Le programme EAF-Nansen lance une expédition marine pour explorer les habitats en eaux profondes dans le Sierra Leone Rise

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Le programme EAF-Nansen lance une expédition marine pour explorer les habitats en eaux profondes dans le Sierra Leone Rise

Le programme EAF-Nansen lance une expédition marine pour explorer les habitats en eaux profondes dans le Sierra Leone Rise 1280 556 Décennie de l'océan

La première expédition scientifique de Nansen en 2022 emmène le navire de recherche - Dr Fridtjof Nansen - pour étudier un certain nombre de monts sous-marins sélectionnés du Sierra Leone Rise, dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale (ZJN), dans la zone du Comité des pêches pour l'Atlantique Centre-Est (COPACE). Au cours de l'enquête d'un mois (reportée de 2020 en raison de la pandémie COVID-19), l'équipe de l'expédition étudiera les habitats des fonds marins, et documentera en particulier la présence et la distribution des écosystèmes marins vulnérables (EMV), tels que les agrégats d'éponges, les récifs coralliens d'eau froide et les jardins coralliens, pour lesquels une protection spéciale est requise contre les impacts possibles des activités de pêche de fond. L'enquête permettra également de cartographier les ressources halieutiques pélagiques et démersales, ainsi que d'échantillonner le zooplancton dans des zones sélectionnées. Les données collectées contribueront au développement de la base de connaissances au profit de la science et de la gestion régionales, ainsi qu'à l'amélioration de la compréhension globale de la biodiversité des écosystèmes de l'Atlantique central.

Au total, 20 scientifiques, dont 15 d'Espagne, du Portugal, du Sénégal, de Mauritanie, du Cabo Verde et de Guinée, soutenus par cinq chercheurs de l'Institut norvégien de recherche marine (IMR), participeront à ce voyage.

Les enquêtes Nansen collectent des données pour soutenir les activités scientifiques du programme EAF-Nansen. Les objectifs de cette enquête correspondent principalement au thème 7 ('Cartographie des habitats de fond') du plan scientifique du programme EAF-Nansen, et soutiendront également plusieurs autres thèmes de recherche, à savoir le thème 4 ('Distribution, abondance, tendances et dynamique des stocks de poissons démersaux, identité et écologie des stocks'), le thème 6 ('Débris marins et microplastiques ; occurrence et impacts sur les écosystèmes marins'), et le thème 10 ('Changement climatique et processus biogéochimiques').

Des équipements spécialisés de pointe seront utilisés à bord du Dr Fridtjof Nansen pour documenter l'environnement physique et chimique, les espèces et les écosystèmes sur et autour des monts sous-marins sélectionnés. En outre, la présence de microplastiques, de débris marins ou d'engins de pêche perdus sera enregistrée. Cela permettra aux scientifiques de procéder à une évaluation globale de l'impact humain sur ces monts sous-marins.

Le Knipovich et l'Annan font partie des zones proposées qui seront étudiées lors de l'enquête Nansen. Ce sont également les seuls monts sous-marins de la chaîne Grimaldi-Bathymetrists du Sierra Leone Rise pour lesquels il existe des informations sur les habitats du fond. L'expédition de recherche TROPICS (Tracing Ocean Processes Using Corals and Sediments) qui s'est déroulée dans cette zone en 2013 à l'aide d'un véhicule télécommandé (ROV) - un robot marin sous-marin - a révélé un grand nombre de coraux d'eau froide et de jardins coralliens à des profondeurs de 1300 à 1500 mètres. Les deux monts sous-marins abritent une communauté diversifiée d'éponges de verre, dont plusieurs sont nouvelles pour la science et sont en cours de description. En outre, plusieurs espèces/habitats d'importance écologique, qui pourraient être vulnérables aux impacts des chaluts de fond, ont été documentés au cours de la croisière. À l'heure actuelle, les scientifiques ne savent pas si les autres monts sous-marins proposés pour cette étude abritent une gamme similaire d'habitats - une recherche précédente dans la région s'est concentrée uniquement sur les pêches pélagiques.

"Les monts sous-marins du Sierra Leone Rise sont en grande partie non cartographiés. L'enquête Nansen offrira donc une occasion unique d'étudier la répartition des habitats vulnérables dans la région et de comprendre les processus qui sous-tendent la formation de ces écosystèmes", a déclaré le Dr Tina Kutti, scientifique de l'Institut norvégien de recherche marine (IMR) et chef de croisière de l'expédition. "La cartographie à grande échelle d'autres monts sous-marins de cette chaîne de monts sous-marins nous permettra de construire de meilleurs modèles de la distribution des espèces qui forment les écosystèmes marins vulnérables, ce qui est une donnée essentielle pour le travail de conservation dans la région", a ajouté le Dr Kutti.

Le Sierra Leone Rise forme une chaîne discontinue de monts sous-marins qui s'étend vers le sud-ouest depuis la côte de la Sierra Leone jusqu'à la zone de fracture de Saint-Paul, près de la dorsale médio-atlantique. Certaines parties du Sierra Leone Rise et des monts sous-marins proposés pour l'étude Nansen se trouvent dans la zone de convergence du courant Canaries-Guinée, classée zone d'importance écologique ou biologique (ZIEB) par la Convention sur la diversité biologique (CBD en 2015). Cela s'explique en partie par les nombreuses montagnes sous-marines de la zone, qui peuvent servir de zones de repos ou constituer des refuges et des nurseries pour toute une série d'organismes marins. L'enquête Nansen apportera de nouvelles connaissances pour soutenir la zone en tant que ZIEB. L'équipe de l'expédition souhaite en particulier vérifier la présence d'habitats de coraux et d'éponges d'eau froide sur les monts sous-marins de la zone étudiée et tester l'hypothèse selon laquelle les monts sous-marins sont des zones de productivité pélagique et benthique accrue.

Ces dernières années, les zones situées au-delà de la juridiction nationale (ZJN) ont fait l'objet d'une attention mondiale accrue en raison de l'identification d'un certain nombre de ressources marines précieuses et de la vulnérabilité de leurs écosystèmes marins. Les directives internationales de la FAO pour la gestion des pêches profondes en haute mer fournissent aux États et aux organisations régionales de gestion des pêches (ORGP) un cadre politique et de gestion pour la collecte de données, l'évaluation et le suivi des pêches profondes, afin d'assurer une protection à long terme des ressources marines (espèces et habitats) qui habitent cette partie de l'océan. Cette démarche de la FAO a également encouragé le programme EAF-Nansen à concentrer ses enquêtes de recherche ces dernières années sur les zones pertinentes pour les organismes régionaux de pêche, tels que le COPACE. Il est prévu de réaliser une étude sous-marine dans le Sierra Leone Rise lors d'une réunion du groupe de travail du COPACE pour l'évaluation des ressources démersales (sous-groupe Nord) qui a eu lieu en décembre 2019 à Nouakchott, en Mauritanie.

Publié à l'origine par la FAO.

L'EAF-Nansen est un programme de la Décennie des Océans qui a été approuvé.

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