusqu’au centre de l’État de New York, et je peux affirmer sans l’ombre d’un doute que ce fleuve apporte les bienfaits de l’océan à nos montagnes et à toutes les communautés, tant animales qu’humaines », explique le Dr Maria Lawrence, de la nation Ramapough. « Nous observons la nature, tout comme la nature nous observe. Je suis l’eau, je suis l’océan, et ce sont ces anguilles qui me le rappellent. »
Les rivières, voies de communication entre les communautés de l'intérieur des terres et celles du littoral
Les anguilles d'Amérique comptent parmi les rares espèces qui relient véritablement les communautés de l'intérieur des terres à l'océan. De la vallée de l'Hudson à Manhattan, puis vers le nord jusqu'au Canada, des étudiants et des bénévoles surveillent la migration des anguilles sur des sites de comptage répartis tout le long du fleuve. Chaque civelle comptée témoigne d'un passage réussi de l'océan vers le fleuve et prouve que les couloirs de migration restent ouverts et que les écosystèmes conservent, au moins en partie, leur équilibre.
Pour les communautés autochtones, cette migration revêt une profonde signification culturelle. Les anguilles constituent depuis longtemps une source de nourriture importante et un symbole d'abondance et de résilience.
« L'anguille est un élément saisonnier, rituel et essentiel », explique Andre Strong Bear Heart Gaines-Roberson Jr., membre de la nation Nipmuc et directeur artistique de No Loose Braids. « Ces anguilles constituent un élément essentiel de notre alimentation et de notre culture. Qu’il s’agisse des clans, des rôles dans la société, des rôles dans le monde naturel ou de la souveraineté, nous, en tant que peuple des eaux douces, nous nous connectons aux peuples et aux lieux des eaux salées à travers ces cousins. Si les peuples autochtones n’apprennent pas à connaître ces anguilles et ne tissent pas de liens avec elles, ces données écologiques auront toujours un chaînon manquant. Si elles reviennent, alors nous devons être là aussi. »
Cependant, la pollution, les barrages et la dégradation des habitats ont perturbé ces relations, rompant ainsi les liens tant écologiques que culturels. Le recensement des anguilles organisé en avril sur la Saw Kill s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large visant à rétablir ces liens, en favorisant la souveraineté alimentaire, la continuité culturelle et la justice environnementale grâce à une gestion active et participative.
« Cette rivière a traversé bien des épreuves, tout comme notre océan », déclare Maria Lawrence. « Mais c’est dans les eaux saumâtres, les tourbières, les marécages, les mangroves et les changements de biomes qu’ils communiquent entre eux pour s’adapter et continuer à subsister. Le fait qu’il y ait encore des anguilles nous rappelle que nous sommes avant tout une planète océanique, et les anguilles nous relient, en tant que parents, à la relation indissociable entre les espèces, l’océan, les rivières et la terre, car l’eau est essentielle à toute vie. »
Parmi les activités organisées parallèlement au recensement sur le terrain, on peut citer des sorties éducatives destinées aux jeunes autochtones et aux membres de la communauté vers des lieux tels que le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian et divers centres de recherche, renforçant ainsi le message selon lequel la science autochtone a toute sa place dans les espaces de recherche mondiaux et contribue à les faire évoluer.
« L'intégration des peuples autochtones est nécessaire et devrait aller de soi », déclare C. Howell, âgé de 29 ans et membre des tribus Mattakeesett Massachusett et Nansemond Saponi. « Nous voulons contribuer à ces changements positifs et y prendre part. Ce recensement des anguilles et ce processus nous semblent naturels, intuitifs et vraiment gratifiants. En tant que peuples autochtones, nous observons en permanence des phénomènes qui constituent autant d’indicateurs de la santé de l’océan et de tous les êtres vivants qui y résident. Ces récits et ces données proviennent de la science citoyenne et des savoirs écologiques traditionnels, qui ont toute leur place dans la recherche et la prise de décision. »
« Les peuples autochtones comptent parmi les plus fervents défenseurs de la biodiversité de ce fleuve, mais ce sont eux qui souffrent le plus de sa perte, notamment en raison de la perte d’accès à leurs espaces spirituels », ajoute Kat Nolan, doctorante à l’université de Guelph. « Nous devons écouter les peuples autochtones, soutenir les politiques qui protègent les écosystèmes aquatiques contre l’exploitation et renforcer leur participation à la protection de la biodiversité ! »
La science citoyenne pour un avenir commun
L'événement organisé sur la Saw Kill s'inscrit dans le cadre plus large du projet « Hudson River Eel Project », qui couvre l'ensemble de l'estuaire. Le modèle de données en libre accès du projet garantit que les résultats sont librement accessibles, favorisant ainsi la transparence, l'engagement citoyen et la prise de décisions éclairées aux niveaux local, régional et mondial.
« L'objectif général du projet sur les anguilles de l'Hudson est de recenser, à l'échelle de l'estuaire, les civelles qui remontent le fleuve chaque printemps, et d'impliquer les membres de la communauté dans des activités scientifiques et des expériences en plein air », explique Sarah Mount, spécialiste de l'éducation scientifique au Département de la conservation de l'environnement (DEC) de l'État de New York. « Ces informations sont compilées chaque année par le Département de la conservation de l'environnement et la Commission des pêches maritimes des États de l'Atlantique, afin d'étudier la santé et le calendrier des migrations des anguilles tout le long de la côte Est. »
Mais surtout, ce projet montre à quel point la science citoyenne peut être un vecteur de rapprochement. En réunissant des communautés autochtones, des élèves, des enseignants et des bénévoles, cette initiative de recensement des anguilles démontre que la protection de l'océan commence bien en amont et que chacun a un rôle à jouer dans la préservation des espèces migratrices et des eaux dont elles dépendent.
« Ayant grandi en étroite communion avec l’océan, je considère que toutes les étendues d’eau sont en quelque sorte apparentées », explique Keshia D. Lawrence. « Accueillir les jeunes anguilles fraîchement arrivées de la mer dans les rivières de mon territoire d’origine m’a permis d’appréhender le rôle de l’équilibre sous un angle plus profond, tant dans mes recherches que dans mes cérémonies. »
Témoignages de terrain
Le recensement des anguilles d'avril sur la Saw Kill s'est déroulé du 3 au 5 avril 2026, et un suivi plus approfondi s'est poursuivi jusqu'en juin sur toute la longueur de la rivière.
Onze alliés autochtones, noirs et queer venus de l’Ontario, du Delaware, du Massachusetts et de New York ont participé au dénombrement lors de ces premiers jours de la migration des anguilles. Les participants ont commencé chaque sortie sur le terrain par une prière au-dessus de semoule de maïs blanche, qu’ils ont ensuite déposée délicatement dans l’eau, loin des filets, dans un esprit de réciprocité et afin d’intégrer les pratiques autochtones, rendant ainsi hommage aux « parents de l’eau » et aux communautés riveraines de l’Hudson.
« Nos eaux sont communes, ce qui signifie que nos côtes le sont aussi », explique Noa S., une jeune femme de 19 ans membre de l’équipe Sovereign Science. « Ces anguilles migrent à travers ces grands concepts de partage ! Les anguilles nous relient à une époque à laquelle nous n’avons presque plus accès. Nous devons les préserver et les aider pour qu’elles ne se perdent plus jamais. Qu’il s’agisse de les observer, de les compter ou d’interagir avec elles, les anguilles sont un exemple poignant de l’évolution de nos relations avec la nature. »
« Héesu fait partie de nos premiers ancêtres issus des rivières qui nous donnent la vie », explique River Webb, de la tribu Nimiipuu/Meskwaki. « Nous organisons traditionnellement un festin en leur honneur, car ils font partie des richesses que l’océan nous offre à l’intérieur des terres. Le lien avec l’eau, le lien avec les réseaux fluviaux et la tristesse que suscitent les barrages me sont si familiers depuis mes terres natales ; même si je me trouve ici, ce sentiment reste le même. »
Même si seul un petit nombre d'anguilles a été recensé, ces premières données sont essentielles pour anticiper le reste de la saison de migration. Les données définitives sont mises à la disposition du public par le Département de la protection de l'environnement de l'État de New York (New York DEC), dont le rapport le plus récent est disponible ici.
Tout comme la migration des anguilles à New York relie les eaux marines aux eaux douces de l'intérieur des terres, ce type de science axée sur les communautés s'inscrit dans le cadre des grands enjeux mondiaux liés aux océans, illustrant ainsi comment des citoyens engagés peuvent mettre en œuvre des engagements en matière de gestion marine lorsqu'ils se sentent véritablement concernés par les enjeux en jeu.
« À la suite de la troisième réunion du Comité préparatoire du BBNJ juste avant de diriger ces recensements d’anguilles, je réfléchissais à la manière dont la BBNJ sera mise en œuvre en ce qui concerne notre perception des espèces aquatiques telles que ces anguilles », explique Lawrence. « Ces anguilles commencent leur périple discrètement, dans des eaux non soumises à une juridiction, voyagent et migrent vers les rivières et les bassins d'eau douce, puis répètent ce cycle. Nous avons besoin de systèmes qui puissent être tout aussi fluides et respecter cette fluidité afin de tenir notre engagement à protéger les eaux situées en dehors des juridictions nationales. »
Restez impliqué
La science citoyenne et les initiatives de ce type constituent un appel à l'action plus large en faveur des échanges interculturels et intersectoriels. Se former aux systèmes de connaissances, aux territoires et aux traditions culturelles autochtones est tout aussi important pour un avenir durable. Découvrez cet article sur l'histoire des peuples autochtones à New York et découvrez pourquoi les connaissances autochtones sont essentielles dans la lutte contre le changement climatique.
Vous souhaitez suivre la migration des anguilles ? Pour en savoir plus sur l'histoire et les aspects scientifiques du projet, rendez-vous sur la page du projet sur les anguilles de la rivière Hudson du DEC de New York. Découvrez comment des actions aussi simples que le comptage des anguilles et la collaboration constituent des engagements forts en faveur de rivières saines, d'écosystèmes florissants et d'un avenir commun pour les océans.
Et si vous souhaitez contribuer au Décennie de l'Océan mondial Décennie de l'Océan , une base de données sélectionnée de publications et de ressources sur les savoirs autochtones et locaux (ILK) est actuellement en cours d'élaboration. Cette initiative vise à mettre en valeur et à faire connaître les initiatives menées par les communautés autochtones, à promouvoir la conception conjointe entre différents systèmes de connaissances et à renforcer la compréhension des savoirs autochtones et locaux. Les contributions sont les bienvenues ici!
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